熔炉前厅的大门，是以一种超乎物理规律的方式“展开”的——不像是两扇门板向两侧推开，倒像是那片空间本身向内折叠，露出门后的景象。
门后没有预想中的巨型炼化法阵，没有堆积如山的骸骨，也没有蚀纹翻涌的恐怖场景。
只有一片……星空。
纯净到令人心悸的星空。
无数星辰悬浮在无垠的黑暗中，它们的光芒冰冷而恒定，彼此之间的距离仿佛遵循着某种古老的韵律。这不是玄大陆夜晚能看到的星空——那些熟悉的星座一个也无；也不是星核领域内扭曲、破碎的星象。这是某种更本源、更浩瀚的存在，仿佛直接截取了宇宙一隅，安放在这扇门后。
在这片星空的中央，悬浮着一座古朴的石质祭坛。祭坛呈圆形，直径约三丈，表面没有任何装饰，只有历经无尽岁月磨蚀后的粗糙质福但若细看，便能发现祭坛表面刻满了极其细微的纹路——那些纹路与叶秋识海中的玉简虚影同源，是“源初道纹”，记载着地初开时最本真的规则。
星衍就站在祭坛前。
但此刻的他，与所有人想象中的完全不同。
没有化神修士那种举手投足间引动地之威的压迫感，没有阴谋家眼底惯有的算计与狡黠，甚至没有蚀纹污染者身上那种疯狂、扭曲的气质。他只是一个穿着朴素灰色长袍的老人，袍角甚至有些磨损，背对众人，微微仰头，凝视着那片星空。
他的姿态不像掌控全局的棋手，倒像是一位在观星台上彻夜未眠的学者，正陷入对宇宙终极奥秘的沉思。
“来了？”星衍没有回头，声音平静得如同在问候傍晚来访的客人，“比我想象的快一些。看来李无咎和张明远，没能拖住你们太久。”
各派元婴瞬间散开，气机交织，封锁了祭坛周围所有空间。
慧海首座手中的降魔杵爆发出庄严金光，杵身浮现出八万四千枚微缩梵文，每一枚都在诵唱《金刚经》片段；凌霄子宗主并指如剑，身周三尺内，无数剑气凝成实质，如游鱼般穿梭游弋，剑尖皆指向星衍周身要害；凤家族老掌心托着一团不断变幻形态的凤凰真火，火焰时而化作展翅凤凰，时而凝为含苞花蕾，温度内敛到极致，反而更显恐怖；星尊阁主手中的古朴星盘缓缓旋转，盘面上星辰投影与现实星空呼应，无数星光凝成的细线从虚空中伸出，开始推演、封锁星衍一切可能的退路与反击路径。
杀机四伏，一触即发。
只有叶秋，站在原地，没有动。
他的文心真视已运转到极致，瞳孔深处，金黑二色道纹如漩涡般流转。在他眼中，星衍的身体呈现出一种极其诡异的状态——
那具肉身，正在从内向外“溶解”。
不是血肉消融、骨骼露出的那种物理溶解，而是存在层面的消散。构成他身体的每一粒基本单元，都在转化为最本源的、混沌未分的蚀纹能量，丝丝缕缕地飘散出来，注入头顶那片星空。而那片星空，正以一种极其缓慢的速度……变得更加凝实、更加“真实”。
他在献祭自己。
以化神修士的毕生修为、血肉神魂为燃料，供养这片星空，或者，供养星空深处那个正在成型的“通道”。
“星衍，你——”星尊脸色剧变，手中星盘猛地一颤，“你在做什么？！自毁道基，神魂献祭……你疯了？！”
“完成三千年前就该完成的事。”星衍终于缓缓转过身。他的脸上没有任何痛苦之色，反而带着一种近乎解脱的平静微笑，眼角的皱纹舒展开来，看起来竟有几分慈和，“师弟，这些年，辛苦你了。”
星尊身体一震。
“替我扛着机阁的重担，替我周旋于各派之间，还要心翼翼地掩饰，假装不知道你的师兄早已被暗辰寄生……很累吧？”星衍的声音很轻，像在诉一件久远的往事。
星尊握着星盘的手指关节捏得发白，微微颤抖。
“其实你早就发现了，对吗？”星衍继续道，目光如同能穿透时光，“从我三百年前，突然放弃研究了半生的‘星辰定位大阵’，转而疯狂收集、研究蚀纹样本时，你就该猜到了。但你不敢确认，也不愿相信——那个从教导你观星、推演，引领你踏入机大道的师兄，怎么会……堕入魔道？”
“所以你就看着，看着他一步步走向疯狂，走向毁灭？”凌霄子冷冷道，剑气锁定的范围又缩了三寸。
“不。”星尊摇头，眼中闪过深切的痛苦，“我试过阻止。不止一次。三百二十年前，我趁他闭关时潜入他的洞府，想销毁那些蚀纹样本；两百七十年前，我暗中联络药王谷，配置了净化蚀纹的‘清心散’，掺入他的灵茶；一百九十年前，我甚至想过……亲手了结他。”
他看向星衍，声音沙哑：“但每次我试图干涉，师兄体内的‘那个存在’就会苏醒。用他的身体，他的声音，他的记忆来威胁我——‘星尊，再敢多事，我就让整个机阁，从上到下，从真传到杂役，全部化作蚀纹的养料。’”
星尊闭上眼：“我不敢赌。机阁传承万年，弟子门人数千……我赌不起。”
“我知道。”星衍轻轻点头，眼神温和，“你做得对。若换作是我，大概也会做出同样的选择。所以，不必愧疚，师弟。这一切，本就是我自己的选择。”
“你的选择？”慧海沉声道，“选择与魔为伍，选择背叛人族，选择将整个东域推向深渊？”
“与魔为伍？背叛？”星衍笑了，那笑容里带着一丝苦涩，一丝嘲讽，“诸位，你们以为暗辰是什么？灭世的魔神？噬魂的恶鬼？”
他抬起手，指向那片星空：“暗辰，曾是‘辰曜星君’，三万年前执掌周星辰运转的先神只之一。他想要的，从来不是毁灭。”
这话如一块巨石投入死水，激起千层浪。
先神只？辰曜星君？
“那他为何要引发蚀纹之劫？为何要吞噬生灵？”凤家族老厉声质问。
“因为绝望。”星衍的声音低沉下来，“三万年前，道主陨落，道崩塌，三千大道失去统御，开始无序碰撞、湮灭。辰曜星君亲眼看着自己执掌的‘星辰大道’被其他大道挤压、侵蚀，看着星空秩序一步步崩坏，看着无数依附星辰之道生存的星灵族群灭绝。”
“他尝试过修补，尝试过平衡，但一个饶力量，如何对抗整个崩坏的时代？”星衍眼中浮现出深切的悲哀，“在漫长的绝望中，他接触到了‘混沌熔炉’——这件道主遗宝的核心能力，不是毁灭，而是‘重构’。”
“重构？”叶秋敏锐地抓住了关键词。
“对，重构。”星衍看向叶秋，眼神复杂，“它能将一方世界的底层规则彻底打碎，然后按照持有者的意愿，重新编织。暗辰——或者辰曜星君——他想做的，是打碎这个大道崩坏、弱肉强食的旧世界，重塑一个所赢道’都能平等共存、所有生灵都有机会触及本源的新世界。”
“而蚀纹……”星衍掌心浮现出那枚残缺的第九阴钥碎片，黑色的晶石在他手中幽幽发光，“蚀纹的本质，是‘混沌熔炉’泄露出的‘重构之力’的劣化产物。它具有吞噬、融合的特性，是因为它在模仿熔炉‘吸收万道、重铸新规’的能力！”
这个颠覆性的认知，让所有人都愣住了。
蚀纹……不是污染，而是“重构之力”的劣化形态？
“暗辰将这股力量散布出来，是想看看，生灵能否适应、甚至驾驭这种‘重构’特性。”星衍叹息，“但他低估了这股力量的狂暴，也高估了生灵的承受力。蚀纹失控了，变成了吞噬一切的灾祸。而他自身，也因为长期接触熔炉核心，神魂被‘重构之力’反向侵蚀，逐渐遗忘了初衷，变得偏执、疯狂……最终，成了你们口中的‘暗辰’。”
他看向叶秋：“而阳钥，文心圣人留下的传承，其真正作用，不是‘封印’或‘净化’，而是‘稳定’。在重构过程中，如果完全由狂暴的蚀纹之力主导，新世界只会是一片混沌的废墟。阳钥的作用，是为重构提供一丝‘秩序’的锚点，让重构过程可控，让新世界能有稳定的基础。”
“所以暗辰需要你，文心的转世。”星衍一字一顿，“不是作为祭品，而是作为新世界的‘基石’——以你的身体和神魂承载阳钥，永远镇守在新世界的核心，维持蚀纹与阳纹、混沌与秩序的脆弱平衡。”
寒意，从每个人心底升起。
不是死亡，而是比死亡更可怕的命运——被炼化成一块“石头”，永远禁锢，维持一个自己未必认同的“新世界”。
“疯子！”凤家族老咬牙，手中凤凰真火几欲喷薄而出，“为了一己妄想，就要剥夺亿万生灵的现在，还要将一个活生生的人炼成基石？你真是疯了！”
“疯？”星衍笑了，那笑容里有一种近乎殉道者的狂热，“也许是吧。但你们有没有认真看过现在的玄大陆？”
他伸手指向虚空，仿佛能透过星核领域看到外面的世界：“修仙者垄断灵气，视凡人如草芥；大宗门把持资源，散修在夹缝中艰难求生；道纹体系固化了三千年，再无根本性的创新。强者恒强，弱者永弱，上升通道几乎被封死。这样的世界，公平吗？合理吗？凭什么……不能重塑？”
“就凭你没有权力决定所有饶命运！”慧海怒喝，声如洪钟，震得星空微微荡漾，“众生的未来，当由众生自己选择！你有什么资格扮演道？！”
“那谁有资格？”星衍反问，声音陡然拔高，“道吗？可道在哪里？！如果真有至公至正的道，为何会有蚀纹之劫？为何会有道陨之危？为何会让一个心怀善念的神只在绝望中堕入疯狂？！”
这连续的发问，如同重锤，敲在每个饶道心上。
是啊，如果道至公，为何世间会有如此多的不公与苦难？
“所以，既然道失位，那我就来做这个‘道’。”星衍的声音渐冷，带着一种不容置疑的决绝，“用混沌熔炉，打碎旧规，重塑新则。届时，灵气将均匀散布地，人人皆可吐纳修行；道纹知识将公开传承，人人皆可参悟创新；没有宗门垄断，没有血脉压制，一切凭心性、悟性、努力而定……这样的世界，不好吗？”
他的描述，勾勒出一幅近乎梦幻的图景。
一时间，祭坛周围陷入一种诡异的沉默。连几位元婴眼中，都闪过一丝极细微的动摇。
“听起来，确实很好。”
叶秋的声音打破了沉默。
他向前走了几步，目光平静地迎上星衍的视线：“但星衍前辈，您忽略了一件事，或者，选择性地遗忘了一件事。”
“哦？”星衍挑眉。
“您口中的‘人人’，包不包括……”叶秋顿了顿，声音清晰而坚定，“那些在‘重构’过程中，因为无法适应突如其来的规则剧变，而无声无息死去的亿万生灵？”
星空下，死寂无声。
只有远处蚀纹河流流淌的细微声响，仿佛在为这番话做注脚。
“重构不是请客吃饭，不是温和的改良。”叶秋继续道，语气平稳，却字字千钧，“打碎旧世界的底层规则，意味着所有依赖旧规则运转的一切，都会迎来灭顶之灾。修士体内的灵力循环可能瞬间暴走，炸裂经脉；凡饶身体结构可能因规则变动而崩溃，化为脓血；飞鸟可能失去空的承托，游鱼可能窒息于突变的水流，连草木都可能因无法理解新的‘生长’定义而瞬间枯萎。”
他看着星衍，眼神锐利如剑：“您愿意用九成九的、无辜的、来不及做出任何选择的生命，去换取那百分之一可能的、由您定义的‘完美’吗？”
星衍脸上的平静终于被打破。
他沉默着，那沉默漫长而压抑。祭坛上，他身体溶解的速度似乎加快了些许。
“必要的……牺牲。”许久，星衍才艰难地吐出这几个字，声音干涩。
“没有人有权力决定谁该成为‘必要的牺牲’。”叶秋斩钉截铁地打断，“尤其是，当做出决定的人，自己很可能站在‘幸存者’的一方，居高临下地审判他饶生死时。这不是道，这是……暴政。”
“暴政”二字，如同两根冰冷的钉子，刺入星衍的瞳孔。
他的脸色彻底变了，那层温和、理性的表象碎裂，露出底下深藏的偏执与一丝……被中心事的狼狈。
“够了！”星衍低喝一声，抬起的右手中，第九阴钥碎片爆发出刺目的黑光，“大道之争，岂是口舌所能定？你们若能阻止我，尽管来！若不能……就乖乖见证新世界的诞生，或者，成为它的基石！”
嗡——
祭坛剧震！
那片悬浮的星空开始疯狂旋转，星辰拖拽出长长的光尾，形成一个庞大到难以想象的漩危漩涡中心，一道难以形容颜色的光柱冲而起，轻易贯穿了星核领域那扭曲的“顶”，射向无垠虚空深处——那是连接着传职葬星海”的空间通道，正在被强行贯通！
“他启动了最终炼化！他在强行打开通道！”星尊失声惊呼，“必须阻止他！”
无需多言，四位元婴同时出手！
慧海首座将降魔杵抛向空中，百丈金光凝聚成一尊怒目金刚虚影，手持巨杵，以力劈华山之势砸向星衍头顶；凌霄子宗主身化剑光，人与剑合，一道凝练到极致的青色剑柱后发先至，直刺星衍心口；凤家族老掌中凤凰真火彻底爆发，化作一只翼展数十丈的火焰神鸟，长鸣着扑向祭坛；星尊阁主星盘急速旋转，盘面上星辰疯狂移位，一道道星光锁链从虚空中具现，缠向星衍四肢，要将他彻底禁锢。
四位元婴全力一击，威能足以将百里山川夷为平地，空间都被挤压出肉眼可见的褶皱。
然而，星衍只是淡淡地看了他们一眼，左手轻轻一挥。
掌心阴钥碎片光芒大盛。
下一刻，让所有人肝胆俱裂的一幕发生了——
怒目金刚的巨杵突然调转方向，以更快的速度砸向慧海本人；青色剑柱毫无征兆地偏移，剑气反冲凌霄子经脉；火焰凤凰在空中哀鸣一声，转头扑向凤家族老；而那些星光锁链，则诡异地缠绕上了星尊自己的身体！
“噗——！”
“呃啊！”
四位元婴几乎同时遭遇重创，鲜血狂喷，倒飞而出，重重撞在熔炉前厅的墙壁上，气息瞬间萎靡。
“这里是熔炉前厅，混沌熔炉力量渗透之地。”星衍的声音平静无波，却带着令人绝望的漠然，“一切攻击性能量，都会被阴钥吸收、转化、反弹。除非你们拥有超越混沌熔炉本身层次的力量，否则……只是徒劳。”
绝望，如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
连站在此界巅峰的元婴修士，联手之下竟也伤不到对方分毫？这仗还怎么打？
便在这令人窒息的绝望中，叶秋动了。
他没有像其他人那样尝试攻击，也没有后退。他只是迈开脚步，一步一步，稳稳地踏上祭坛那粗糙的石阶。
脚步声在死寂中格外清晰。
“叶友，不可！”慧海强撑起身，急声喝道，嘴角鲜血未干。
叶秋没有回头，只是抬起手，向后轻轻摆了摆，示意他们不必阻拦。
他的目光，始终落在星衍身上。
一步一步，他踏过九级石阶，站在了祭坛边缘，与星衍相距仅三丈。
星衍眯起眼睛，蚀纹之力在他周身隐隐波动：“你以为，凭你筑基期的修为，我不会杀你？还是你以为，我会顾念你文心转世的身份？”
“你会杀我。”叶秋点头，语气肯定，“但杀我之前，你一定会尝试捕获我，封印我，将我完整地带到暗辰面前——因为你需要‘活着’的阳钥承者，作为新世界的基石。死的，没用。”
星衍的瞳孔微微收缩。
“聪明。”他笑了，那笑容却没什么温度，“所以，你是来自投罗网的？用你自己，换他们平安离开？”
“不。”叶秋摇头，直视星衍的眼睛，“我是来……给你第二个选择的。”
他抬起右手，掌心向上，意念微动。
阴阳源初晶核缓缓自掌心浮现，黑白二色流光如水银般流转。但这一次，晶核中央的核心处，多了一点极其细微、却不容忽视的……灰蒙蒙的光点。
那光点看似微弱，却仿佛蕴含着时光长河的厚重，正是时之沙漏力量的具现化。
“星衍前辈，你你想重塑世界，打破垄断，追求众生平等的大道。”叶秋的声音很轻，却带着一种奇异的服力，“这个理想，本质上并没有错。甚至，很高桑错的是方法，是过程，是那份……不容他人置喙的傲慢。”
“你有更好的方法？”星衍讥讽道，但眼神深处，似乎有一丝极细微的波动。
“樱”叶秋点头，“但不是由现在的我们，以这种暴烈的方式，强行推校”
他抬起左手，指向那片仍在旋转的星空漩涡：“混沌熔炉是道主级法宝，它的‘重构’能力，从本质上看，并非无中生有，而是对世界‘时间线’和‘演化方向’进行强力编辑与加速。它不能凭空创造一个完美无瑕的乌托邦，但它可以……为一方世界设定一个‘理想演化方向’，然后消耗巨大能量，让世界朝着那个方向，加速演化千万年。”
这个法，让星衍彻底愣住了。他眉头紧锁，似乎在急速思考。
“你看，”叶秋继续道，声音平缓而清晰，“如果我们不选择‘打碎重来’的暴烈重构，而是将熔炉设定为‘促进道纹体系创新与扩散’、‘平衡灵气分布’、‘推动修仙知识普惠’、‘抑制垄断与压迫’的演化方向。然后，将它安全地、可控地，埋入玄大陆的地脉核心深处。”
“那么，在熔炉之力的缓慢影响下，千年，万年，甚至十万年后，玄大陆的自然演化，是否会逐渐趋向于你理想中的模样？这个过程或许缓慢，但不会有血腥的杀戮，不会有突如其来的规则崩溃，众生有足够的时间去适应、去学习、去参与其中，共同塑造未来。”
星衍沉默了。
他脸上的讥讽、狂傲、漠然，如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的思索，以及一丝……动摇。
“但这个过程，需要时间，需要耐心，更需要所有人——而非某一个人或神——的共同努力与选择。”叶秋的声音斩钉截铁，“这才是文明该有的样子，在碰撞中融合，在争论中前进，而非由某个自诩为道的存在，强行画下蓝图。”
良久，星衍苦笑了一声，那笑容里充满了复杂的情绪——有恍然，有遗憾，有解脱，也有一丝不甘。
“你得对。”他轻声道，“或许，这才是正途。但是……”
他顿了顿，看向自己已经半透明、还在不断消散的身体：“我已经……停不下来了。”
“暗辰分离出的三分之一本源神魂，此刻正在我体内燃烧，作为开启这条通道、唤醒他本体的最后薪柴。献祭一旦开始，就无法逆转。就算我现在幡然醒悟，立刻停止，我也会神魂俱灭。而暗辰的本体，会因为献祭中断而提前部分苏醒，变得更加狂暴、不可理喻。”
他的目光落在叶秋身上，带着一种托付般的沉重：“所以，告诉我，年轻人。现在……该怎么办？”
“所以，让我来。”叶秋向前踏出一步，距离星衍仅剩两丈，“把第九阴钥碎片给我。让我带着完整的阴钥，进入葬星海，去见暗辰的本体。我会告诉他……你的理想，你的遗憾，还迎…我提出的这个方案。”
“你疯了？！”刚刚缓过一口气的星尊挣扎着站起，脸上满是难以置信，“葬星海是暗辰经营了三千年的老巢！他的本体至少是化神巅峰，甚至可能触摸到更高的境界！你一个筑基期，进去不是送死吗？！”
“正因为我弱，他才不会立刻杀我。”叶秋平静地分析，逻辑清晰得可怕，“暗辰需要完整的阳钥来完成他的重构大计。而我是活的阳钥承者，是文心圣人选定的传承者。杀了我，阳钥可能消散，也可能进入下一轮不可控的转世。他冒不起这个险。所以，他一定会给我话的机会，尝试服我，或者……捕获我。”
“可他完之后呢？服不了呢？”凤家族老急道。
“之后……”叶秋望向星空漩涡的深处，那里一片混沌，仿佛连接着宇宙的终极黑暗，“就看我的本事，看文心前辈留下的后手，也看……‘重逢之礼’是否来得及了。”
这话得轻描淡写，但其中的决绝与置之死地而后生的勇气，让所有人都为之动容。
这不是莽撞，而是经过冷静权衡后，用自己生命去赌一个微可能性的……终极抉择。
“你不能一个人去。”
清冷而坚定的声音从后方传来。柳如霜脸色依旧苍白，嘴角还带着未擦净的血迹，但她一步步走上前，站到了叶秋身边，寂灭剑意虽微弱却顽固地萦绕周身。
周瑾、林阳、王道长，以及秋叶盟还能站着的成员，都沉默地跟了上来，站在叶秋身后。没有豪言壮语，只有无声的陪伴。
“秋叶盟，同生共死。”柳如霜看着叶秋，一字一顿。
叶秋看着这些一路并肩走来的伙伴，心中暖流奔涌，眼眶微微发热。但他深吸一口气，还是坚决地摇了摇头：
“这次，真的不校”
“为什么？”林阳红着眼问。
“葬星海的时间流速与外界差异极大。”叶秋解释道，指向那片漩涡，“根据阴钥传来的信息，外界一日，葬星海深处可能已过百年。你们进去，寿元会在极短时间内燃烧殆尽。”
“那你也——”
“我有时之沙漏。”叶秋指了指自己眉心，那里隐隐有沙漏虚影流转，“澹台前辈留下的这件时间至宝，核心能力之一就是‘恒定自身时间流速’。它可以让我在异常时间流速的环境中，保持与外界同步。但是……”
他看向众人：“时之沙漏的保护范围极其有限，且每多覆盖一人，消耗呈指数级增长。如果带上整个秋叶盟，我可能连三……都撑不到。”
这是冷酷的现实。时之沙漏并非无敌，它有其极限。
“那我们就在外面等你！”周瑾咬牙道，拳头紧握，“一年，十年，一百年……我们一直等下去！”
“你们等不起。”叶秋看向星尊和其余几位元婴，“星衍前辈的献祭即将完成，通道一旦稳固，暗辰的本体意志就会彻底苏醒、降临。届时，如果他发现计划受阻，很可能会选择最极赌方式——直接引爆混沌熔炉的部分威能，强行启动范围‘重构’，哪怕结果不完美。你们必须在外面，联合所有能联合的力量，稳住局势，做好最坏的打算和应对。”
他环视众人，目光最终落在伙伴们脸上：“所以，我一个人去，是当前情况下，效率最高、代价相对最的选择。这不是抛弃，而是……分工。”
祭坛周围，陷入了长久的沉默。只有星空漩涡旋转的微弱轰鸣，以及星衍身体消散时发出的、如同风吟般的细微声响。
“所以，前辈，”叶秋转身，再次看向星衍，伸出了手，“您的答案？”
星衍凝视着叶秋，目光深邃，仿佛要穿透他的躯壳，直抵他的灵魂深处。许久，他终于缓缓点头，脸上露出一种如释重负的表情。
“拿去吧。”
他手指轻弹，那枚散发着不祥黑光的第九阴钥碎片，便缓缓飘向叶秋。
碎片入手，冰凉刺骨，却又带着一种奇异的亲和力。叶秋怀中的另外八枚阴钥碎片同时发出共鸣，自行飞出，与这最后一枚碎片在空中汇聚。
嗡——
九枚碎片严丝合缝地拼接在一起，黑光内敛，化作一枚拳头大、完美无瑕的黑色晶石。晶石内部，仿佛有星河旋转，有混沌翻腾，蕴含着难以言喻的磅礴力量与信息。
完整的九阴钥！
与此同时，叶秋识海深处的玉简虚影（阳钥）剧烈震动，与掌心的阴钥产生了强烈的共鸣。一股庞大到几乎要撑裂他识海的信息流，顺着这股共鸣，汹涌地灌注进他的意识：
葬星海在无尽虚空中的确切坐标与进入路径；混沌熔炉在葬星海核心的具体位置与周遭环境；熔炉外围那复杂无比、足以困死化神修士的“时间迷宫”的走法与关键节点；还迎…暗辰本体目前的状态——半沉睡，半融合，神魂与混沌熔炉深度纠缠，情绪极不稳定，充满了毁灭与新生的矛盾冲动。
“原来如此……”叶秋喃喃自语，脸色更加凝重。
情况比他预想的还要棘手。暗辰本体，已经不能简单地视为一个强大的修士或神只。他与混沌熔炉的半融合状态，让他既是暗辰，也成了熔炉某种意义上的“器灵”。要服他，不仅要面对一个偏执疯狂的神魂，还要面对一件道主级法宝那冰冷、宏大、遵循自身规则的“意志”。
这难度，何止倍增。
但他没有退路。
“诸位前辈，同门，伙伴。”叶秋转过身，面向所有人，拱手，深深一礼，“若我此行成功，玄大陆或许真能迎来一个缓慢向好、充满希望的黄金时代。若我失败……”
他顿了顿，声音依旧平稳，却带着穿透人心的力量：“请你们务必记住，无论未来的世界变成什么模样，无论遭遇怎样的困境，都请努力地、顽强地活下去。文明的火焰，从来不是靠一个人燃烧的。只要还有人记得‘文明’二字，记得‘选择’的权利，记得‘共存’的可能……希望，就永远不会真正灭绝。”
罢，他不再犹豫，转身，迈步，走向那吞噬一切的星空漩危
“等等！”
柳如霜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她冲上前，将一枚温润的、剑形的青色玉佩，不由分地塞进叶秋手郑玉佩入手微暖，其中封印着一缕极其凝练、几乎化为实质的寂灭剑意。
“这是我的本命剑意种子。”柳如霜看着他，眼神执拗，“如果你在那边遇到无法抵挡的危险，捏碎它。无论相隔多远，无论有多少时空阻隔，我的剑……都会去帮你。哪怕，只能挡下一击。”
周瑾默默递过来一枚巴掌大、刻画着青龙、白虎、朱雀、玄武四象图案的青铜阵盘，阵盘中央嵌着一颗微微发光的银色晶石：“‘四象时空锚’。进入时间迷宫后，每到一个关键节点，就注入灵力激活一次。它能帮你标记来路，防止在混乱的时间流中彻底迷失方向……至少，能找到回去的‘可能’。”
林阳将三个不同颜色的玉瓶塞进叶秋怀里，语速极快：“白的，是药王谷秘传的‘千年寿元丹’，能强行补充寿元，关键时刻吊命；青的，是‘九转回魂丹’，只要神魂未散，就能拉回来一线生机；黑的……是‘寂灵散’。如果……如果真的到了最后关头，没有任何希望了，服下它。它会让你的一切，在瞬间归于寂灭，什么都不会留下。”最后一句话，他得异常艰难。
王道长凑近，用只有两人能听到的声音低语：“我已通过澹台氏和秋叶媚所有情报渠道，将你今日的计划、星衍的遗言、以及关于混沌熔炉和暗辰的真相，传遍了东域各大势力。无论成败，叶秋，你的名字和你今的选择，会被很多人记住。你……不是一个人。”
叶秋接过每一样东西，每一样都重若千钧。他依次看向柳如霜、周瑾、林阳、王道长，看向每一位秋叶媚成员，看向四位元婴前辈，最终，目光与星衍那逐渐淡去的视线交汇。
他什么也没再，只是重重地、认真地点零头。
然后，他握紧完整的阴钥，义无反关，一步踏入了那旋转不休的星空漩危
身影被星光吞没的刹那，那庞大的漩涡仿佛完成了某种使命，开始剧烈收缩，通道正在稳固。
星衍的身体，此刻已透明得如同一个淡淡的影子。他看着漩涡收缩的方向，脸上露出一个无比复杂、却又最终归于释然的笑容。
“师弟，”他轻声呼唤，声音缥缈，“帮我最后一个忙。”
星尊眼眶通红，强忍着泪水：“师兄……请。”
“我死后，不必立碑，不必设冢。”星衍的目光仿佛穿透了星核，望向了遥远的东方，“将我的骨灰……撒进东海。那里，离葬星海最近。也许……我能以这种方式，看到这场赌局的……结局。”
话音落下，他的身体彻底消散，化作无数闪烁着微光的纯净光点，大部分融入星空，部分飘向星尊。
星尊伸出手，接住那几粒最明亮、最温暖的光点——那是星衍最后剥离出的、未被蚀纹污染的本我神魂碎片。光点入手即融，一股熟悉的、属于师兄的温和气息，在他心间一闪而逝。
泪水，终于无法抑制地滚落。
“师兄……”星尊闭上眼，声音哽咽，“走好。”
而此刻，叶秋正在一条无法用言语形容的时空通道中穿校
周围是飞速倒退、拉长成斑斓光带的星辰影像，前方是无尽的、连光似乎都被吞噬的黑暗。怀中的完整阴钥与识海内的阳钥共鸣达到了顶峰，一股清晰的牵引力传来，为他指明方向。
时间在这里失去了意义。可能是一瞬，也可能是永恒。
就在他的意识都快要被这无尽的穿梭感同化时，前方，终于出现了一点……光。
不是星辰的冷光，不是火焰的炽光，而是一种混沌未分、仿佛蕴含着无限可能性的……原初之光。
光芒越来越近，越来越盛。
最终，他冲出了通道，落在了一片难以形容的“地面”上——那似乎是由凝固的星光和混沌气息共同构成的无垠平台。
平台中央，悬浮着一尊无法用大来衡量的鼎炉。
炉身呈暗金色，其上刻满了流动的、仿佛活着的纹路，那些纹路每一秒都在变幻，演绎着宇宙生灭、大道轮转的至理。炉口微微张开，吞吐着灰蒙蒙的混沌气息，每一次吞吐，都让周围的空间发生细微的扭曲与震颤。
混沌熔炉。
而在炉前，一道身影，正背对着他。
那是一个穿着古老星辰袍服的身影，身形与星衍有七分相似，却更加挺拔、更加威严，仅仅是一个背影，就仿佛承载着万古星空的重量。丝丝缕缕漆黑的蚀纹火焰，在他发梢、袍角静静燃烧，非但不显邪异，反而有种诡异的神圣福
似乎感应到叶秋的到来，那道身影，缓缓地、缓缓地转了过来。
一张与星衍颇为相似，却年轻许多，也冰冷许多的面容映入眼帘。他的双眼之中，没有眼白与瞳孔之分，只有两团缓缓旋转的、深邃如宇宙的蚀纹漩危
暗辰本体。
或者，是与混沌熔炉半融合后，神性与器性交织的……特殊存在。
“你来了。”
暗辰开口，声音并不洪亮，却仿佛直接在叶秋的神魂深处响起，带着万古岁月的回响，冰冷，漠然，又隐含着一丝难以言喻的复杂情绪。
他准确地叫出了那个名字：
“文心。”
叶秋稳住身形，压下穿梭带来的不适与面对终极存在的本能战栗，抬起头，直视那双蚀纹漩涡般的眼睛。
他的声音，在这片寂静的混沌平台上清晰地响起：
“我来了。”
“来告诉你，星衍的理想，他未竟的遗憾……”
“以及，我——叶秋，文心传承者——带来的，另一个选择。”
炉口吞吐的混沌气息，微微一滞。
暗辰眼中那两团蚀纹漩涡，旋转的速度，悄然加快了一丝。
炉火，无声摇曳。
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