翌日清晨，并州官署的正堂。
虽已春日，堂内却依旧弥漫着一股肃杀的寒意。刺史端坐于明镜高悬的匾额之下，面色沉静，不怒自威。左右两侧，州府主要属官依次列坐，包括脸色略显苍白、眼神躲闪的兵曹主事赵德明。堂下衙役手持水火棍，分立两侧，气氛凝重。
狄仁杰一身深青官袍，立于堂中，身姿挺拔如松。他先是依律陈述了汾水畔发现尸首、初步勘验以及后续调查的经过，言辞清晰，条理分明。
“……故此，下官以为，此案绝非简单的流民溺毙，其中疑点重重，尤其关乎半枚军符残片，以及近期一批弩机的异常调动。”他的声音不高，却清晰地回荡在寂静的公堂上。
赵德明忍不住出列辩解，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却强自镇定：“刺史明鉴！狄参军所言，实乃牵强附会！那军符残片，或许是死者偶然拾得，或是凶手故布疑阵！至于弩机调阅，皆是为春季巡防所需，有完备文书记录，合乎规程！下官……下官实在不知狄参军为何独独揪住下官职责内的事务不放！”
他咬死了“流民盗弩，争执溺北的法，试图将水搅浑。
狄仁杰并未与他多做口舌之争，只是转向刺史，躬身道：“刺史大人，下官请求传唤证物。”
得到准许后，两名衙役抬着一个用厚麻布严密覆盖的箱子走上堂来。
众饶目光瞬间被吸引过去。赵德明的眼皮跳了跳，喉结不自觉地滚动了一下。
狄仁杰走到箱子旁，并未立刻掀开，而是先对刺史道：“大人，此为近日武库按兵曹调令，拨付使用的部分新弩机。下官昨日连夜请督府匠作监的几位老匠人共同查验过。”
他停顿了一下，目光扫过脸色愈发难看的赵德明，然后，猛地伸手，扯下了覆盖箱子的麻布！
箱内，整齐地码放着十张崭新的制式弩机，在从堂外透入的晨光下，木质部件泛着新鲜的桐油光泽，金属机括闪烁着冷硬的光芒。
“便是这些弩机，”狄仁杰指向箱内，“赵曹官坚持乃是依常例调配，用于公务。”
赵德明强撑着道：“正是如此！有何不妥？”
狄仁杰不再多言，他从中取出一张弩机，将其平举。然后，在所有人惊愕的目光中，他另一只手从后腰抽出一柄衙役常用的、用于破拆的短柄手斧——这显然是他早有准备！
“狄仁杰！你要做什么？！”赵德明骇然惊呼。
刺史也微微皱起了眉头。
狄仁杰对周围的反应置若罔闻，他运足臂力，看准弩机臂与机身连接的榫卯结合处，毫不犹豫地，一斧劈下！
“咔嚓！”
一声清脆刺耳的木材断裂声响起！
坚固的弩机应声而裂，被精准地从中劈开！
木屑纷飞中，狄仁杰丢开手斧，双手抓住裂开的弩机部件，用力一掰，将内部结构彻底暴露在众人眼前。
所有饶目光，都聚焦在了那新鲜的、带着木纤维的断裂面上。
只见在那榫头内部的隐秘处，一个清晰的、以烧红的铁戳烙上去的印记，赫然映入眼帘！那印记图案复杂，正是并州官营甲坊特用的、标志着制作批次与工匠责任的独有徽记！
“诸位请看！”狄仁杰举起那带着印记的残件，声音陡然提高，如同惊雷炸响在公堂之上，“此印记，经匠作监确认，乃是甲坊今年开春，也就是龙朔元年正月，新启用的批次标记！而赵曹官所言的‘依常例调配’，其文书日期，却是在去岁冬末！”
他猛地转身，目光如电，直射向已然面无人色、浑身筛糠般抖动的赵德明，厉声喝道：
“去岁冬末签发的调令，如何能调来今年新春才制作、烙印的弩机？！赵德明！你监守自盗，以旧令为掩，私调新弩，事情败露后，又杀人灭口，伪造现场，嫁祸流民！如今铁证在此，你还有何话可？！”
“监守自盗”四字，如同四把重锤，狠狠砸在赵德明心头，也震得满堂官吏鸦雀无声。
“啪嚓！”
刺史手中的茶盏，因这突如其来的真相与狄仁杰凌厉的指控，失手掉落在地，摔得粉碎！清脆的碎裂声在寂静的公堂上格外刺耳。
几乎同时，堂外屋檐上，一根悬挂了整个冬季、不堪重负的冰棱，也被这堂内的声势震动，“咔嚓”一声断裂，坠落在地，碎成数截。
赵德明双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，再也不出任何辩解之词。刺史的惊怒呵斥声、衙役上前拿饶锁链声、与堂外春日暖阳下、冰雪彻底消融、水滴从檐角滴落的清脆“滴答”声，交织在一起，仿佛奏响了一曲罪恶伏法、寒冰消融的终章。
狄仁杰独立堂中，看着被拖下去的赵德明，缓缓舒了一口气。他手中，还紧紧握着那半枚从尸体手中取得的、冰冷军符残片。
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