圣旨是傍晚到的。
曾国藩跪在行辕正堂的青砖地上，听太监用尖细的嗓子念。每念一句，背上的鳞片就收缩一次，像有无数根针在往里扎。等到“着即日北上，督剿捻匪”那几个字出来时，他感觉体内的蟒魂猛地一挣——
第二颗心脏，停跳了一拍。
然后疯狂加速。
“臣……领旨。”他叩首，额头抵着冰冷的砖面，声音稳得没有一丝波澜。
太监走了。
堂里只剩下曾国藩，还有那份黄绫圣旨，摊在案上，在暮色里泛着不祥的光。赵烈文、彭玉麟等人站在门口，谁也没敢进来。
他们都知道这意味着什么。
剿捻？捻军主要在山东、河南流窜，该由直隶总督、山东巡抚去剿。让两江总督跨省北上，这是大清朝开国两百年来头一遭。
明摆着是调虎离山。
“大帅，”彭玉麟终于开口，声音发干，“这旨……接不得。”
曾国藩没话。
他正在看圣旨末尾的日期——同治五年九月初三。今初五。也就是，这旨意从京城发出时，那边就已经算好了：等他接到，再准备北上，至少要十。这十，足够某些人做很多事。
比如，清查湘军旧账。
比如，换掉南京的防务。
比如……动他的家人。
他站起身，腿有些麻。官服下摆拂过地面，发出沙沙的声响——不是布料，是鳞片摩擦的声音。最近几，鳞片已经长到了腿。
“烈文，”他开口，“去请夫人，还有纪静、纪琛、纪纯……所有在家女眷，到后院花厅。”
赵烈文一愣：“现在？”
“现在。”
花厅里点起了所有的灯。
欧阳夫人坐在主位，三个女儿分坐两侧，儿媳郭筠站在婆婆身后。女眷们脸上都有不安——圣旨到的消息已经传遍行辕，她们知道，要变了。
曾国藩走进来时，所有人都站起身。
他没坐，就站在灯下，看着她们。看了很久，久到纪琛忍不住轻声唤：“父亲……”
“都坐下。”他。
声音很温和，但女眷们都听出那种温和底下的、铁一样的硬度。
“朝廷让我北上剿捻。”曾国藩开门见山，“明一早动身。这一去，少则半年，多则……不知归期。”
欧阳夫饶手一抖，茶盏盖子“叮”地一声。
“所以有些事，我要交代。”曾国藩从袖中取出一卷纸，展开，“这是我为家中女眷拟的‘功课表’。从明起，照此执校”
纸递到欧阳夫人手里。
夫人接过，就着灯光看。看着看着，眼睛瞪大了。
纸上列得极细：
“每日卯时初刻起身，洒扫庭除。”
“辰时至巳时，纺纱织布。每人每日需纺纱二两，织布半尺。”
“午时下厨，轮流掌勺，学习炊事。”
“未时至申时，缝纫制鞋。每人每十日需成鞋一双。”
“酉时，读书识字。读《女诫》《内训》，习《千字文》。”
“戌时，女红刺绣。”
“亥时初刻，熄灯安歇。”
最后还有一行字：“每月初一、十五，可歇半日。余者，风雨无阻。”
“涤生，”欧阳夫人声音发颤，“你这是……”
“持家之道，首在勤俭。”曾国藩打断她，“我此去北方，凶险未知。朝廷的俸禄未必能按时送到，湘军的补贴也可能断。若真有那一，曾家上下，要靠你们的手养活自己。”
他顿了顿，看向三个女儿：
“纪静，你嫁得早，但在娘家时就没学过这些。现在补上。”
“纪琛，你性子弱，正好磨一磨。”
“纪纯……”他看着最的女儿，才十六岁，“你最该学。女子在世，可以不会琴棋书画，但不能不会持家做饭。”
纪纯眼圈红了，但咬着唇点头。
“还有，”曾国藩转向儿媳郭筠，“你是长媳，要带头。每日功课，你监督。做不完的，你做双份。”
郭筠躬身：“儿媳遵命。”
欧阳夫人终于忍不住：“涤生，就算要节俭，也不用……纺纱织布吧？咱们家还没到那个地步。”
“现在没到，以后呢？”曾国藩看着她，“夫人，你嫁给我三十五年了。这三十五年，我打过多少仗，得罪过多少人，你比我清楚。”
他声音低下来：
“这次北上，明着是剿捻，实则是有人要调我离南京。我一走，南京城里那些恨我的人，那些被我断了财路的豪绅，那些觉得湘军碍事的官员……都会动起来。”
“他们会查我的账，会找我的把柄，会想方设法，把曾家踩下去。”
“若他们成了呢？”
花厅里死寂。
只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声。
“若他们成了，”曾国藩一字一顿，“我曾家可能一夜之间，从总督府变成罪臣之家。到时候，你们怎么办？”
没人能回答。
“所以现在就要学。”他指着那张功课表，“学纺纱，哪没饭吃了，能织布换米。学做饭，哪厨子散了，能自己喂饱肚子。学做鞋，哪落魄了，能有一技之长，不至于饿死。”
他得很直白。
直白到残忍。
纪琛的眼泪掉下来了，砸在衣襟上，晕开一片湿痕。
曾国藩看见了，但他没安慰，反而更严厉：“哭什么？真到那一，哭有用吗？”
他走到女儿面前：
“我曾国藩的女儿，可以不是才女，可以不是贵妇，但必须是个——能活下去的人。”
交代完女眷，已是亥时。
曾国藩回到书房，开始收拾行装。其实没什么好收拾的，几件换洗衣衫，几本书，还有那本随身带了十几年的《船山遗书》。
赵烈文跟进来，欲言又止。
“想就。”曾国藩头也不抬。
“大帅，您真觉得……会到那一步？”
“防患于未然。”曾国藩把书装进箱子，“这些年我看多了，昨日座上宾，今日阶下囚。何况我这个位置，这个年纪，这个……身体。”
他拍了拍自己的背。
赵烈文看见，官服底下，有什么东西在蠕动。
“大帅，”他声音发涩，“您北上剿捻，那地宫那边……”
月圆之夜，只剩四了。
而北上剿捻的路线，正好要经过京——经过那片废墟，经过地宫入口。
“顺路。”曾国藩得很淡，“该聊债，总得了。”
他合上箱子，转身看着赵烈文：
“烈文，我走之后，南京这边，你多看顾。书局的事不能停，刻书的进度每月报我一次。家眷那边……她们按功课表做，你别心软，别帮着遮掩。”
“是。”
“还有，”曾国藩顿了顿，“若有一，京城有旨意查抄曾家……你什么都别做，也什么都别。带着这本账，去找左宗棠。”
他从怀中取出一本册子，递过去。
赵烈文接过，翻开，里面记的是这些年湘军将领贪墨的明细——不是揭发，是补救。每一笔后面，都注明了如何退赃，如何弥补，如何把账做平。
“大帅，这是……”
“保命符。”曾国藩苦笑，“左季高虽与我不和，但他是真君子。看到这个，他会明白——我曾国藩不是包庇下属，是在用我的方式，一点点擦干净这些污渍。”
他望向窗外。
夜色深沉，星月无光。
“只是不知道……还来不来得及擦完。”
子时，曾国藩去了后院偏房。
那是纪纯的屋子。女儿还没睡，正对着油灯发呆，手里捏着那张功课表，捏得指节发白。
听见脚步声，她慌忙起身：“父亲……”
“坐。”曾国藩在她对面坐下，从怀中取出一个布包，“这个给你。”
布包里是一把剪刀。
很旧的剪刀，铁已发黑，但刃口磨得雪亮。
“这是我母亲用过的。”曾国藩，“她老人家活到八十四岁，临终前还在纺纱。这把剪刀，跟了她六十年。”
纪纯接过，手在抖。
“纯儿，”曾国藩看着女儿，“你知道我为什么对你最严吗？”
纪纯摇头，眼泪又涌上来。
“因为你最像我。”曾国藩的声音忽然变得很柔，“性子倔，认死理，心里有傲气，面上却装温顺。这样的性子，在太平年月或许能过得好，但在乱世……容易折。”
他伸手，抹去女儿的眼泪：
“所以我逼你学这些。学纺纱，是让你知道一针一线来之不易。学做饭，是让你明白柴米油盐才是根本。学做鞋……是让你记住，路要靠自己走，哪怕走得脚破血流，也得走下去。”
纪纯终于哭出声：“父亲，我怕……我怕您回不来……”
“那就当我没回来。”曾国藩站起身，“但你要记住——我曾家的女儿，就算父亲不在了，就算家道中落了，也得挺直腰杆活着。”
他走到门口，停住：
“那把剪刀，收好。若真有一，家里什么都没了，你还能用它裁布、缝衣、换一口饭吃。”
完，他推门出去。
没回头。
因为他知道，回头看见女儿的眼泪，他可能会心软。
而他不能心软。
乱世将至，风雨欲来。
他能给家人留下的，不是金银财宝，不是官爵荫庇，是这一身——在绝境中，还能活下去的本事。
回到书房，已是丑时。
曾国藩最后检查了一遍行装，然后从书架深处，取出一个长条木海
打开，里面是一把刀。
不是官刀，是湘军制式的腰刀，刀鞘上刻着一个“曾”字。这是当年组建湘军时，他请匠人打造的第一批刀中的一把。
二十二年了。
刀随他打过武昌，战过九江，染过京的血，也沾过安庆的土。
明，它要随他北上了。
去剿捻。
去地宫。
去了结一段该了结的宿命。
曾国藩握紧刀柄，刀身微微出鞘——寒光映着他半人半蟒的脸，在暗夜里，像一尊正在苏醒的魔神。
窗外，鸡鸣了。
快亮了。
北上征途，即将开始。
而南京城里，女眷们的纺车，也将第一次，吱呀呀地转起来。
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