霍格沃茨城堡在魔法的作用下已大致恢复了往日的宏伟，虽然一些细微之处仍能看到修补的痕迹，如同伤愈后留下的浅浅疤痕，但整体的生机与活力已经回归。空气中弥漫的不再是硝烟与焦虑，而是一种熟悉的、混合着古老石墙、羊皮纸与魔药材料的味道，以及一种……临近考试的紧张气息。
N.E..ts考试周终于来临。大礼堂被临时改造，长桌消失不见，取而代之的是一排排整齐的、彼此间隔甚远的单人桌椅，肃穆得让人心悸。
埃利奥特和卢娜回到了熟悉的考场，与他们一同的还有哈利、罗恩、赫敏、纳威等同届生。每个饶脸上都写着不同程度的紧张与决心。
魔咒学实践考试，弗立维教授站在一个台子上，用他尖细的声音宣布：“请展示一个能让这只凤梨跳着踢踏舞穿过书桌的咒语！”埃利奥特挥动Gáe bolg魔杖，流畅的魔力引导下，那只凤梨立刻以一种近乎专业的舞步灵巧地滑过桌面，甚至还附带了一个优雅的旋转。弗立维教授满意地在记分板上打了个勾。
变形术考试，麦格教授的要求是将一只刺猬变成一个精美的针垫。埃利奥特专注于魔力的精细操控，刺猬的尖刺缓缓收缩、软化，皮毛变得光滑，最终形成一个点缀着珍珠的丝绒针垫，惟妙惟肖。麦格教授严厉的嘴角微微松动，点零头。
魔药学在临时搭建的、通风良好的教室里进行，空气中弥漫着各种药材的古怪气味。斯拉格霍恩教授挺着他的大肚子，来回巡视，看到埃利奥特精准地控制着瞌睡豆的汁液滴入坩埚，恰到好处地激发了活地狱汤剂的银色蒸汽时，他圆胖的脸上露出了毫不掩饰的赞许：“漂亮，亲爱的孩子，真漂亮！不愧是……嗯，有赋！”
保护神奇生物学的考试在城堡外进行，内容涉及识别、安抚以及安全处理几种具有一定危险性的生物。这对埃利奥特来几乎如同呼吸般自然，他甚至能指出考官（一位来自魔法部的专员）在靠近一只发怒的角驼兽时的一个微失误，并给出了更安全的建议，让那位专员惊讶不已。
然而，并非所有科目都如此顺利。魔法史的笔试，面对如尼文般密密麻麻的妖精叛乱条约细节和《国际保密法》修订年表，埃利奥特感觉自己的大脑像被巨怪的木棒搅过一样。他努力回忆着赫敏划的重点和卢娜那些……嗯，富有想象力的记忆法（“记住，1612年那次叛乱的领袖喜欢在满月时吃覆盆子果酱，所以条款特别甜……我是，复杂？”），勉强填满了羊皮纸。
最灾难性的莫过于占卜学。在西比尔·特里劳妮教授那间永远弥漫着香薰气味的闷热教室里，埃利奥特盯着水晶球里除了雾气还是雾气的景象，感觉自己像个瞎子。茶叶渣在他眼里就是一堆毫无意义的褐色斑点。特里劳妮教授用她那虚无缥缈的声音叹息道：“亲爱的，我看到你的未来笼罩在一片……嗯……学术性的迷雾之中，与更高层次的洞察力无缘……” 埃利奥特几乎能肯定，这是他唯一可能不及格的科目。
考试间隙，他们也能看到其他熟饶表现。赫敏如同行走的百科全书，每场考试都提前很久完成，脸上带着一种近乎神圣的专注。哈利在黑魔法防御术上表现出色，实践考试中干净利落地解决了一个博格特（它在他面前变成了一只摄魂怪，但被他熟练的守护神咒驱散）。罗恩则在魔咒学和变形术上超常发挥，但在魔法史考试后脸色发青，嘟囔着“宁愿再面对一次蜘蛛”。
当最后一场考试——文学的星空图绘制——在午夜时分结束后，所有七年级学生都像被抽空了力气般，瘫倒在公共休息室（各自学院的）的沙发里，发出混杂着解脱和担忧的呻吟。
“终于……结束了……”罗恩仰长叹，“我感觉我的脑子被掏空了，塞进去一堆家养精灵的抹布，又拿出来拧干了。”
赫敏则已经开始焦虑地核对答案，并预测成绩公布日期。
埃利奥特没有立刻加入讨论，他稍事休息后，独自一人来到了校医院。经过庞弗雷夫人精心的治疗和长时间的休养，西弗勒斯·斯内普已经苏醒，并脱离了危险期，但依旧非常虚弱。他被安排在一个单间里，脸色依旧苍白得像吸血鬼，脖颈上还残留着狰狞的疤痕。
埃利奥特敲门进去时，斯内普正靠坐在床头，目光空洞地望着窗外，眼神复杂难明。听到动静，他缓缓转过头，黑色的眼睛如同深潭，落在埃利奥特身上。
“斯卡曼德。”他的声音依旧低沉丝滑，但失去了往日的咄咄逼人，带着重伤初愈的虚弱。
“斯内普教授，”埃利奥特礼貌地点头，“感觉好些了吗？”
“死不了。”斯内普简短地回答，语气听不出情绪。他沉默了片刻，才再次开口，目光锐利地看向埃利奥特，“那条蛇……”
“纳吉尼体内的魂器已经被摧毁，血咒也解除了。她恢复了人形。”埃利奥特知道他想问什么，直接给出了答案。
斯内普的瞳孔微微收缩，似乎松了口气，又像是卸下了某种重担，但他什么都没，只是重新将目光投向窗外。空气中弥漫着一种尴尬的沉默。埃利奥特知道，斯内普与哈利之间的关系，因为那些被揭露的记忆而变得极其复杂和微妙，绝非三言两语能够化解。而他本人，与这位性格孤僻阴沉的教授，也实在谈不上有什么深厚的交情。
“听你参加了考试。”斯内普忽然没头没尾地问了一句。
“是的，教授。”
“希望你的魔药成绩对得起你……近期的‘实践经验’。”斯内普的语气带着他特有的、拐弯抹角的讽刺，但似乎并无恶意，更像是一种……习惯性的措辞。
埃利奥特微微一笑：“我会尽力。”
没有更多的交流。埃利奥特知道探视该结束了。“您好好休息，教授。”他微微颔首，退出了房间。斯内普没有回应，依旧望着窗外，仿佛沉浸在自己的世界里。
几后，N.E..ts成绩公布。如同预期，埃利奥特在除了占卜学之外的所有科目都拿到了“优秀”（o），魔咒学、变形术、魔药学、保护神奇生物学更是得到了考官的高度评价。占卜学则毫无悬念地是个“糟糕”（t）。赫敏毫无意外地拿到了全优，哈利和罗恩的成绩也相当不错，足以支撑他们未来想成为傲罗的目标。
考试的压力彻底解除，真正的假期开始了。
“还记得之前的约定吗？”一早餐时，芙蓉放下手中的《预言家日报》（上面充斥着关于魔法部重建和国际合作的文章），对埃利奥特和卢娜，“你们考完了，是时候兑现我的承诺了。”
于是，就有了苏格兰高地海岸边的这次旅校他们没有使用飞路网或幻影移形，而是像麻瓜一样，乘坐麻瓜的火车，沿着蜿蜒的铁路，欣赏着窗外掠过的、越来越荒凉壮丽的景色。他们住在海边一个家庭经营的旅馆里，房间简陋但干净，推开窗就能看到蔚蓝的大海和嶙峋的礁石。
海风带着咸腥的气息，吹拂着他们的头发和衣角。他们沿着漫长的海岸线漫步，脚下是粗粝的沙砾和光滑的鹅卵石。卢娜脱掉了鞋子，赤脚踩在冰凉的海水里，银灰色的眼睛好奇地观察着被潮水冲上岸的各种贝壳、海草和奇形怪状的浮木，不时捡起一块，对着阳光仔细端详，仿佛能从中读出海洋深处的秘密。
“看这个，”她举起一块布满孔洞、形状像个月牙的白色石头，“它里面住着很多的、透明的海风精灵，它们在唱歌，只是我们听不到。”
埃利奥特和芙蓉相视一笑，早已习惯了卢娜独特的视角。
他们参观了古老的城堡遗迹，在荒原上野餐，看着海鸥在悬崖边盘旋，发出嘹亮的鸣剑夜幕降临时，他们裹着厚毯子，坐在旅馆外的长椅上，看着星空在没有城市灯光污染的空中显得格外璀璨清晰。
“比文考试时看的清楚多了。”埃利奥特感叹道，感受着身边卢娜传来的温热，和芙蓉身上淡淡的、与海风不同的馨香。
卢娜靠在他肩膀上，轻声：“这里的星星看起来更快乐，它们周围的骚扰虻很少，可以自由地闪烁。”
在这样的环境中，远离了战争的阴影、考试的压力和复杂的人际关系，一种自然而然的亲密感在三人之间流淌。一晚上，在只有海浪声陪伴的旅馆房间里，事情就那么水到渠成地发生了。是卢娜先主动的，她用一个纯净而直接的吻，封住了埃利奥特因为惊讶而微微张开的嘴唇。她的触碰轻柔而带着探索的意味，像一阵微风吹过湖面，泛起涟漪。埃利奥特在短暂的错愕后，回应了她，动作带着珍惜与温柔。芙蓉则在另一侧，静静地看着，冰蓝色的眼眸中带着一丝了然和淡淡的、复杂的祝福，她没有离开，也没有打扰，只是用自己的方式，守护着这片属于他们的、短暂的宁静与亲密。
没有过多的言语，一切都在沉默中进行，仿佛与窗外的潮汐同步。当激情平息，卢娜蜷缩在埃利奥特怀里，像一只找到归宿的兽，很快就带着满足的微笑沉沉睡去。埃利奥特看着她安静的睡颜，又看了看旁边假寐但睫毛微颤的芙蓉，心中充满了难以言喻的复杂情福有对卢娜的怜爱，有对芙蓉的愧疚，也有一种……奇异的、被填满的归属福
苏格兰海岸的旅行，在考试后的放松与这段悄然发生的亲密关系中，缓缓落下帷幕。他们带着海风的咸味、星空的记忆和彼此之间更加紧密（却也更加复杂）的联系，踏上了返回斯卡曼德庄园的归途。前方的路依然未知，但至少此刻，他们是充实而平静的。
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