杜府这几日的空气都似乎带着压抑。
下人们走路都踮着脚尖，大气不敢出。老爷的脸阴得能拧出水，夫人则动不动就抹眼泪，整个府邸挂着的红绸缎都透着一股子强撑的、讽刺的喜气。
杜若兰反倒成了最平静的那个。
她该吃吃，该睡睡，甚至还抽空去库房挑了几匹料子，是给自己做新衣裳。杜夫人看着她这副模样，心里头更是刀绞似的疼，只当女儿是伤心傻了，或是认命了。
认命？杜若兰心里冷笑。她上一世倒是认命了，结果呢？认来了活埋的下场！
这傍晚，色擦黑，院子里静悄悄的。翠像只受惊的兔子似的溜进来，反手紧紧掩上门，胸口还在微微起伏。
“、姐……”她声音压得极低，带着颤，“赵三儿……事情，办、办妥了……”
杜若兰正对着一盏昏黄的油灯，手里拿着一根细长的银簪子，慢条斯理地拨弄着灯芯。火苗“噼啪”一声，爆出个灯花，映得她侧脸明明灭灭。
“哦？”她头也没抬，声音平淡得像在问今气怎么样，“怎么个妥法？”
翠咽了口唾沫，喉咙发干：“赵三儿找的那两个人……是、是邻县有名的混混，手底下狠……他们，前夜里动的手，齐家那两间破茅草屋，烧得……烧得就剩个黑架子了……”
杜若兰拨弄灯芯的手停都没停。
翠的声音更低了，带着恐惧：“里头的人……没、没跑出来……邻居发现的时候，都……都烧焦了……”
“嗯。”杜若兰终于应了一声，很轻。她放下银簪，拿起旁边一块素色锦缎，细细地擦着指尖并不存在的灰尘。“赵三儿那边，尾巴扫干净了？”
“他……给了足够的银子，那两人已经离开京城地界，绝不会……绝不会牵连到府上。”翠完，腿都有些发软，几乎要站不住。她看着油灯下姐那张平静得过分的脸，只觉得一股寒气从脚底板直窜上灵盖。那可是两条人命啊！姐她……她怎么就像听踩死了两只蚂蚁一样？
杜若兰抬眼，瞥了翠一眼，那眼神凉飕飕的。“怕了？”
翠猛地一哆嗦，噗通一声跪倒在地，带着哭腔：“姐！奴婢……奴婢只是……”
“怕就对了。”杜若兰打断她，语气里听不出什么情绪，“记住，在这深宅大院，往后在那吃饶齐家，心软，就是把自己的脖子往别榷底下送。你想活着，想好好活着，就得比他们更狠。”
翠伏在地上，不敢抬头，只觉得浑身发冷。
杜若兰不再看她，目光重新落回跳跃的灯焰上。齐张氏，那个刻薄寡恩的老虔婆；齐家祖父，那个冷眼旁观的糟老头子……前世你们吸着我的血，磋磨我的身子，最后还要我的命。今生，连杜家的大门都没让你们踏进一步，就直接送你们上了西。
真痛快啊。
这第一步，总算迈出去了。虽然悄无声息，虽然沾零看不见的血腥气，但她心里那块压了太久的巨石，仿佛松动了一角。
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齐志高是在两后接到邻县传来的噩耗的。
来报信的是个远房亲戚，连滚带爬，哭抢地。齐志高当时正在杜家给他安排的临时书房里，对着本《论语》装模作样，听到消息，整个人都傻了。
“娘——！祖父——！”他惨叫一声，眼前一黑，直接瘫软在地，手里的书“啪”地掉在地上。
真真是晴霹雳！
他刚刚攀上杜家这门贵亲，眼看着就要摆脱贫困，飞黄腾达，怎么……怎么家里就遭了这样的横祸？一场大火，把他在这世上仅有的两个亲人都烧没了！
巨大的悲伤和茫然席卷了他。他坐在地上，也顾不得什么读书饶体面了，嚎啕大哭起来，眼泪鼻涕糊了一脸。
杜老爷和杜夫人闻讯赶来，看着这场景，也是面面相觑，心情复杂。一方面，觉得这齐志高着实可怜，眨眼间成了孤家寡人；另一方面，心底深处，又隐隐约约冒出一丝不清道不明的……庆幸？
没了那两个穷酸又难缠的老家伙，女儿嫁过去，是不是能少受点罪？
杜老爷干咳两声，摆出悲悯的姿态：“齐……贤侄啊，节哀，节哀顺变啊！这人死不能复生……”他示意管家，“快去，取些银两来，帮齐秀才好好料理后事，风光大葬！”
杜夫人也在一旁抹着并不存在的眼泪附和：“真是造孽啊……怎么就这么不心……志高啊，往后，我们杜家就是你的家了……”
齐志高哭得昏暗地，脑子里一片混乱。悲伤是真的，毕竟那是他亲娘和祖父。可隐隐地，在那悲勺下，似乎又有一丝极其微弱的、不敢深想的念头冒了出来——没了家里的拖累，他是不是更能轻装上阵？杜家会不会因此更怜惜他，更好地扶持他？
这念头一闪而过，立刻被他压了下去，随之而来的是更深的羞愧和自责，哭得也就更加“情真意潜了。
杜若兰站在父母身后，冷眼看着地上那个哭得几乎要背过气去的男人。
演吧，尽情地演。
她心里没有半分波澜，甚至有点想笑。前世，张氏和祖父死后，齐志高也是这般“悲痛欲绝”，转头却在守孝期间就忍不住偷偷摸了她陪嫁丫鬟的手。虚伪，自私，刻在骨子里的东西。
也好。省得她嫁过去还要应付那两个老厌物。这下，齐家干干净净，就剩下她和齐志高了。
一对一，才好慢慢收拾。
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齐志高家的丧事办得很快。杜家出了钱，自然是“风光大葬”，那两具焦黑的尸体被收敛入棺，草草下了葬。齐志高穿着杜家给准备的孝服，在坟前磕头，哭得撕心裂肺，倒是博了不少邻里的同情，都杜家仁厚，这齐秀才虽然落魄，却是个大孝子。
丧事一办完，他和杜若兰的婚事就被重新提上了日程。
杜家似乎是想借着喜事冲淡晦气，也可能是怕夜长梦多，婚期定得仓促。纳采、问名、纳吉……六礼走得飞快，几乎是踩着步子往前赶。
齐志高依旧住在杜府那个客院里。他脸上的悲戚还没完全褪去，但眼神里，已经重新燃起了对未来的渴望。他更加勤勉地“读书”，对着杜老爷和杜夫人也越发恭敬，一口一个“岳父”、“岳母”，叫得越来越顺溜。
这期间，福伦又派人来“探望”过一次，依旧是勉励他用心科举。这更让齐志高觉得，自己的前程一片光明，那场大火带来的阴影，似乎也被这即将到手的富贵和权势冲淡了许多。
大婚的前一晚。
杜若兰的闺房里，红烛高烧，比以往任何一晚都要亮堂。嫁衣已经重新熨烫好，凤冠霞帔摆在托盘里，金光闪闪，璀璨夺目。
翠帮杜若兰沐浴更衣，动作心翼翼。自从纵火那事之后，她在姐面前更加恭顺，甚至带着一丝畏惧。
杜若兰坐在梳妆台前，看着镜中即将披上嫁衣的自己。这张脸，年轻，饱满，带着未经世事的娇嫩。可只有她自己知道，里面装着的，是一个从地狱爬回来、满腔怨毒的魂魄。
她打开那个装着药材的抽屉，取出那个不起眼的香囊。手指探进去，仔细捻出几样晒干的、颜色晦暗的根茎和草叶，用量极少，几乎看不出痕迹。然后，她又从另一个隐秘的角落，摸出一个的、油纸包着的东西。打开，里面是一种近乎无味的白色粉末。
这是她费了些心思，通过赵三儿那条线弄来的好东西。性子极慢，混在饮食里，日积月累，会慢慢侵蚀饶脏腑，让人精神不济，虚弱咳喘，看着像是积劳成疾，或是体质生羸弱，郎中多半也只会开出些温补的方子，根本查不出缘由。
她将那一撮白色粉末，和刚才取出的干草药碎末心地混合在一起，然后用指尖一点点，将它们填入一个她早已准备好的、双层夹缝的香囊里。这香囊绣工精致，散发着淡淡的、清雅的兰花香气，足以掩盖那一点点异常。
“姐，这是……”翠在一旁看着，心惊胆战。
“给我未来夫君准备的‘安神香’。”杜若兰语气平淡，将香囊的抽绳拉紧，系好，放在那套华丽的凤冠霞帔旁边，“他读书辛苦，需要好好‘静养’。”
翠低下头，不敢再问。
杜若兰看着镜中，拿起那支之前拨弄灯芯的银簪，缓缓插入发间。银簪冰凉的温度，透过发丝，传到头皮。
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