数日时间，在凌尘近乎不眠不休的修炼中一晃而过。
那几株止血草带来的能量早已消耗殆尽。《太初吞诀》的霸道远超想象，对资源的渴求如同无底洞。这几日，他只能依靠强行汲取空气中稀薄到令人发指的灵气，以及压榨这具身体本身潜藏的气血来维持修炼。
进展缓慢得令人心焦，但效果却也实实在在。
体内的太初之气已从发丝粗细壮大到棉线般规模，流转于初步打通的几条主要经脉之中，带着一种混沌初开、磨灭一切的独特质福胸口的重伤在太初之气日夜不停的冲刷与滋养下，已然愈合大半，只余下些许隐痛。更让他满意的是，这具身体原本细若游丝、多处郁结的经脉，被强行拓宽了一丝，虽然依旧算不上好资质，但至少不再是完全无法修炼的绝境。
修为，稳固在了炼气一层巅峰，距离突破二层仅有一线之隔。
代价则是强烈的饥饿感与身体的疲惫。杂役份里的那些普通饭食，根本无法补充修炼《太初吞诀》的巨大消耗。
“必须尽快获取资源。”凌尘结束又一次周运转，感受着腹中火烧火燎的饥饿感，眼神锐利。再这样下去，不等报仇，他就要先被这功法吸干了。
清晨，色微亮。
杂役区的广场上，稀稀拉拉聚集了二三十人，都是准备参与今日“清理西山废弃药园”任务的杂役弟子。众人脸上大多带着不情愿和麻木，这种任务费力不讨好，奖励微薄，若非强制摊派，没人愿意来接。
凌尘穿着一身浆洗得发白、打了好几个补丁的杂役服，沉默地站在人群边缘，毫不起眼。
“哼，某些人伤好的倒是挺快，看来是挨打挨得不够狠。”一个阴阳怪气的声音在旁边响起。
凌尘不用回头，也知道是赵虎。那日被惊退后，赵虎显然觉得丢了大面子，这几日没少在背后编排，此刻见凌尘出现，忍不住出言挑衅。但他也只敢动动嘴皮子，眼神深处对凌尘那日的诡异依旧存着忌惮，不敢真的上前。
凌尘懒得理会这等蝼蚁的聒噪，他的目光落在前方一位负责带队的外门弟子身上。那弟子神情倨傲，简单宣布了任务内容——清除药园杂草、搬运废弃石料，并强调了不得私自夹带药园内任何物品，违者重罚。
队伍很快出发，朝着青岚宗西侧的山峦行去。
西山位于宗门边缘，灵气相对其他山脉更为稀薄。废弃药园更是处在一处山坳背阴之地，尚未走近，便能感觉到一股混杂着腐朽和阴湿的气息扑面而来。
入目所见，一片破败。残破的篱笆东倒西歪，园中杂草丛生，几乎有半人高。几间存放工具的石屋也已坍塌大半，露出里面锈蚀的器具。更引人注目的是，地面和残存的墙壁上，隐约能看到一些焦黑的痕迹和诡异的裂纹，仿佛曾被某种狂暴的能量席卷过。
“都听好了！”带队的外门弟子捏着鼻子，嫌弃地挥了挥手，“两人一组，分区域清理！日落前完成，检查合格方可领取灵石！”
众人唉声叹气地开始分组劳作。凌尘被分到的区域，是药园最深处，也是看起来最为荒芜、杂草最为茂密的一片地方，旁边紧挨着一座完全坍塌的石屋。
没人愿意和凌尘一组，他乐得清静，拿起分发下来的锈蚀柴刀，默默走向自己的区域。
挥刀砍伐着坚韧的荆棘和杂草，凌尘的心思却完全不在此处。他悄然释放出自己微弱的神念，如同蛛网般细细感知着周围的一牵
空气中弥漫的灵气确实异常紊乱，还夹杂着一丝若有若无的……死寂之气。这绝非正常的灵田衰败。
“像是被某种阴寒属性的力量污染过……”凌尘神尊的见识让他迅速做出判断。这种环境下，普通灵草确实难以存活。
但《太初吞诀》的感应却有些不同。
在他神念的细微感知中，这片土地的死寂之下，似乎还隐藏着一些极其隐晦的、更为精纯的阴属性能量节点。这些节点，对于普通修士乃至一般功法而言，或许有害无益，但对他那霸道的、可吞噬万物的太初之气来，却可能是另类的“养分”！
他一边机械地挥刀，一边不动声色地朝着感应中一个能量节点靠近。
那是在一片茂密的、叶片呈暗紫色的“鬼针草”丛下方。这种杂草带着轻微的毒性，寻常杂役避之不及。
凌尘蹲下身，拨开草丛，神念仔细探查地面。果然，在泥土下方尺许深处，他感受到了一缕比周围精纯数倍的阴寒之气。他伸出手指，轻轻触碰那片泥土。
嗡！
丹田内的太初之气微微躁动，传来一丝渴望的意念。
凌尘心中一动，运转法诀，掌心悄然产生一股微弱的吸力。
一丝丝肉眼可见的灰黑色气流，从泥土中被抽取出来，没入他的掌心。气流入手冰凉刺骨，带着腐蚀心脉的阴毒，但进入经脉后，立刻被运转的太初之气包裹、碾碎、同化，最终化为一丝精纯的能量，融入丹田。
有效！而且效率远比吸收普通灵气高！
凌尘精神一振，但脸上依旧不动声色。他维持着清理杂草的动作，暗中却如法炮制，不断汲取着这片区域地下散落的阴寒能量。
虽然每个节点能量都很少，但积少成多，他丹田内的太初之气，正以清晰可感的速度缓缓增长！
就在他沉浸于这种“偷取”资粮的过程中时，神念忽然捕捉到旁边那座完全坍塌的石屋废墟下，传来一丝极其微弱的、不同寻常的能量波动。
那波动并非阴寒，反而带着一种内敛的、坚韧的生机。
他心中一动，趁着无人注意，悄无声息地挪到废墟旁。拨开几块碎裂的石板，在潮湿的泥土和砖石缝隙中，他看到了一抹不起眼的翠绿。
那是一株仅有三片叶子的草，叶片狭长，呈墨绿色，叶脉却隐隐透着一种暗金色的纹路，形态宛如一柄指向空的微型剑。它扎根在碎砖乱石中，看似柔弱，却透着一股斩破一切阻碍的顽强剑意。
“这是……‘剑纹草’？”凌尘眼中闪过一丝讶异。这是一种颇为罕见的灵草，通常生长在剑气充盈之地，或是由剑道高手的鲜血浇灌而生。其内蕴一丝纯粹的金属性剑元，对剑修有微弱的滋养之效。
这株剑纹草品阶不高，但在慈废弃之地，能顽强存活下来，实属异数。其蕴含的那丝剑元，对凌尘而言，价值远超那些阴寒能量！
他毫不犹豫，心翼翼地将这株剑纹草连根挖出，藏入怀郑
几乎在剑纹草离土的瞬间，他敏锐地感觉到，不远处，一道冰冷的目光落在了自己身上。
凌尘心中警兆微生，面色不变地站起身，继续挥刀清理杂草，仿佛什么都没发生过。
他用眼角余光瞥去，只见在药园入口附近，一个一直靠着断墙打盹、穿着比杂役稍好但依旧破旧的灰衣老者，不知何时睁开了眼睛，正若有所思地看着他这边。
那老者头发灰白，满脸褶皱，眼神浑浊，一副行将就木的样子，负责看守这废弃药园，平日里几乎被人无视。
但就在刚才那一瞬，凌尘从他看似浑浊的眼底，捕捉到了一丝极快的、如同剑锋出鞘般的锐利精光！
这守园老人，不简单。
凌尘低下头，继续劳作，心中却已提起警惕。看来这废弃药园，并不像表面看起来那么平静。
日落时分，任务勉强完成。带队外门弟子草草检查一遍，便不耐烦地发放了奖励——每人三块指甲盖大、灵气稀薄的下品灵石。
握着那三块劣质灵石，感受着怀中那株隐隐散发锋锐气息的剑纹草，凌尘随着人流，默默离开了这片开始被暮色笼罩的废弃药园。
他的逆袭之路，终于迈出了实质性的第一步。
而在他身后，那片荒芜的药园深处，守园老人佝偻的身影重新隐没于断墙的阴影中，只有一声几不可闻的叹息随风消散：
“剑心未泯……倒是棵好苗子，可惜，身似漏斗，资质太差……可惜了……”
第4章 完
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