一、池畔备宴
归心村的晨雾比往年淡了些，莲池里的七彩莲已长得枝繁叶茂，粉白的花瓣层层叠叠，顺着池边的青石栏铺出一片温柔的色。凌苍扶着苏念晚的胳膊，慢慢走到池边的老槐树下——这里搭了个青竹棚，是为“百年护道回望宴”准备的。
苏念晚伸手拂去竹桌上的薄尘，指尖划过桌面时，忽然顿了顿：“还记得当年咱们在这儿埋莲籽，你用剑意护着它的模样吗？”她头发已染了霜白，笑起来眼角的细纹里都藏着暖意。凌苍握紧她的手，掌心的温度还是像年轻时那样安稳：“怎么不记得？你还我把莲籽当宝贝，比护着你还上心。”
“贫嘴。”苏念晚拍了下他的手背，转身从竹篮里拿出一叠粗瓷碗，“唐七要带他徒弟来，还有南疆分舵的人，碗得够数。”凌苍接过碗，顺手帮她把垂到额前的碎发别到耳后：“放心，昨儿耶律辰已经让人送了两箱来，连你爱吃的桂花糕都带了，还是当年那家铺子的。”
正着，池边传来脚步声，唐七扛着个布袋子快步走来，身后跟着个二十来岁的伙子，手里提着个陶瓮。“凌叔，念晚姨！”唐七嗓门还是那么亮，放下袋子就掀开，里面是刚烤好的杂粮饼，“我徒弟阿木，特意从塞外带来的马奶酒，要给您老尝尝！”阿木连忙躬身行礼，眼神里满是敬佩——他早听师父过，眼前这两位就是当年护道的领头人。
二、故友齐聚
日头升到半空时，归心村的路口热闹起来。耶律辰牵着苏语的手慢慢走来，苏语穿了件素色的布裙，手里攥着个布包，里面是给苏念晚带的绣品。“苍，念晚！”耶律辰远远就招手，他鬓角也有了白发，却还是当年那副挺拔的模样。
苏念晚迎上去，一把拉住苏语的手：“语儿，好些日子没见，你倒还是这么精神。”苏语笑着把布包递过去：“给您绣的帕子，上面绣了七彩莲，跟池里的一模一样。”耶律辰则走到凌苍身边，递过一壶酒：“还是当年你爱喝的度数，昨儿特意让沈砚温着的。”
两人刚聊两句，又有一群人走来，是各地护道分舵的长老，有的拄着拐杖，有的带着年轻弟子，一进村子就往莲池边望——那池七彩莲，早成了护道者心里的念想。“凌前辈！苏前辈！”岭南分舵的李长老快步上前，手里捧着个木盒，“这是咱们分舵种的莲籽，今年收成好，特意送些来，让归心村的莲池再添几株。”
苏念晚接过木盒，打开一看，里面的莲籽泛着淡淡的光，跟当年那枚七彩莲籽一模一样。“有心了。”她转头看向凌苍，眼里满是笑意，凌苍也笑着点头，伸手拍了拍李长老的肩膀：“快坐，竹棚里都备好了茶水。”
三、叙旧忆战
宴席开时，竹棚下坐满了人，年轻弟子们围在外侧，听长辈们讲当年的事。凌苍端着酒碗，看向耶律辰：“还记得封魔山那一战吗？邪神破了三道阵，你带着人从后山绕过去，差点被邪煞伤了左臂。”
耶律辰哈哈一笑，撸起袖子，胳膊上还留着道浅疤：“可不是嘛！多亏念晚及时送了圣女力过来，不然我这条胳膊就废了。”苏语在一旁插话：“我那时候才十几岁，躲在阵后帮你们贴符咒，手都抖了，还是凌叔‘别怕，有我们在’，我才敢继续贴。”
苏念晚闻言，轻轻碰了下凌苍的碗沿：“你那时候也没好到哪儿去，剑意耗得太多，嘴角都流血了，还硬撑着不让我看。”凌苍放下碗，握住她的手：“那时候要是我倒了，你和语儿怎么办？护道的事不能断，你们更不能有事。”
众人听着，都跟着感慨。李长老喝了口酒：“后来莲影宗归降，也是托了你们的福。当年他们宗主不服，还是苏前辈用圣女力化解了他心里的戾气，‘护道不是争强弱，是护人间’，这话我到现在都记着。”海外分舵的张长老也点头：“前年我们在海外除邪煞，遇到风暴，多亏了各地分舵的莲苗预警，不然咱们都得困在岛上。”
四、风起微澜
宴席过半，年轻弟子们纷纷起身敬酒，一个个眼神坚定，着“要像前辈们一样护人间”。凌苍看着他们，笑着喝了碗里的酒：“护道之路，后继有人，吾心甚慰。”苏念晚也笑着点头，给身边的阿木夹了块桂花糕：“慢慢来，别着急，护道要沉下心，更要记得同心。”
就在这时，村口突然传来急促的脚步声，一个年轻护道者满头大汗地跑进来，手里攥着个枯萎的莲苗——那莲苗的叶片发黑，原本七彩的芽尖也没了光泽。“凌前辈！苏前辈！”他喘着气，声音发颤，“南疆分舵的莲苗，一夜之间全枯萎了！土壤里还渗着黑色的气息，长老……像是当年封魔山的邪煞！”
竹棚里瞬间安静下来，凌苍脸上的笑意淡了，伸手接过那株枯萎的莲苗，指尖拂过发黑的叶片，能感受到一丝熟悉的阴冷气息。苏念晚也凑过来，眉头紧紧皱起：“怎么会这样？各地的莲苗都有剑意和圣女力护着，邪煞怎么能靠近？”
耶律辰站起身，握住腰间的剑：“我现在就去南疆看看！”苏语也跟着起身：“我跟你一起去！”凌苍却摇了摇头，目光落在池里的七彩莲上——那莲瓣不知何时，悄悄褪了些颜色，池水下，似乎有一道极淡的黑影闪过，快得让人以为是错觉。他握紧莲苗，沉声道：“不止南疆，恐怕……其他分舵的莲苗也会出事。”
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