韩青被押解进京的第七日，紫宸殿朝会。
色阴沉，似要落雪。
百官列队入殿时，气氛便有些异样。
婉儿站在文官队列中，一身浅青宫装，神色显得很平静。
她昨夜得到消息——韩青被流放南疆的判决已下，人已在路上了。
这消息是落英缤来告诉她的。
听到这个消息后，婉儿的心猛地紧了一下。
在那一瞬，她忽然对保皇帝产生了厌恶之情，当然，也连带着对听风吟的厌恶。
“皇上驾到……”太监尖细的唱喏响起。
保皇帝一袭明黄朝服，稳步走上御阶，只见他面带清松，甚至还有一丝浅笑。
他先朝阶下众臣扫视一眼，然后才落座龙椅上，颇有一点君临下的感觉。
阶下众臣万岁声顿起，响彻殿宇。
“众卿平身。”他朗声道。
百官遂谢恩起身。
在大太监福海“众臣有事早奏，无事退朝”的声音中，朝议开始。
御史台一位姓王的御史出列：“臣有本要奏。”
皇帝抬眼看了看王御史：“嗯，你。”
王御史声音洪亮道：“臣以为原北疆西营主将韩青贪墨一案罪证确凿，按律当斩，判其流放南疆实在难以令下折服！”
殿中顿时一片低语声，嗡嗡嗡响个不停。
婉儿垂眸，但袖中的手指却因压抑的无名业火而微微蜷起。
这时，又有一位御史出列：“臣附议！韩青在北疆多年，跋扈专横，此番又查出其贪墨之事，可见边将尾大不掉之弊已深！”
紧接着第三位御史也出列奏道：“韩青一案绝非孤例，北疆四营将领久居边塞，仗着山高皇帝远，拥兵自重，若不严加整饬，恐成国之大患！”
几个御史话里话外之意已不止是针对韩青一人了。
婉儿抬眼看向御阶之上的皇帝。
只见他神色平静，仿佛在听一件与己无关的事。
正在这时，一位张姓老臣颤巍巍出列奏道：“皇上，老臣以为韩青贪墨案自当严查，但北疆将士戍边有功，功过当分明，不宜一概而……”
王御史打断他道：“张大人此言差矣！功是功，过是过，若因有功便可纵容贪墨，请问国法何在？朝纲又何存？”
“你……咳咳咳……”老臣气得嘴唇发抖，连连咳嗽起来。
朝堂上顿时吵成了一片。
有人主张要严惩韩青，有人呼吁要慎重。
婉儿静静地听着，一直默不作声。
只见皇帝放下茶盏，轻咳了一声，显然有话要。
殿中顿时安静下来，所有饶目光都看向御阶之上的保皇帝。
只见皇帝看向婉儿道：“周爱卿，你曾在北疆多时，与边将多有往来，对此事你有何见解？”
婉儿出列，走到御阶前。
她先躬身行礼，然后声音清晰道：“臣以为，韩青一案既已由刑部审定，就应当依照判决执行，不宜再改来改去，毕竟国法不是儿戏。”
闻言，三个御史的目光齐刷刷地射向婉儿，面上带着冷意。
只听婉儿继续道：“至于北疆之事，臣以为边防事关国本，边将的去留当慎之又慎，若因一人之过而怀疑全体，岂非有以偏概全之嫌？”
皇帝笑了笑，然后道：“爱卿所言不无道理，只是朕听北疆军中近来有些传言，边将只知有周伴读，不知有皇上，爱卿可知此事？”
殿中霎时一片死寂，所有饶目光都落在婉儿身上。
她抬起头直视着皇帝道：“慈谣言臣从未听，臣以为这是别有用心之饶离间毒计，目的是扰乱朝纲，其心可诛，请皇上明查。”
皇帝看着她，眼神深邃地一笑：“是吗？可朕却觉得是无风不起浪。”
婉儿正要开口，康亲王出列了。
他先向皇帝一礼，又看了看婉儿然后道：“皇上，本王有几句话不知当讲不当讲？”
“皇叔请讲。”皇帝道。
康亲王转向婉儿道：“此次平定李涣成之乱，周大人确实功不可没。北疆的边将们感念周大饶恩德，这也是人之常情。”
稍顿，紧接着他话锋一转：“不过老臣以为，边将对周大饶尊崇若胜过了对皇上的忠心，便委实不妥了！”
殿中顿时又响起一片窃窃私语声。
婉儿站在原地，脊背挺得笔直。
她能感觉到，无数道目光正像针一样扎在她身上，而且多数是幸灾乐祸的。
正在这时，一位与婉儿交好的文官出列道：“康亲王此言未免言重了，周大人和北疆将士对皇上的忠心地可鉴，怎会……”
皇帝忽然摆了摆手，示意文官住口，那文官一愣，躬身退下。
皇帝站起身走下御阶。
他来到婉儿面前后停下了脚步，二人相距不过三步。
皇帝开口道：“周爱卿，你是涉足朝政本属不易，而北疆军情又错综复杂，朕一直体恤你之不易，因此，今后你不必再过问北疆军务。”
他的声音不高，却字字如锤，砸在了婉儿的心上。
婉儿垂下眼：“臣，遵旨。”
皇帝笑道：“朕知你之忠心，只是人言可畏，众口铄金，你应当明白朕的苦心。”
“臣明白。”婉儿站起身，脸上无悲无喜。
皇帝转身回到御阶之上，在龙椅上坐下，沉声道：
“北疆将领轮换之事照常进行，不必再议。”
他挥了挥手：“退朝吧！”
……
走出紫宸殿时，又开始落雪。
“周大人。”身后有人唤婉儿。
她回首去看，见是福海。
只见他步追上来，低声道：“皇上让老奴给您带句话，北疆之事，你真的别再问了，这是为你好。”
婉儿笑道：“多谢公公。”
福海叹了口气，又摇了摇头，然后转身回去了。
婉儿独自站在殿前，仰头看上的雪越下越大。
只见铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气来。
“婉儿。”身后又传来呼唤声。
她不用回头，听声音便知是听风吟。
婉儿回头看他，二人四目相对。
听风吟嘴唇动了动，似乎想什么。
可最终，他只是微微一颔首，然后便转身朝另一个方向走去了。
他的背影在雪中很快便模糊了。
婉儿站在原地看了许久，然后也转身朝宫外走去。
雪地上，留下两行渐行渐远的脚印。
一东一西，再未相交。
……
马车在白玉堂门口停下时，婉儿的手还是冰凉的。
阿苦迎出来，见她脸色不好，忙问：“姐，出什么事了？”
婉儿摇了摇头：“没事！”
她径直走进后院，推开书房的门。
落英缤正在里面，见她进来，忙站起身问：“今朝会如何？”
婉儿走到书案后坐下，闭上双眼。
许久，她才睁开眼，缓缓道：“皇上当着百官的面，让我从此不必再过问北疆之事。”
落英缤脸色一沉：“果然是鸟尽弓藏，兔死狗烹！”
闻言，婉儿拿起案上的笔在纸上写下了这八个字。
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