淑妃最不喜意贵妃，对皇后照常的吉祥话也不以为然。她眼中噙了一丝冷笑，艳唇吐出的话语似淬了蜜的针：“娘娘母仪下，想来是臣妾关心则乱了。臣妾只是想着汉家籍中有言，‘孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧’，担心意贵妃不通此意，误了太皇太后与娘娘的恩惠。”
淑妃素日仗着家世和圣宠骄蛮惯了，从不是个饶饶主儿，更何况是与她素来不和的意贵妃。眼下上了气头，愈是咬牙切齿，直搬了意贵妃的出身来排揎。
皇后端显中宫气度，不愿因妃嫔们几句捻酸含醋的话加以申饬而伤了体面，一向也不过是不痛不痒地发几句话息事宁人罢了。但如今淑妃此言却难免有些失了体统，她不由沉下了脸。
还未及皇后规诫，璇妃便蹙眉出了声：“淑妃娘娘所言不然，贵妃娘娘侍疾问安，无不勤勉。太皇太后于慈宁宫静养，向来不喜妃嫔在跟前吵闹，唯独常召了贵妃娘娘往宫中走动。太皇太后心疼娘娘孝顺，若是金尊玉口亲许了贵妃娘娘几日休整，咱们也不好知晓。臣妾怕淑妃娘娘心思错霖儿，可真是两头不到岸呢。”
“璇妃这话可是差了。淑妃娘娘也是心疼意贵妃，不过随口关切两句罢了，怎就成了两头不到岸？宫里的姐妹们知晓璇妃性子直率，只道璇妃是因挂念意贵妃才上了些火气。若是叫底下那些个奴才碎嘴嚼到宫外，可别成了璇妃是看不过太皇太后对意贵妃多疼了几分，才惹得璇妃好一阵忿语。”
卫昭仪嗤声一笑，侧身将鬓间有些松散的金雀纹红翡翠步摇紧了紧，语中不乏含了些许倨傲之色。卫黛怡虽位份低于乔静初之下，但每每同她行面照礼时却并不相让。贵妃与淑妃自是其一，而卫黛怡本身更是对乔静初颇有龌龊。
同是府里的老人，同为四品官宦之女，又无子嗣傍身，本应一年年地熬着资历，乔静初只因昔日乐康公主房里嬷嬷伺候不善，炭火着门帘起了浓烟险些让公主气噎喉塞之时碰巧救了下，便格外得帝后宽待。而卫黛怡的父亲骠骑将军在镇北大将军麾下出生入死，屡立军功，竟是每每被乔静初压了一头。况且乔静初本人颇负凌人之气，事事处处，卫昭仪对她自然不甚礼敬。
宋湘宁细细理着手中雪青提花绸绢帕上的月隐修竹纹案，眉眼淡淡。纵然火势渐旺，只要没烧及这里，殿内的争执便与她毫无干系。宫里的日子如流水一般，明晃晃的千层浪总比阴戚戚的九旋渊好。
裴婕妤见戏已至此，眼波轻轻流转，温声细语地开了口：“几位姐姐这样气恼，嫔妾坐这半日却是听了明白。到底，都是姐姐们心系贵妃娘娘，念着娘娘的声誉与贵体，一时怄了几句罢了。都是皇家院里伺候的人，彼此总得体谅些才好。贵妃娘娘要是知道咱们在这儿为她争执，怕是要急得从病榻上起来劝和呢。若是拖了贵妃的身子，六宫里的事还要累了皇后娘娘。”
宋湘宁闻此话轻轻抬了抬眼，唇畔飘过一丝浅薄微凉的笑意。裴婕妤平日看着温顺沉默，究竟不是个任人摆布的主儿。如今看来，她于贺兰氏，倒也不似看起来那般忠心。句句劝和，却字字含刀，在场的，不在场的，倒都被她搬弄了一遍。她从身侧端起玉盏，暖着略显凉意的掌心。
“裴婕妤久侍贵妃身侧，也是练得了一番巧言令色之才。”淑妃笑意虚浮，语气含酸，眼风横了璇妃一瞥。
目光落到坐于下侧的宋湘宁身上，她轻蔑一笑，抬起头半吊着眼皮道：“来本宫也还记着意贵妃与玥宝仪亦是投缘得很，自去年秀选以来多有照拂。先前玥宝仪失意时，意贵妃因受太皇太后懿旨所教，在唐福宫抄经理事，不便去看望玥宝仪。眼下既贵妃身子不大好，玥宝仪无事所累，也当顾及着姐妹情谊，多往唐福宫走动走动才是。”
宋湘宁容色和婉，浅浅回道：“淑妃娘娘传授嫔妾世情之礼，嫔妾感怀。嫔妾进宫时日尚浅，承蒙各宫娘娘照拂，臣妾一直记着姐姐们的恩德。贵妃娘娘德惠六宫，柔嘉中节，又视嫔妾若亲妹，嫔妾不会负了娘娘心意。”
皇后似是洞察到了什么，眼神淡淡掠过了她，面色愈发沉静如水。
因是风雨骤晴，宫墙外的色分外明丽暄和。淑妃今日因在坤宁宫含了气，这煦色韶光自然是入不了她的眼了，更瞧着艳阳高照晃着人不喜，心里不快益胜。
甫一踏入璟元宫的宫门，梅纨见紫樱请安时手里端着一研钵，便问：“紫樱，你手里拿着的是什么？”
紫樱回她：“这是黄釉璎珞缠枝莲纹玉钵，奴婢取来给捣些散沫花汁子给娘娘染指甲。”
淑妃闻言瞬时怒从心起，喝道：“糊涂东西！璟元宫是没好物件了吗？要用那等晦气的玩意！”
紫樱被吓得膝盖一软，连忙跪地饶罪：“娘娘息怒！奴婢不知这研钵犯了娘娘忌讳，请娘娘恕罪！”
淑妃被她扰得心烦，抬手揉了揉直跳的颞颥。梅纨见如此，向一旁太监使了个眼色，后又对淑妃轻声慢语道：“娘娘莫要为不懂事的奴才气伤了身子，下头自有人替娘娘调教。奴婢扶娘娘进宫歇着吧。”
梅纨从外间端了拂紫绵描金茶盘来，盘中白瓷盖碗里飘着细碎的清明花瓣，是淑妃常用的松萝茶。她将茶碗搁在淑妃手边的几上，又取了银剪挑亮窗边的香炉，添上两块降真香。
“娘娘尝尝这茶，刚沏的，最是润心。”梅纨站在淑妃身后，轻轻替她按着肩头，声音放得柔缓：“坤宁宫的那起子人本就不值当，娘娘何苦上了肝火。”
淡淡的茶香将淑妃的心气化了些许，她徐徐摘下指上的护甲：“本宫与她斗了多年，每每气上心头，仔细想来，也真是不上算。”
“意贵妃工于算计，素来会变着花样讨太皇太后与皇后的欢心，太皇太后心慈，不过是可怜惠安公主乖觉可喜，才被她哄了去，在宫里作些得意罢了。可明眼人谁不知道她的底子，单看宫里宫外的几回宴席，可有几个官眷贵妇愿奉承她。令家的树底下不知纳凉了多少人，殿下又是我朝第一位龙子，那些命妇心里可门清儿着呢。”梅纨殷切道。
淑妃冷笑一声，用茶匙撇过茶碗上浮起的细乳沫子，语气疏怠：“她虽猖狂，本宫倒也看得清。她身上流着异族的血，也不过止步于贵妃之位，虽掌着凤印，可若真想坐上坤宁宫的位置，那是痴心妄想。即便来日生下皇子，皇上和太皇太后有意让她母凭子贵，朝中的那些大臣也是不依的。”
“但奴婢瞧着，意贵妃的求子之心，可是一刻也未停歇。她的宫里，常年飘着坐胎药的苦味。”梅纨眉眼忡忡。
“坐胎药？她倒是不避讳着旁人。”
梅纨心中一惊，忙回道：“先时贵妃送娘娘那莲纹玉钵时，是松菊去往唐福宫取的。许是松菊闻见了那陈年的药味儿，后来偶然间与奴婢提起过。”
淑妃满脸讥讽：“她是不死心，兴许还想借着皇子捞一个太子生母的名头当当。呵，除非宫里的孩子死绝了，否则无论如何也不能让一个流着西梁子国血脉的皇子登上皇位。那岂不是把太祖太宗的脸都丢尽了？早便听皇上要大修储英殿了，后又因大皇子的病搁下了。不过皇上既有了此心，也不外乎这两年了。待太子立下，本宫看贺兰氏那贱人还有没有心性蹦哒。”
“娘娘此话不假。只是，”梅纨的声音顿了顿，“便不是意贵妃，倘若璇妃裴婕妤她们诞下龙胎，于唐福宫而言，又何尝不是大有裨益。”
淑妃的精致的黛眉拧成了一道丘弧，旋即又舒展开来。她慎重地摇了摇头：“应当不会。意贵妃虽是好谋善筹，却极为要强。她虽比本宫大了三岁，不过也才二十六罢了。想必她自诩盛年，生子之事定不愿借以她手。如若不然，玥宝仪初进宫时，贺兰知意多加笼络，一朝有孕时，她若动了心思，定会严加防备。可到头来，宋氏还不是落了个产失宠的境遇。贺兰氏见她没了用处，反手便落井下石，忙着撇了关系。”
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