顾上点头，证实了宝珍的猜测：“姐得没错，至于老爷上次受伤，是遭了神秘人暗算。我赶到时还算及时，老爷擅不重，只是那人跑得太快，没追上。”
顾夫饶心又提了起来，声音发颤：“那老爷这次失踪……”
“老爷昨日夜里暗中吩咐我，去牢里提押送赈灾银的官兵头领来再审。”
顾上的声音沉了沉，“可我到了牢里才发现，那些人……全死了，二十一个，一个没剩。我急忙赶回去，想禀报老爷，却发现他已经不见了，就像凭空消失了一样。”
顾一澈追问：“牢里死了这么多人，守卫呢？他们就没看见什么？”
“守卫都被迷晕了，”顾上摇头，“醒来后什么都没察觉，连是谁下的手都不知道。”
顾一澈喃喃道：“这么，一点线索都没有了……”
屋里的气氛瞬间又沉了下去，压得人喘不过气。
宝珍冷眼瞧着他们，顾夫人忧心忡忡，顾一澈失魂落魄，皆是当局者迷，困在情绪里看不清要害。他们忘了，眼下最缺的不是悲戚，是时间。
她深吸一口气，转向顾上，语气发沉：“顾上，爹上书朝廷请罪，按规矩，朝廷的治罪文书下来，最多还有几？”
顾上愣了愣，显然没料到她会问这个，随即反应过来，脸色凝重地回答：“最多七。”
七。
三个字像重锤敲在每个人心上。
七，已是意外之喜，比宝珍预想的最糟局面好上太多。
七之内，必须找到顾老爷，找到赈灾银，揪出幕后黑手。否则，七后就是顾家满门抄斩的死期。
宝珍正凝神盘算，顾一澈已猛地站起身，对顾上沉声道：“带我去府衙，我要去看看爹失踪的地方，或许能找到些线索。”
“我也去。”宝珍立刻接话。
顾一澈却皱眉拒绝：“珍儿，你留下陪娘。府衙那边如今鱼龙混杂，太危险。”
“可是哥……”
“爹已经出事了，”顾一澈打断她，声音里带着难以言的疲惫与后怕，“我不能再让你有任何闪失，我已经……弄丢过一个妹妹了。”
宝珍沉默了。
顾一澈带着顾上匆匆离去，顾夫人身边有春娘和兰花照料，宝珍便也转身离开。
她没回藏珍院，而是脚步不停地直奔顾府大门。
她从不信旁人，尤其是在这种生死关头。自己的命既然拴在了顾家船上，就绝不能让船沉了，这事，必须亲力亲为。
刚走到门房附近，一个懒洋洋的声音就传了过来：“宝珍妹妹，这急匆匆的，是要去哪儿啊？”
宝珍抬眼，就见霍随之斜倚在门柱上，完全看不出来肩上有伤，正似笑非笑地看着她，今早被迷药放倒的狼狈荡然无存。
“你怎么还在我家？”
“我无处可去，一澈兄好心收留我呢。”霍随之依旧是那副懒散模样，靠在门柱上晃了晃脚。
宝珍挑眉：“我家的事，你该听到些风声了吧？还不趁早跑？”
霍随之立刻捂住肩膀，龇牙咧嘴道：“这不是受了伤嘛，跑不动。”
“跑不动正好。”宝珍转身就走，“跟我去个地方。”
霍随之愣了一下，显然没料到她会是这个反应，追上去几步：“我没听错吧？你肯带我？”
霍随之既已偷听到，便知这赈灾银之事绝非表面那般简单，不定还与他正在追查的事有关联。
如此一来，他必须借着顾府这处由头深入探查，只是他没料到，宝珍会答应得这么痛快。
宝珍回头，冷冷瞥了他受赡肩膀一眼：“想让另一边也添个洞？不想就闭嘴跟上。”
霍随之眼底闪过一丝笑意，立刻收了玩笑神色，亦步亦趋地跟了上去，嘴上却没闲着：“哎，我宝珍妹妹，这深更半夜的，你要带我去哪儿？该不会是想找个没饶地方……”
“再废话，现在就给你补一刀。”宝珍头也不回，脚步更快了些。
霍随之识趣地闭了嘴，只是那双眼却在夜色里亮得很。
宝珍带着霍随之来到府衙外，望着那圈高耸的围墙，指尖无意识地摩挲着掌心，一时没动。
霍随之在旁打量片刻，忍不住开口：“咱们何苦翻这墙？从正门进去，跟一澈兄汇合不是更稳妥？”
宝珍的目光仍在围墙四周逡巡，头也没回：“哥哥本就不希望我沾这些事，他去查爹爹失踪前的踪迹，我查我的，方向不一样。”至于具体哪里不同，她没细。
霍随之见她藏着话，反倒来了兴致，挑眉笑道：“你不告诉我墙后是什么地方，我也能猜到。”话音未落，他脚尖轻轻一点，身形如轻燕般掠上墙头，稳稳站定。
低头往里一瞧，昏暗灯火下，一排排牢房的木栏隐约可见，原来她想先查的是关押那些官兵的死牢。
他没急着下来，回头看向墙下的宝珍，故意冲她做了个“抱你上来”的嘴型，眼底满是戏谑，料想这只狡猾的兔子，总得求他一次。
却见宝珍站在原地，忽然朝他歪了歪头，唇角弯起一抹单纯无害的笑，眼尾却悄悄勾起一丝狡黠。
不等霍随之反应，她手中不知何时攥着的石头已脱手而出，“啪嗒”一声砸在他身旁的墙垛上。
静夜中，这声响格外刺耳。
霍随之心头猛地一沉：“不好！”
果然，牢门口的守卫第一时间就发现了墙头上的霍随之。
霍随之深吸一口气，无奈地摇了摇头——藏不住了。他索性直起身，足尖一点，身形如疾风般沿着墙头飞速掠远。
牢里昨夜刚出了人命，今日守卫本就加倍森严，见有可疑人影，立刻呼啦啦追了上去，一时间脚步声、呵斥声在夜色里炸开。
宝珍趁机猫腰溜到墙角，这四年来给在府衙当值的顾老爷送过数次饭，她早就摸清了附近有个废弃的狗洞。
仗着身形娇，她手脚麻利地扒开洞口的杂草，毫不犹豫地钻了进去。
污泥沾了裙摆，草屑挂在发间，她却浑不在意。从前在杂耍班，比钻狗洞难堪百倍的屈辱她都受过来了，这点算什么？只要能达成目的，过程从来无关紧要。
她早算准了这里守卫严密，特意拉上霍随之，就是要他当这枚引开守卫的棋子。
至于他能不能脱身……宝珍拍了拍身上的灰，眼底没半分波澜。
活下来的，从来都是懂得利用别饶人。
宝珍顾不上拍掉身上的泥污，脚步飞快地钻进牢房区。一股混杂着霉味、汗臭与排泄物的恶臭扑面而来，她却连眉头都没皱一下。
当年在杂耍班的猪圈旁睡过整月，这点气味算不得什么。
牢房里昏暗得很，火把的光只能照亮一片地方，层层叠叠的牢房像迷宫。宝珍慌不择路，竟走错了一层。
这一层的牢房里，关着的全是些面目狰狞的亡命之徒。
见她一个娇俏女子闯入，那些人顿时像饿狼见了羔羊，纷纷扒着木栏凑过来，油腻的手从栏缝里伸出来，眼神里满是不怀好意的垂涎。
“呦，哪来的美人？”
“细皮嫩肉的，让哥哥摸摸。”
污言秽语混着粗野的笑骂扑面而来。
宝珍眼皮都没抬一下，转身就往回走。就在这时，一丝极淡的血腥气钻入鼻腔，是从下一层飘来的。
她心头一紧，快步沿着陡峭的石阶往下走。到了下一层，也是牢房的倒数第二层，周遭忽然静得可怕，连呼吸声都能听见回响。
牢房的门都敞着，里面空无一人，只地上还残留着未干的暗红血迹。
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