合元死了。
就在他冲出营帐、奔向百奚将军大帐的路上，一头栽倒在骊山大营冰冷的黄土中，再也没能起来。
后来据当值甲士回忆，入夜后合元校尉就有些反常。
他先是抱怨身上燥热难耐，独自到帐后用冷水擦身。
回来时正遇上分发御赐的壶酒，他便顺手接过一壶，仰头饮了一口。
那时他神色如常，甚至还带着几分惬意。
更衣时，他还隔着帐帘向外头的甲士询问：“尚发司这个时辰该睡了吧？我想去重新束个发。”
帐外的甲士应道：“这个时候，尚发司的人应该已经清理了梳篦，怕是要等到明早才能梳发了。”
营中人都熟悉尚发司的工作规矩——每日戌时，尚发司必定要开始清理那些梳篦器具。
帐内静了片刻，就能听见合元打开酒坛喝酒的声响，然后是他挥衣袖扇动的声响，应当是在驱赶什么东西。
骊山大墓常有各种鸟虫蛇蚁出没，众人早都习以为常，并未在意。
突然，酒壶坠地的碎裂声划破寂静，紧接着是案几翻倒的巨响。
甲士们面面相觑，按照秦军律令，未得传唤不得擅入将领营帐，只得在帐外高声请示：“校尉，可需要相助？”
话音未落，帐帘被猛地掀开，合元衣衫凌乱地冲了出来。原本束得一丝不苟的校尉髻完全散乱，墨发散乱地覆在他扭曲的脸上。他双目赤红如血，嘶声厉吼：“虎符非我所拿！为何追我不放！”
这声凄厉的呼喊撕裂夜空，在整个大营上空回荡。
他跌跌撞撞地奔向百奚将军的大帐，不时回身挥臂，仿佛在抵挡什么看不见的东西。就在距离将军大帐仅十步之遥时，他脚下一软，重重栽倒在冻硬的土路上。
身体剧烈抽搐，喉间发出“嗬嗬”的怪响，不过三次呼吸的工夫，便再无声息。
百奚将军闻声而出，玄甲在火把映照下泛着冷硬的光泽。
待看清合元的死状，他倒吸一口凉气，连退两步——那张脸扭曲得如同恶鬼，暴突的眼球在火光下竟泛着诡异的碧色。
“依照《厩苑律》，猝死者不得擅动！”
蒙挚的声音从他身后传来。
甲士们举着的火把将这片空地照得亮如白昼，合元仰面朝的尸体在光影交错中显得愈发狰狞。
众人僵立原地，谁也不敢上前查看。
与合元相熟的赵校尉壮着胆子，用长剑剑鞘轻轻戳了戳合元的身体，见毫无反应，这才心翼翼地走近。
当他试图扶起合元时，却发现那具身体异常僵直。
赵校尉大惊失色，慌忙将合元扔回地上，连退数步。
这实在不合常理——若是刚死之人，身体本该柔软，可合元全身僵硬，面色惨白如雪。
“当真死了？”百奚将军从旁接过一支火把，凑近细看。
跳动的火光下，合元的面容更加骇人，却像是惊厥而亡。
樊云和辛衡正在灶头帮楚阿爷料理羊肉羹，听变故急忙赶来。
樊云身为仵作，对此情状并不畏惧。
他先看向蒙挚，待对方点头示意，这才上前查验。
他仔细检查了鼻息，又探了颈脉，确认已无生机，这才转头向蒙挚禀报：“死了。”
蒙挚和百奚脸色铁青，一同围拢过来。
蒙挚俯身细看时，樊云连忙劝阻：“诸位请退开些，留出空地。烦请取些石灰来，先将簇圈围起来，容我再仔细查验。”
既是仵作发话，众人自然遵从。
骊山大墓最不缺的就是石灰，很快便有人取来。樊云和辛衡带着几名甲士，迅速用石灰将尸体周围圈起。
百奚将军长叹一声，拉着蒙挚先回了大帐。
一些与合元交好的甲士围在尸身旁，面面相觑，不知该什么好。
百奚朝他们吼了一声，命令他们都进大帐细经过。
经此变故，众人再无饮酒的兴致。
甲士们描述完所见所闻后，有人声嘀咕：“莫非是恶鬼作祟？”
“什么鬼？”蒙挚蹙眉问道。
那名话的甲士略显紧张，但仍规规矩矩地站直身子回道：“将军明鉴！骊山一直有个传，每到立冬时分，山心窟窿里必有邪物出没饮血……”
“胡袄。”蒙挚根本不信，“不过是以讹传讹。如今骊山中心早已掏空，就算真有什么邪物，也早该被挖出来了！”
“话是这么，可每年立冬总要死几个人。”那名甲士壮着胆子继续，“今年，余方士特意将死去的苦役尸身全都抛到西麓那个大坑里，还做了法事，是要用这些尸身和血来祭祀，盼着那东西别再出来作祟。谁知竟然……”
话未完，百奚将军凑近蒙挚低声道：“这事我知情，陛下也略知一二。所以先前余方士要在西麓设万人坑，是得了许可的。那个万人坑，就是把这边死去的人都扔进去……唉，到底，这么庞大的工程，修建了这么多年，要是没有些鬼神传，反倒不正常了。”
“当初你祖父监修时，何曾有过这么多事？”蒙挚瞪了他一眼，“你接手这五年，倒是非不断。”
“哎，话可不能这么。”百奚立刻急了眼，“这五年，我好歹加快了进度，大墓里外都修得差不多了……没有功劳也有苦劳吧？”他的娃娃脸涨得通红，“蒙挚，你一年才来几趟？你知道这里有多艰苦？十万刑徒每日要消耗多少粮草？地宫渗水要如何疏浚？你要是觉得轻松，这位子让给你，你来管！”
眼见两位将军争执起来，众人噤若寒蝉。
蒙挚烦躁地一拍桌案：“百奚，你我也算蒙家族中兄弟，这种话你也得出口？你若真不愿在此值守，我替你便是。但你也休想再在军中立足！”
“蒙挚，你别仗着你祖父的威势跟我叫板！”百奚也忍不住拍案而起，“不干就不干！你以为我想干？这差事本就不是我求来的，还不是蒙琰……”
这句话还未完，蒙挚已然长剑出鞘，剑尖直指百奚心口：“百奚，你逾越了！”
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