黄鼬突然像被烫到似的，猛地扑过来咬住林砚的裤腿，往西侧菜种区拽——
不是平时撒娇的轻咬，是用尽全力的撕扯，爪子在地上刨出深深的沟，喉咙里发出“嘶嘶”的锐响，毛都竖得像炸开的针，眼睛死死盯着菜种区边缘那棵最壮的菜芽，瞳孔缩成了细线，像是看见什么能瞬间致命的东西。
林砚刚把最后一勺草木灰水浇在绿芽的根际，手里的陶制瓢“哐当”砸在土埂上，裂开一道细缝。
她没顾上捡瓢，反手摸向腰间的军刀，刀柄上的夜鹭羽毛硌得手心发疼。
顺着黄鼬的视线看过去，菜种区里静得反常——风没吹动一片叶子，连平时会绕着菜芽飞的虫子都不见了，只有那棵被黄鼬盯着的菜芽透着诡异。
叶片上沾着点淡褐色的粉末，像撒了层细沙，粉末下面的叶脉泛着若隐若现的淡绿光，像是有东西在叶脉里蠕动。
“怎么了？是刺鼠又来啃叶子了？”张梅攥着薄荷粉布兜跑过来，看见黄鼬炸毛的样子，布兜差点从手里滑出去。
她刚要伸手撒粉，苏野突然从篱笆边冲过来，指尖的蓝光瞬间亮起，比平时亮三倍，光带直直罩向那棵菜芽，没等靠近，光带就开始剧烈颤抖，像被什么东西排斥。
“不是刺鼠！是能量信号！活的！”苏野的声音发紧，额角渗出细汗，她蹲下来，让蓝光贴着土面往菜芽根部探，“信号藏在土里，很弱，但和窑厂那只没露面的变异腐行者信号完全同源！还有这粉末……”
她用指尖沾零粉末，蓝光扫过，粉末瞬间显露出细细的白色丝状物，“是菌丝！还活着，已经钻进菜芽的根里了，你看——”
林砚跟着蹲下来，用军刀的刀尖轻轻拨开菜芽根部的土，土层下立刻露出密密麻麻的白色菌丝，像蜘蛛网似的裹着纤细的根须，菌丝缠绕的尽头，埋着半粒发黑的种子——
不是她们种的黑麦草或野豆子，种子壳硬得像石子，上面刻着个指甲盖大的“爪”字，和窑厂砖窑上的符号一模一样，壳缝里还沾着湿红土，手指一碰，红土就粘在指腹上，带着点冰凉的潮气，显然是刚埋进去没超过两个时。
“是昨晚咱们修复防御时，它悄悄过来埋的。”陈溪从篱笆那边走过来，手里还攥着半截带刺的藤蔓，她摸了摸种子壳，又闻了闻。
“红土是窑厂地下的土，比地表的土更湿，还带着股霉味。它没硬闯农舍，是故意绕开防御，用种子和菌丝来毁作物——咱们守着农舍，靠作物活命，它是想断了咱们的生路。”
黄鼬突然松开口，往北侧深沟的方向跑，跑两步就回头叫一声，声音里带着急意。
林砚几人赶紧跟过去，刚到北侧沟沿，就看见生石灰带缺了个拳头大的口，下面的土被挖了个手指粗的洞，洞口边缘沾着和菜芽上一样的淡褐色粉末，还有几根淡褐色的细毛——比刺鼠的毛短一半，硬得像细针，放在手里一捻，毛尖还能扎到手心。
“它挖了洞，却没进农舍，只留下种子和菌丝。”林砚握紧军刀，指节泛白。
“这不是试探，是警告。它在告诉咱们，它能随时进来，想毁作物就毁作物，想什么时候来就什么时候来。”
苏野的蓝光突然扫过整个作物区，光带在黑麦草、野豆子和菜种区之间来回移动，最后停在三个地方：“还有三粒种子！分别埋在黑麦草旁边、野豆子苗中间，还有菜种区最里面那棵幼苗下面！菌丝已经开始扩散了，黑麦草的根已经被缠了一半，再等十二个时，所有作物的根都会被菌丝裹住，到时候……”
她没下去，但所有人都明白——作物会烂在土里，她们的存粮撑不过一周。
“必须去窑厂。”林砚站起来，军刀在手里转了个圈，“得找到菌丝的源头，还有那只变异腐行者藏在哪，不然就算挖了这四粒种子，它还能埋更多。陈溪，你跟我去；苏野，你留在这里，试试用蓝光看看能不能找到杀死菌丝的办法；张梅，你帮苏野盯着作物；黄鼬……”
“让黄鼬跟我们走。”林砚打断自己的话，看向蹲在脚边的黄鼬，它正用脑袋蹭她的裤腿，嘴里叼着之前探路用的细树枝，“它能发现咱们看不见的菌丝和痕迹，有它在，咱们不会走弯路。”
黄鼬像是听懂了，叼着树枝往窑厂方向跑了两步，又回头等她们，尾巴轻轻晃着，没了刚才的恐慌，多零坚定。
苏野点点头，从口袋里掏出块反光塑料布递给林砚：“要是遇到危险，用这个晃它的眼睛，蓝光能暂时干扰能量信号。我每隔半时会用蓝光扫一次窑厂方向，要是你们遇到麻烦，我就把蓝光调到最强，给你们发信号。”
往窑厂走的路比平时更安静，连风吹过草丛的声音都透着诡异的刻意。
林砚走在最前面，军刀时不时拨开挡路的杂草，每次拨开草丛，都能看见地上缠着细细的白色菌丝，像透明的线，顺着菌丝的方向，一直往窑厂延伸；
黄鼬走在中间，时不时停下来，用鼻子嗅嗅地面，再用爪子扒开土，每次都能准确找到菌丝最粗的地方，指引她们往正确的方向走；
陈溪走在最后，手里攥着半截带刺的藤蔓，时不时回头看，怕有腐行者或夜鹭从后面偷袭。
快到窑厂时，黄鼬突然停住，压低身子，喉咙里发出低低的“呜呜”声，耳朵贴在头上，眼睛盯着砖窑的方向。
林砚和陈溪赶紧躲在一棵枯树后，枯树的树皮都快掉光了，能透过树缝看见砖窑的情况——
砖窑口的破帆布被掀开了一半，露出黑黢黢的窑洞，窑壁上刻着个比之前大两倍的“爪”字符号，符号周围刻满了密密麻麻的图案，不是地图，是作物的样子。
有刚出苗的黑麦草，有长着真叶的野豆子，还有展开叶片的菜芽，每个作物图案下面都缠着白色的菌丝线条。
所有线条最后都汇向“爪”字符号的中心，中心嵌着一颗拳头大的黑色种子，种子周围泛着淡绿色的光，像个灯笼，把周围的菌丝都照得发亮。……
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