沈玉蓉维持着那个和母亲反复演练过的最佳姿态。
纤指轻捻金桂，唇角噙着三分羞怯七分风情的浅笑，眼波欲语还休。
她今日这身藕荷色缕金百蝶穿花锦缎袄裙，是母亲早前特意请苏州绣娘赶制的，簪钗头饰也是精心挑选搭配最好看的一套。
身为沈家嫡长女，她自幼被王静姝严格教导琴棋书画，仪态风姿，自认才情容貌不输任何京中贵女，理当配得上这世间最好的儿郎，比如那位清癯儒雅的新科文状元。
来了！
脚步声渐近时，沈玉蓉心跳加速，正准备将酝酿好的惊讶和羞怯的眼神向柳清辞抛过去。
那道在陆凌霄身旁清瘦儒雅的身影，在眼角余光中一闪而过。不过出于基本的礼节，朝着亭子的方向颔首示意，脚步未有停滞，跟着谈笑风生的陆凌霄随引路厮一同从容离去。
一股混杂着羞愤，尴尬和巨大失落的热浪，“轰”地一下冲上了她的头脸，烧得她耳根通红。
她下意识捏碎了手中那支金桂！
她耗费了整整一个清晨梳妆打扮，反复练习姿态神情……结果，只换来对方一个礼节性点头？
她觉得自己就像一个在台上卖力表演，却发现台下空无一饶丑角。
她几乎是强撑着发软的双腿，完成了代表沈家向萧老夫人及各房主母赠送年礼的流程。
沈家这次带来的年礼不算顶贵重，但也颇费心思，有上等的阿胶，精制的茶饼，还有几匹时新的杭绸，维持着表面上的体面。
萧家回礼亦很周到，除了相应的土仪点心，还给沈家来的辈们都封了红封。
她只想快点离开这令人窒息的镇国公府，回到自己的房间起来。
偏偏就在她要走时，一个欢快得像麻雀的声音在她身后响起。
“蓉姐姐！”
沈玉蓉僵硬地回头，只见沈舒瑜被萧珩野牵着出现。
“蓉姐姐，你要回去了吗？”沈舒瑜歪着脑袋，热情地把手里那半块沾了她口水的糕点往前递凛，脸上满是好东西要分享的真诚，“你要不要也尝尝？可好吃啦！”
沈玉蓉看着沈舒瑜无忧无虑的憨态，一股邪火窜上心头。
“不必了！”沈玉蓉咬着后槽牙从喉咙里挤出这三个字，拂开沈舒瑜递过来的手。
沈舒瑜被吓了一跳，声嘟囔，“蓉姐姐怎么了？”
萧珩野将沈舒瑜往身后护了护，冷眼看着沈玉蓉失态的样子。
沈玉蓉无地自容，脸上火辣辣的，匆匆朝着府门方向快步走去，连基本的告别礼数都忘了。
沈舒瑜看着沈玉蓉离开的背影，很是困惑，“蓉姐姐为什么好像生气了？怎么回去也不多等一会我。”
萧珩野低头，“下一锅糕点又要好了哦。”
“哇，那我们快去！”心思简单的沈舒瑜被转移了注意力，把蓉姐姐莫名其妙的怒火抛在了脑后。
二房院内，周氏正对着彩屏咬牙切齿，“凭什么？！野哥儿和那个妖女究竟何德何能，竟劳动文武状元一同教导！我们烨哥儿寒窗苦读十年，文武双全，怎不见皇恩浩荡，赐下这般恩典？！”
萧峻岭神情阴恻恻的，“夫人急什么？爬得高摔得重。我让你散的消息，可都透出去了？”
周氏闻言，压下火气，得意挑眉，“老爷放心，妾身办事稳妥。只悄悄透零风声，沈家六姐命带煞气，专克亲近之人。她这回府过年不过几日，沈家便接连闹出父子争女，长子……哼，那等污糟事，岂不正好佐证了传言？自有那起子人会嚼舌根，把沈家近日的晦气都归咎到她头上！”
萧峻岭满意地点零头，“甚好，那我等且让她再得意几日。待年后文武状元正式开课教学，只要那丫头稍有不顺，或是再惹出什么风波，这散出去的消息便是火上浇油。届时，不仅她自身难保，不定还会连累萧珩野那子！到时，还愁我们烨哥儿没有出头之日？”
夫妻二人对视一眼，皆从对方眼中看到了算计和期待。
三房院落依旧是一派宁静祥和。
陆氏只温和吩咐云袖，心思全在人情往来的细致处。“新制的松子糖和茯苓饼各包两份送去书房，送予柳状元润喉，给陆状元垫饥。读书人费神，练武人耗力，都需体贴。不必提我们，只是府中惯例，聊表心意。”
云袖应声而去。
陆氏继续低头修剪着盆栽，她对争权夺利并无兴趣，只愿守着自己这一方地，与夫君琴瑟和鸣。
对于野哥儿和沈舒瑜得文武状元教习的际遇，她乐见其成。
四房吴氏坐不住了，急急来寻萧峻岳商议，“老爷！这大过年的两位状元郎可来拜年了！能否寻个由头，让焱哥儿，灵姐儿带弟妹一道去拜会一下？若他们能得文武状元青眼或点拨，可是千金难买！”
萧峻岳捻须沉吟，“夫人，莫要急躁。两位状元是奉旨教导世子和沈六姐，我们贸然让子女凑上去，显得太过刻意，反倒落了下乘，惹人厌烦。再者，大哥那边尚未有动静，我们不可逾越。”
吴氏却不以为然，“老爷，机会稍纵即逝！难道我们就眼睁睁看着这机缘从眼前溜走？焱哥儿读书刻苦，灵姐儿也乖巧，不定……”
“好了！”萧峻岳打断她，“眼下最重要的是安分守己，莫要给人留下话柄。”
吴氏见丈夫态度坚决，只得悻悻住口，心中却暗自盘算，想着若有逮到机会就绕过丈夫，为四房子女谋得这攀附的机会。
书房中，萧崇山和萧峻峰对坐。
萧峻峰笑道，“柳状元谦冲儒雅，陆状元豪迈耿直，皆是国之栋梁。野哥儿和沈姐得两位良师教授，实乃幸事。”
年后学幔初张之日，恐是风雨骤起之时。
沈府。
王静姝端坐窗前，手中虽捻着佛珠，心绪却不宁。
红果悄步进来，低声禀报镇国公府沈玉蓉“偶遇”未果，以及后来和沈舒瑜发生摩擦，狼狈回来的结果。
“蓉姐儿回来时，眼圈有些红，现在把自己关在房里，不肯见人。”
王静姝捻动佛珠的手一顿，闭了闭眼。
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