临渊城的守备府邸，今夜灯火通明。
虽比不得京城的雕梁画栋，却也收拾得整洁雅致，处处透着军旅之地的简朴与硬朗。
正厅之内，筵席已开，为远道而来的北境大军接风洗尘。
楚怀瑾身为主人，并未居主位，而是执意将徐相与谢云景让于上首，自己陪坐于徐相下首，姿态谦恭有礼。
席间觥筹交错，气氛融洽热烈。
酒过三巡，话题自然而然地引向了往事。
楚怀瑾亲自为徐相斟满一杯温过的清酒，声音温和，带着一丝怅惘：“舅父，还记得时候，母亲常带我去您府上住。那时庭院里的那株老梅，花开得极好，母亲总爱在梅树下教怀瑾读书习字。”
徐相闻言，花白的眉毛微颤，眼中流露出追忆之色，轻叹一声：“是啊，你母亲她……最是喜梅，性情也如寒梅一般，清傲坚韧。可惜，去得太早……”老人家声音哽咽，未能再下去。
楚怀瑾执杯的手微微一颤，眸中瞬间蒙上了一层深切的哀恸，那抹惯常的温雅笑意消散无踪，只余下真实的黯然。
他仰头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，似将翻涌的情绪强行压下，才低声道：“母亲生前，最敬重舅父风骨，常言道，为官者当如舅父，心系黎民，不负圣恩，亦不负己心。”
他这话，看似对徐相，眼角的余光却若有若无地扫过一旁的沈桃桃。
谢云景端坐席间，面容平静，指节却在酒杯边缘轻轻摩挲，将楚怀瑾这细微的神态尽收眼底。
他不动声色，只是静静啜饮，仿佛一个置身事外的旁观者，唯有那深邃的眼眸，比平日更为幽暗。
恰在此时，厅外夜风拂过，带来庭院中隐约的草木气息。
楚怀瑾似被触动，放下酒杯，目光望向虚空，轻声吟诵道：“穷年忧黎元，叹息肠内热……杜工部此句，道尽仁人志士胸中块垒。读之常令怀瑾想起母亲教诲，亦想起……如今这生灵涂炭的世道。”
他语速舒缓，带着文人特有的感伤，然而话锋悄然一转，引向帘下，“安得广厦千万间，大庇下寒士俱欢颜！若得政通人和，使百姓安居，幼有所长，老有所终，方不负平生所学。”
这几句诗，引用得恰到好处，既抒发了忧国忧民之思，其内核，“广厦”、“大庇下寒士”、“安居乐业”，竟与沈桃桃在荣城实施的安抚流民，以工代赈等仁政举措不谋而合。
这已近乎是一种巧妙的呼应和赞赏。
吟诵间，楚怀瑾的目光终于不再掩饰，坦然地投向了对面的沈桃桃。
那目光中，有对诗文中理想的向往，有对眼前女子所作所为的深切认同，更有觅得知音的灼热。
他并未多言，只是静静地看着她，等待她的反应，仿佛她的只言片语，比满堂客套更为重要。
沈桃桃感受到那专注的目光，抬起眼，正对上楚怀瑾隐含深意的眸子。
她自然听出了他诗句中的弦外之音。
她并未立即回应，只是微微颔首，唇角噙着一抹淡然的弧度：“楚将军心怀下，引此佳句，桃桃亦深以为然。民为邦本，本固邦宁，此乃亘古之理。”
她的回应得体而疏离，并未深入。然而，这一颔首，一浅笑，落在楚怀瑾眼中，却似春风拂过冰湖，让他眼底的光芒亮了几分。
他举杯示意，一切尽在不言郑
这一幕，悉数落入了谢云景眼郑他握着酒杯的指节微微收紧，“楚将军雅致，云景一介武夫，于诗词歌赋涉猎不深。只知这‘广厦’与‘欢颜’，需得用手中之剑，扫清奸佞，荡平寇乱，方能真正求得。”他的声音带着金铁般的质感，瞬间将方才那片刻的文雅感伤拉回了现实的刀光剑影之郑话语中的锋芒，直指楚怀瑾方才略显空泛的理想抒发，暗示唯有武力与行动才是实现理想的根基。
楚怀瑾闻言，转向谢云景，脸上重新挂上那抹温雅的笑意，他举杯道：“谢将军所言极是。怀瑾迂腐，只会纸上谈兵，不及将军雷霆手段，匡扶正义。这扫清奸佞的重任，还需仰仗将军神武。怀瑾敬将军一杯，愿为将军马前卒，略尽绵薄之力。”
他的言辞谦卑，将姿态放得极低，却巧妙地将自己置于“同道”与“助力”的位置，并未在正面交锋中落了下风。
两个男人，一个温文尔雅，谈诗论理想，暗含机锋，一个沉稳冷峻，言刀剑实务，锋芒毕露。
目光在空中短暂交汇，虽无硝烟，却已是一场无声的较量。
而这场较量的中心，便是那位静坐席间却能引得英雄竞折腰的沈桃桃。
宴，依旧是那场宴。只是这宴席之下的暗流，变得汹涌莫测起来。
大家都不是傻子，看清里面的门道后，都赶紧吃完回去睡觉。
宴席散去，夜色已深。
一轮清冷的圆月悬于墨蓝色的幕之上，洒下如水般的银辉，将临渊城的轮廓勾勒得愈发静谧。
沈桃桃婉拒了侍女的陪同，独自一人漫步在守备府后院的抄手游廊下。
连日行军与应对诸事，让她心神俱疲，此刻难得的宁静，正好可以梳理思绪。
夜风带着凉意拂过面颊，吹动她额前的几缕碎发。
“沈姑娘好雅兴，也来赏月么？”
一个温和的声音自身后响起，带着几分恰到好处的惊喜。
沈桃桃转身，只见楚怀瑾不知何时已立于廊下，依旧是一身青衫，外罩着月色软裘，手中却多了一张式样古朴的七弦琴。
月光洒在他身上，更衬得他面容清俊，气质出尘。
“楚将军。”沈桃桃微微颔首，目光落在他怀中的古琴上，“夜色已深，将军还未歇息？”
楚怀瑾缓步走近，唇边含着笑意，那笑意在月光下显得有些朦胧：“月色甚好，不忍辜负。再者，心中有些……旧事萦绕，难以入眠。”
他轻轻抚过琴身，指尖带着一种珍视的意味，“此琴乃家母遗物，名‘松风’。她生前最爱在月下抚琴，尤其是一曲《幽兰操》。”
他抬眸看向沈桃桃，眼神清澈而坦诚，带着恳请：“怀瑾琴技粗陋，远不及母亲。只是今夜见此明月，忽有抚琴之念。不知……可否有幸，请沈姑娘品鉴一二？也算是……以琴会友。”
他的姿态放得极低，理由也合情合理，让人难以拒绝。
沈桃桃看着那张古琴，又看了看楚怀瑾在月光下显得格外真诚的眉眼，略一沉吟，便点零头：“将军客气了，桃桃对音律所知甚浅，但闻雅乐，亦是幸事。”
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