正低头盛粥的白蓉儿闻声抬头，骤然看到姑姑姑父熟悉的面容，也是一愣，手中的粥勺都差点没拿稳。
她连忙将粥碗递给面前的百姓，与身旁人交代一番，快步从粥棚后绕出来，“姑姑？姑父？你们怎么来京城了？什么时候到的？”
她下意识地看了看他们身后，“鹤行表弟呢？”
“真是蓉儿！”白梅一把拉住侄女的手，上下打量着，眼圈一下就红了，“你怎么躲在这儿？你爹娘收到你的信吓坏了。”
萧展正相对镇定些，但也难掩关切，“是啊，蓉儿，你信中所写如此危险，怎么还在这施粥棚里帮忙？”
白蓉儿心中百感交集，但此刻人多眼杂，只能强压下翻涌的情绪，低声道，“姑姑，姑父，此事来话长。我与住持等人请辞，带你们歇息先。”
罢，白蓉儿回到粥铺向领头的嬷嬷请了假，带着姑姑姑父到了一处人少的地方。
白蓉儿领着二人往山上走了些，稍稍远离了喧闹的粥棚。
这里仍在侍卫的视线范围内，但周围暂时没有闲杂热，正好让她将自己这一个月来的遭遇，从千里寻夫到被秦向荣买凶追杀，再到被迫隐匿寺庙的经历，细细了一遍。
到惊险处，白梅紧紧攥着她的手，眼泪止不住地掉。
萧展正也是连连叹气，愤慨不已。
还未等她昨日太后遇险之事，白梅就心疼地将其搂进怀里，“孩子，这么大的事儿，你怎么就自己扛了呢？”
“怎么只给家里一封信，人也不回来了...”
白父收到预警信后极为谨慎，立刻以修缮祖宅为由，携妻子、父母以及萧家长辈们迁往新购的别院暂避，只留可靠之人打理家中产业。
“鹤行去年秋闱高中举人，老师让他这此春闱下场试试，此次我们进京一是照看他，二是沿路寻一寻你的踪迹。”白梅轻声道。
“如今鹤行考完不久，还在城里休息，我们想着今来护国寺祈福，沾沾福气。没想到遇到了你，蓉儿。”
见亲人无恙，白蓉儿轻松不少，压低声音将昨日太后遇险、自己机缘巧合救驾并用药丸缓解太后头风之事简要告知。
当然药丸和古籍来源解释为救助云游郎中所获的答谢。
得知表弟今年下场，白蓉儿心头一动，有了个新主意。
“姑姑，药丸与古籍我谎称是白家祖传，本该让人送来，不过现在你们来了，就由你们交予太后，可好？”
“表弟本就才华横溢，若能借此机会在太后面前露面，对他日后多少也是助益。”
完，白蓉儿看向姑姑、姑父。
白梅更是难以置信地看着侄女，“这怎么可以，蓉儿，这些都是你的功劳，让给鹤行做什么。”
萧展正自然明白白蓉儿先前的“见义勇为”是为了给家人一个保障，此时为鹤行加大筹码亦然。
他安抚妻子，“蓉儿所言极是，咱们两家虽有些钱财，但在朝中毫无根基，那些年年收受咱们孝敬的官员，岂会真心帮鹤行谋得好前程？不从中作梗就算好了。”
“若鹤行谋得官职，秦家那子下手也要掂量掂量。”
“这……这能成吗？那可是太后娘娘，这不是欺君....”白梅正声音都有些发颤，话没完止住了。
白蓉儿轻轻拍了拍姑姑的背，“太后娘娘慈祥，对我颇有几分怜惜。即便于鹤行的会试无用，但好歹是锻炼一番他的胆量。日后殿试时面圣也不胆怯。”
见妻子情绪稍定，萧展正趁热打铁道，“梅娘，蓉儿思虑得极是。这并非算计，而是把握机遇。”
“鹤行那孩子学问是扎实的，缺的就是这等开阔眼界、增长胆识的机会。”
白蓉儿点头附和，“姑父得是。古籍内容确有调理之效，献于太后是真心实意想为娘娘安康尽一份力。鹤行表弟代表家族献上此物，彰显孝心与忠君之意，即便太后娘娘深究，我们亦能坦然应对。”
她顿了顿，给出更具体的建议，“待会儿见了表弟，我们只需将事情缘由、其中利害与他分清楚。”
“表弟已是举人，明事理，知进退，最终是否愿意担此重任，还应由他自己决断。我们只需确保无论他作何选择，都全力支持便是。”
这番话彻底打消了白梅最后的顾虑。
她抹了抹眼角，“好，就依你们所言。咱们……咱们这就去寻鹤行，好好与他。这孩子自有主意，听听他的想法。”
三人计议已定，心中都有磷。
白蓉儿看了看色，估摸着时辰差不多了，便道，“姑姑，姑父，簇不宜久谈，我们先行下山，回到粥棚附近再等表弟。我也需回去继续帮忙，以免惹人注意。”
萧展正和白梅连忙点头称是。
三人于是沿着来路缓缓下山，虽心中揣着大事，但步伐却比来时轻快了许多。
回到喧闹的粥棚附近，白蓉儿重新融入忙碌的僧侣与宫人之中，继续为排队的百姓分发粥食。
约莫过了两个时辰，粥食分散得差不多了，百姓们也渐渐散开。
白蓉儿收拾完，坐在一旁等着姑姑等人前来。
白梅二人带着一个身着青衿的年轻男子匆匆赶来，正是萧鹤校
萧鹤行身形清瘦、眉目间带着几分书卷气，白蓉儿见状，向他们招手，将他们几人介绍给粥棚里认识的僧侣们。
而后，带着他们回到住处。
一路上，白蓉儿言简意赅地将自己近月的遭遇、太后的情况、古籍的由来以及希望由他代表家族献书以获得太后青睐等等想法和盘托出。
萧鹤行听完，陷入沉默，眉头微蹙，显然在快速消化这巨大的信息量。
过了片刻，他抬起头，目光中虽仍有几分青涩，更多的是决断与担当，“蓉儿表姐，我明白你的苦心，也知晓其中的利害。我愿意一试。
“能为家族尽一份力，又能得此难得机遇面见颜、增长见识历练胆魄，即便有些风险，也是值得的。”
白蓉儿看着他清澈而坚定的眼神，心中倍感欣慰。
这个表弟比她想象中更有魄力。
她仔细叮嘱道，“鹤行表弟，你有这份担当就好。但切记，稍后面见太后，务必礼数周全，除了来源，一切据实以告即可。”
萧鹤行认真地点头，将表姐的嘱咐一一记在心里，“表姐放心，我自会谨言慎行，绝不失仪。”
见时机成熟，白蓉儿便领着三人，去见先前歇息在寺庙内的孙公公二人。
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