烛芯“噼啪”爆了个火星，溅在泛黄的册页上，陈子元屈指弹开那点灼痕，指节在“陈记粮斜四个字上顿了顿。
蔡琰端来的热粥还搁在案角，早没了热气，米香混着墨味在暖阁里散不开。
他翻到第三页，眉峰渐渐拧成结——辽西陈家这十年的田产买卖、商路往来，竟找不出半桩通敌卖国的铁证。
可那些与郡守府的文书往来里，“丞相故旧”“陈府姻亲”的字眼像刺，扎得他后槽牙发酸。
去年秋粮赈灾，陈记粮行往官仓里掺的陈米，原是打着“替丞相府收租”的名号压价收来的；上个月辽东商队被劫，苦主状纸上写着“陈三公子的护院”，实则是陈家旁支的远房表亲。
“好个‘不碰红线’。”陈子元把册页往桌上一按，指节泛白。
窗外更漏刚过四更，风卷着碎叶打在窗纸上，簌簌响得人心烦。
他抓起茶盏喝了口，蜜枣的甜早没了，只剩满嘴涩味——蔡琰总他喝茶太急，如今连这点甜都留不住。
案角突然多了双素白的手，将冷粥换成热的。
蔡琰不知何时卸了钗环，青丝松松挽着，倒比白日里多了几分烟火气：“阿舒踢了被子，我给她盖好才来。”她指尖扫过那卷册页，“石县令的呈文夹在最后，你没翻到？”
陈子元挑眉，重新翻开册页，果然在最底下压着张薄纸，墨迹未干，是阳乐县的官印。
石涛，字伯渊，去年新科进士，到任三月便封了陈记粮行的米仓，他们私囤军粮；上个月当街杖责陈家护院，理由是“当街纵马踏坏百姓菜筐”；前日还贴了告示，“凡借丞相名讳生事者，与诈称官差同罪”。
“好个石伯渊。”陈子元低笑一声，指腹蹭过“与诈称官差同罪”那行字，“我派去辽西的暗卫都要避着陈家耳目，他倒好，直接把刀架在陈家人脖子上。”
蔡琰替他拨了拨烛芯，火光映得她眼尾细纹发暖：“我前日听阿舒，西市卖糖饶老张头，前日在街头喊‘石青’。”她顿了顿，“可这样的官，若没后台……”
“所以他才把呈文夹在陈家底册里。”陈子元将那页呈文单独抽出来，叠成块收进袖中，“他知道我要查陈家，便借我的手替他撑腰。”他望着烛火里跳动的影子，“是个聪明人，可惜太急了些。”
院外突然传来“咚”的一声，像是门板被踹了。
蔡琰皱起眉：“这都快五更了，谁这么没规矩？”
话音未落，外头传来粗哑的嗓门：“子元！子元！老子在门口等了半柱香，你家看门的老胡非你歇下了——老子歇下？老子昨晚在酒肆跟人赌马，赢了三坛烧刀子！”
陈子元扶额长叹，刚要开口，那声音已经撞开了暖阁的门。
张飞裹着件玄色大氅，腰间酒囊晃得叮当响，发冠歪在一边，连靴子上都沾着泥：“好你个陈丞相，躲在屋里看账本？前日还要陪我去猎场，结果被云长拉去讲什么《吴子兵法》——”他突然瞅见蔡琰，挠了挠头，“弟妹也在？我、我是来寻子元正经事的！”
蔡琰抿嘴笑：“三将军要谈正事，我去东次间陪阿舒。”她临走前替陈子元理了理衣襟，指尖在他袖中那页呈文上轻轻一按，“石县令的事，你心里有数便好。”
门帘刚落下，张飞就一屁股坐在胡凳上，酒囊往桌上一搁：“云长在门外候着，他非要等你洗漱完——洗漱个屁！老子骑了半夜马，腿都麻了！”他掏出个铜筒往桌上一滚，“汉升那老匹夫的工坊，造出了新剑！是用百炼钢叠打，比咱们现在用的轻三成，劈砍二十次不断！”
陈子元原本揉着太阳穴的手顿住了：“新剑？”
“云长你肯定要问是不是空谈。”张飞一拍桌子，震得茶盏跳起来，“所以他把工坊的匠师也带来了！就在门外——哎你别瞪我，我没让他冻着，裹了三层毯子呢！”
暖阁外传来清越的咳嗽声。
关羽掀帘而入，甲叶在月光下泛着冷光，连眉角的红痣都带着三分严肃：“三将军，子元刚歇下。”他转向陈子元，拱手道，“子元，军器监前日送来急报，新式环首刀的锻造法改良后，试砍生牛皮二十层未卷龋但更要紧的是——”他从怀中取出个布包，轻轻打开，“这是用同样法子锻的剑，匠师可劈断普通钢剑。”
陈子元凑近细看，剑身在烛火下泛着青灰色，没有常见的血槽，剑脊却比寻常剑宽了半指。
他伸手去摸，被关羽拦住：“凉，当心冰手。”
“你信么？”陈子元抬眼。
关羽目光沉了沉：“匠师，需得用真剑试劈才能见真章。我前日让人找了把旧剑，就等你去——”
“去！现在就去！”张飞一拍大腿站起来，酒囊“咚”地砸在地上，“老子倒要看看，这破剑是不是比我丈八蛇矛还硬！”他拽着陈子元的袖子就往外拖，“老胡！备马！把老子的酒囊捡起来，别撒了——”
陈子元被他拖得踉跄，回头看了眼案上未合的册页，又望了望东次间虚掩的门。
蔡琰的影子在窗纸上晃了晃，像是在替阿舒掖被角。
他低头摸了摸袖中石涛的呈文，又碰了碰关羽递来的布包，剑鞘的冷意透过布料渗进掌心。
院外的马蹄声已经响成一片。
张飞的大嗓门混着更夫的梆子声，在晨雾里撞来撞去：“云长！你骑那匹乌骓慢些！子元的青骓追不上——”
陈子元翻身上马时，月光正落在剑鞘上，映出一线冷光。
他望着东方渐白的色，忽然想起穿越前实验室里的合金试样——那时总觉得“百炼钢”是老掉牙的法子，如今倒要看看，古饶智慧，能不能在这乱世里，劈出片新来。
远处传来铁器相击的脆响，在晨雾里散成细碎的光。
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