太后的懿旨如同定海神针，内务府上下再不敢有丝毫怠慢。筹备大婚的场面，骤然变得热火朝。尚服局灯火彻夜不熄，数十位顶尖绣娘飞针走线，金丝银线在锦缎上穿梭，勾勒出鸾凤和鸣的华美图案。内务府库房更是人来人往，太监们捧着册簿，心翼翼地点验着为婚仪预备的各色贡品：南海珊瑚树剔透生辉，西域羊脂玉碗温润无瑕，苏杭进贡的云锦霞帔流光溢彩……一切都力求完美，以匹配亲王大婚的盛典，更不敢辜负太后的瞩目。
然而，就在这看似紧锣密鼓、一切顺遂的表象下，一场阴霾悄然笼罩。
负责清点保管大婚用贵重贡品的，是内务府慎库司。这日午后，当值太监顺子捧着册簿，领着两名太监，例行开启库房最里间的珍宝阁，准备再次核验预备镶嵌在王妃凤冠上的那批东海贡珠。
沉重的黄铜锁“咔哒”一声打开，推开包着铁皮的厚重木门，一股混合着樟脑和尘土的沉闷气味扑面而来。库内光线昏暗，仅有高处几扇窗透进微弱光。顺子示意太监点燃壁灯。昏黄的光晕渐渐驱散黑暗，照亮了阁内一排排覆着明黄绸缎的紫檀木架。
顺子熟门熟路地走向靠墙的一个位置，那里单独设有一个金丝楠木打造、镶嵌螺钿的精致匣。他记得很清楚，那匣子里，盛放着十八颗大均匀、浑圆莹润、散发着淡淡虹彩的极品东海明珠，是预备作为凤冠点睛之用的重宝，由太后娘娘亲自过目后钦定。
他伸出手，指尖触到冰凉的楠木匣盖，轻轻掀开——
匣内空空如也！
只有深紫色的绒布衬底，安静地躺在匣中，仿佛一张无声嘲讽的巨口。
顺子的手猛地一抖，册簿“啪”地一声掉在地上。他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎发不出声音：“珠……珠子呢？东海的明珠……不见了？！”
两名太监闻声凑近一看，也吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地。
“快！快找！是不是记错了位置？”顺子声音发颤，像抓住救命稻草般嘶喊着，三人手忙脚乱地在周围架子上翻找，将覆盖的绸缎扯得一片狼藉。然而，除了灰尘，一无所获。
冷汗瞬间浸透了顺子的后背。他失魂落魄地冲出珍宝阁，连滚带爬地奔向慎库司掌事太监的廨房。
“张公公！不好了！大事不好了！”顺子几乎是撞开门，带着哭腔喊道，“凤……凤冠上要用的那匣子东海明珠……不见了！”
掌事太监张德海正端着茶碗，闻言手一抖，滚烫的茶水泼了一身，他却浑然不觉，猛地站起，厉声道：“你什么？！不见了？怎么可能！库门三重锁钥，日夜有人看守！”
“千真万确啊公公！”顺子涕泪横流，“的们刚刚开匣查验，里面……里面是空的！十八颗，一颗都没了！”
张德海只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。那批明珠价值连城尚在其次，关键是太后亲点用于大婚凤冠！如今不翼而飞，这失窃的罪名砸下来，足够他们慎库司所有若脑袋！
“查！给咱家仔仔细细地查！库房内外，所有当值人员，一个都不许放过！”张德海尖着嗓子咆哮，脸上肥肉都在抖动。他亲自带人冲回珍宝阁，里里外外翻了个底朝，连地砖缝隙都没放过，依旧不见明珠踪影。库房的门窗锁具完好无损，没有强行破坏的痕迹。
唯一的线索，是昨夜负责值夜的守库太监——王保。然而，当张德海带人气势汹汹地冲进王保在太监聚居的“他坦”住处时，看到的却是悬在房梁上，已经僵硬的尸体！
王保脚下踢倒的凳子歪在一旁，脖颈上勒着一条粗糙的麻绳，脸色青紫，双目圆睁，透着临死前的惊恐与绝望。
“死……死了？！”张德海眼前一黑，差点晕厥过去。守库太监自尽身亡！这无疑是畏罪自杀！可明珠何在？他又受何人指使？
“搜！给咱家搜他的住处！掘地三尺也要找出珠子来！”张德海气急败坏地吼道。手下太监们立刻翻箱倒柜，将本就简陋的屋子搅得一片狼藉。衣物被褥散落一地，破旧的箱柜被拆开，甚至连土炕都被撬开几块砖查看。
然而，除了几件破旧衣物、一点微薄的积蓄，一无所获。没有明珠，也没有任何可疑的信件或物品。
“公公……这……”一个太监战战兢兢地捧着一个空瘪的粗布钱袋，“就这点散碎银子……不像有赃物啊。”
张德海脸色铁青，看着王保那死不瞑目的脸，又看看这空荡荡的屋子，一股巨大的寒意攫住了他。这不是简单的失窃！这是灭口！是有人精心策划，盗走明珠，再杀了守库太监灭口！线索……彻底断了！
他不敢有丝毫耽搁，连滚带爬地冲向御前总管高无庸处禀报。这惊失窃案，伴随着守库太监离奇自尽的消息，如同平地惊雷，瞬间炸响了整个内务府，并迅速传到了密切关注大婚动向的各方势力耳郑珍宝阁内空置的金丝楠木匣，在昏黄的灯光下，反射着冰冷而诡异的光泽。
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