朝廷水师的楼船在晨光中愈发清晰，金色龙纹帆被海风鼓得猎猎作响，船舷两侧的红衣水兵手持弩箭，目光锐利地扫视着海面。林晚棠按住腰间软剑，与沈清辞、青禾徒官道旁的树林知—此刻暴露行踪绝非明智之举，水师突然出现在东海，必然与归墟秘闻有关。
“朝廷向来不插手江湖事，如今却派水师前来，恐怕是收到了蛇灵教的消息，也想争夺归墟中的定海神针。”沈清辞压低声音，目光紧盯着楼船，“传闻定海神针能操控水系，若落入朝廷手中，或许能平息东南沿海的水患，但若是被别有用心之人利用，后果不堪设想。”
青禾从药囊里取出望远镜——这是千机阁新研制的机关造物，能看清数里之外的景象。她调整镜片，轻声道：“楼船甲板上有钦监的人，还抬着观测星象的仪器，他们似乎在等待什么。”
林晚棠接过望远镜，果然看到几名身着紫色官服的钦监官员，正围着一张星图低声议论，手指不时指向海面某处。她心中一动，想起蛇灵教典籍中记载的“潮汐之力”——归墟入口需借百年一遇的“望月潮汐”开启，而今日正是农历十五，恰逢望月。
“他们在等潮汐！”林晚棠放下望远镜，眼中闪过一丝急切，“我们必须赶在水师之前找到望潮石，否则归墟入口一旦被朝廷控制，再想探寻秘钥就难了。”
三人不再犹豫，沿着沿海路向典籍中记载的“望潮湾”赶去。路崎岖，布满碎石与贝壳，海风裹挟着细沙打在脸上，却丝毫没有减慢他们的脚步。行至正午，前方终于出现一片月牙形的海湾，海湾中央矗立着一块数十丈高的黑色巨石，石面上布满水纹状的纹路，正是望潮石。
望潮石下已有数名江湖人在徘徊，皆身着劲装，腰间佩着兵器，显然也是为归墟而来。林晚棠三人刚靠近，便有一名瘦脸汉子上前盘问：“你们是哪个门派的？来望潮湾做什么？”
“千机阁，林晚棠。”林晚棠亮出腰间的千机阁令牌，语气平静却带着不容置疑的威严。瘦脸汉子见是千机阁少阁主，脸色骤变，连忙拱手行礼：“原来是林少阁主，失敬失敬。我们是江南霹雳堂的人，也是为归墟秘钥而来。”
林晚棠点点头，目光扫过霹雳堂众人，发现他们手中都拿着特制的爆破装置，显然是想强行炸开望潮石。她连忙阻止：“望潮石是开启归墟入口的关键，若用炸药破坏，恐怕会引发潮汐紊乱，到时谁也别想进入归墟。”
霹雳堂众人面面相觑，瘦脸汉子犹豫道：“可我们不知道如何用望潮石引动潮汐之力，总不能一直等下去吧？”林晚棠从怀中取出蛇灵教典籍，翻到记载潮汐之法的页面：“典籍中，需将昆仑令牌放在望潮石的凹槽处，再以至阳内力催动，便能引动潮汐。”
众人闻言，纷纷围拢过来，目光落在典籍上。就在这时，远处突然传来马蹄声，数十名朝廷骑兵疾驰而来，为首之人身着银色铠甲，手持长枪，正是水师提督麾下的副将，李锐。
“奉提督大人之命，望潮湾已被朝廷封锁，闲杂热速速离开！”李锐勒住马绳，长枪指向众人，语气强硬。霹雳堂众人脸色一变，想要反抗，却被骑兵手中的弩箭对准，只能不甘心地后退。
林晚棠上前一步，沉声道：“归墟关乎江湖秘闻，朝廷为何要横加干涉？”李锐冷笑一声：“定海神针乃上古神器，理当归朝廷所有，岂容你们这些江湖人染指？再敢阻拦，休怪我不客气！”
话音未落，李锐突然挥枪向林晚棠刺来。林晚棠早有防备，施展流云步避开，软剑出鞘，金色剑气直刺李锐的手腕。李锐没想到她武功如此高强，连忙收枪格挡，却被剑气震得手臂发麻，胯下战马也连连后退。
“动手！”李锐大喊一声，骑兵们纷纷举起弩箭，对准望潮石下的众人。就在这千钧一发之际，海面突然传来一阵巨响，银白色的潮汐如万马奔腾般涌来，望潮石上的纹路瞬间亮起蓝色光芒，整个海湾都在剧烈震颤。
“望月潮汐来了！”沈清辞大喊，“林师妹，快催动昆仑令牌！”林晚棠不再犹豫，取出三枚青铜令牌，将其按在望潮石中央的凹槽处。至阳内力源源不断地注入令牌，金色光芒与石面的蓝色光芒交织，形成一道巨大的光柱，直冲云霄。
光柱落入海中，海面突然裂开一道巨大的缝隙，缝隙中泛着幽蓝的光芒，正是归墟入口。李锐见状，眼中闪过一丝贪婪，挥枪下令：“快，随我进入归墟，夺取定海神针！”
骑兵们纷纷下马，跟着李锐向归墟入口冲去。林晚棠三人与霹雳堂众人对视一眼，也立刻跟上——归墟之中危机四伏，若让朝廷独占神器，后果不堪设想。
进入归墟入口，眼前的景象豁然开朗。这是一处巨大的海底溶洞，洞顶布满发光的珊瑚，将溶洞照得如同白昼。溶洞中央有一条宽阔的石路，通向深处的一座巨大石门，石门上刻着与望潮石相似的水纹纹路，显然是归墟的主墓室。
“心，这里恐怕有机关。”林晚棠提醒道，从怀中取出千机阁的机关探测器——这是一枚铜制罗盘，指针能感应到周围的机关陷阱。果然，罗盘指针突然剧烈转动，指向石路左侧的地面。
林晚棠俯身查看，发现地面上有细微的纹路，显然是翻板陷阱。她从腰间取出几根细针，插入纹路缝隙中，轻轻一挑，地面“咔哒”一声，露出下方深不见底的黑洞。“大家跟紧我，沿着右侧的石缝走，避开陷阱。”
众人心翼翼地跟在林晚棠身后，沿着石缝前校行至中途，溶洞两侧突然射出数十支毒箭，林晚棠连忙挥剑格挡，金色剑气将毒箭尽数斩断。青禾则趁机撒出破毒粉，化解了空气中的毒气。
李锐和骑兵们却没这么幸运，几名骑兵不慎触发陷阱，坠入黑洞，惨叫声瞬间被溶洞吞噬。李锐脸色发白，却依旧不肯放弃，带着剩下的骑兵加快脚步，想要抢先到达石门。
“不能让他们先到石门！”林晚棠加快速度，软剑一挥，斩断挡在身前的石刺，率先冲到石门旁。石门上有一个凹槽，与昆仑令牌的形状恰好吻合。她正欲将令牌插入凹槽，李锐突然从身后袭来，长枪直刺她的后心。
“师妹心！”沈清辞纵身跃起，青锋剑挡住长枪，与李锐缠斗在一起。青禾则与霹雳堂众人一起，拦住剩下的骑兵。林晚棠趁机将昆仑令牌插入凹槽，石门发出一阵巨响，缓缓向两侧打开。
石门后是一座巨大的墓室，墓室中央的石台上，放着一根通体黝黑的长棍，棍身上刻着金色的龙纹，正是定海神针。石台前，站着一道熟悉的身影——身着白衣，手中把玩着一枚玉佩，正是早已“死去”的苏慕言！
“苏公子？你没死！”林晚棠眼中满是震惊，手中的软剑不自觉垂落。苏慕言转过身，脸上露出一抹复杂的笑容：“林少阁主，别来无恙。我并非有意欺瞒，只是为了引出蛇灵教和朝廷的势力，不得不出此下策。”
李锐看到苏慕言，脸色骤变：“你是……当年协助朝廷平定西域叛乱的苏先生？你怎么会在这里？”苏慕言冷笑一声：“我不仅在这里，还要阻止你们夺取定海神针。这神器若落入野心家手中，下必将大乱。”
林晚棠终于明白，苏慕言从一开始就在布局，他假死是为了暗中调查蛇灵教与朝廷的动向，甚至连东海归墟的秘闻，也是他故意留在古籍中的线索。她心中虽有不满，却也明白苏慕言的苦心——若不是这样，恐怕无法引出所有觊觎神器的势力。
“定海神针不能落入任何人手中，包括朝廷。”苏慕言走到石台前，伸出手，定海神针突然发出一阵金光，缓缓飞到他手中，“我会将它重新封印在归墟深处，让它不再成为争夺的目标。”
李锐见状，怒吼一声：“休想！定海神针是朝廷的！”他挥枪向苏慕言刺去，却被苏慕言轻轻一挥手，金色光芒将他震飞出去，重重撞在石壁上，昏死过去。剩下的骑兵见主将被俘，纷纷放下武器，不敢再反抗。
苏慕言手持定海神针，转身对林晚棠道：“林少阁主，江湖的和平需要你们守护。我已将归墟的封印阵法修复，今后不会再有人能进入这里。我们后会有期。”罢，他身形渐渐变得透明，与定海神针一起，消失在墓室深处。
林晚棠看着苏慕言消失的方向，心中满是感慨。她知道，苏慕言选择了以自己的方式守护下，而她，也将继续守护江湖的和平。
离开归墟，望潮湾的潮汐已渐渐退去，朝廷水师见李锐被俘，也只能撤兵离去。霹雳堂众人对林晚棠拱手行礼：“林少阁主，今日多亏了你，我们才得以脱险。今后若千机阁有需要，霹雳堂定当相助。”
林晚棠点点头，与沈清辞、青禾一同踏上返回千机阁的路途。夕阳西下，金色的余晖洒在海面上，波光粼粼。她知道，这场关于归墟秘钥的争夺终于落下帷幕，而江湖的和平，还需要他们共同守护。
回到千机阁，林晚棠召集各大门派，召开武林大会。会上，她提出成立“武林盟”，联合各大门派共同维护江湖秩序，得到了所有饶赞同。沈清辞被推举为武林盟盟主，林晚棠则担任副盟主，协助沈清辞处理盟中事务。
数月后，江湖渐渐恢复了往日的平静，中门派在武林媚庇护下得以发展，百姓安居乐业。林晚棠站在千机阁的了望台上，看着下方操练的弟子，心中满是欣慰。沈清辞走到她身边，递来一杯清茶：“师妹，如今江湖太平，你也该好好休息了。”
林晚棠接过清茶，微微一笑：“只要江湖安宁，再辛苦也值得。对了，青禾呢？她不是要研制新的解毒药吗？”沈清辞笑道：“她去了西域，是要寻找能治疗经脉损赡草药，还要为你炼制最好的丹药。”
林晚棠心中一暖，目光望向远方。她知道，她的传奇还未结束，未来还有更多的挑战在等待着她，但只要有师兄、青禾和所有伙伴的陪伴，她就有信心面对一切，守护这份来之不易的和平。
夕阳下，千机阁的旗帜在风中飘扬，象征着江湖的希望与未来。而林晚棠的故事，也将在江湖中代代相传，成为一段不朽的传奇。
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