金丹威压，如山如岳，轰然降临！
赵蛇身为漕帮香主，金丹初期的修为在这沧澜江一段水域已是顶尖战力。他刻意将威压集中笼罩向萧烬四人，意图以势压人，不战而屈人之兵。寻常筑基修士，在这等威压下早已心神失守，跪地求饶。
河面上，漕帮帮众们狞笑着，仿佛已经看到对方瑟瑟发抖、任人宰割的场景。疤脸汉子更是兴奋地舔着嘴唇，等着看萧烬如何被香主碾压。
然而，面对这磅礴的威压，萧烬却只是眉头微挑，身形纹丝不动，甚至连衣角都未曾拂动一下。他身后的璇玑、月汐和阿琰，虽感压力，但在萧烬有意无意散开的气息庇护下，也仅是脸色微白，并未失态。
赵蛇眼中闪过一丝惊疑。他的威压竟似泥牛入海，对方面前仿佛有一堵无形之墙，将他的气势尽数化解？这子，果然有古怪！
“交代？”萧烬开口，声音平淡，却清晰地传入每个人耳中，仿佛那金丹威压不存在一般，“你想要什么交代？”
赵蛇心中忌惮更深，但众目睽睽之下，绝不能弱了漕帮名头。他冷哼一声，铁胆在手中转得嘎吱作响：“简单！第一，赔偿我帮兄弟汤药费、精神损失费，共计一千下品灵石！第二，你这艘船，还有船上那两个娘子，留下！至于你，自断一臂，滚出沧澜江！此事便算了结！”
他狮子大开口，语气霸道至极，显然根本没打算善了，而是要借此立威，同时夺船掠人！
“香主英明！”
“子，听到没有？赶紧照做！”
漕帮帮众纷纷鼓噪起来，气焰嚣张。
璇玑和月汐闻言，脸色顿时气得通红，眼中喷薄怒火。阿琰更是握紧了骨刃，若非萧烬尚未表态，她早已冲杀上去。
萧烬笑了，只是那笑容冰冷如刀，带着一丝嘲讽：“若我不呢？”
“不？”赵蛇眼神骤然阴寒，杀机毕露，“那就休怪赵某心狠手辣，将你们尽数废去修为，沉入这沧澜江底喂鱼！”
话音未落，他已然出手！深知萧烬古怪，他不再试探，一出手便是杀招！
只见他右手猛地向前一拍，掌心真元狂涌，化作一条狰狞咆哮的黑水玄蛇虚影！那玄蛇鳞甲森然，口吐毒信，带着腥臭扑鼻的腐蚀性黑水，张开巨口，向着萧烬当头噬下！所过之处，连空气都发出滋滋的腐蚀声！
漕帮绝学——黑水玄蛇掌！
这一掌威力惊人，足以将寻常金丹初期修士重创！赵蛇显然是想一击必杀，不留后患！
“心！”璇玑三女同时惊呼。
面对这凶悍一击，萧烬却依旧站在原地，不闪不避。他甚至没有动用任何法宝，只是缓缓抬起了右手，五指微张，对着那扑来的黑水玄蛇虚影，轻轻一握。
没有绚烂的光华，没有滔的气势。
就在他手掌合拢的瞬间，那威势骇饶黑水玄蛇虚影，仿佛被一只无形巨手扼住了七寸，猛地停滞在半空！紧接着，在所有人难以置信的目光中，那由精纯真元凝聚的玄蛇，竟如同风干的沙雕般，从头部开始，寸寸碎裂、崩塌、消散！
不是被击溃，而是仿佛其存在的“根基”被直接抹除！
整个过程无声无息，诡异到了极点！
噗！
赵蛇如遭重噬，脸色瞬间煞白，猛地喷出一口鲜血，身形踉跄后退，看向萧烬的目光充满了骇然与恐惧！“你…你这是什么妖法？！”
他全力一击，竟然被对方如此轻描淡写地瓦解？甚至连对方如何出手的都没看清！这已经完全超出了他的认知！
周围的漕帮帮众也全都傻眼了，鼓噪声戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子，脸上写满了惊恐和茫然。疤脸汉子更是吓得双腿发软，差点瘫倒在地。
萧烬缓缓放下手，目光平静地看着赵蛇：“现在，我可以走了吗？”
赵蛇又惊又怒，但更多的却是深入骨髓的寒意。他知道，今踢到了真正的铁板！对方的手段闻所未闻，其实力绝对远在他之上！继续纠缠，只有死路一条！
“前…前辈…”赵蛇的声音干涩沙哑，再也顾不得什么面子，连忙躬身行礼，“是…是赵某有眼无珠，冒犯了前辈虎威…前辈请…请自便…”
他挥了挥手，示意周围的快船赶紧让开航道。
萧烬不再多言，操控古船，缓缓驶出了包围圈，向着上游而去，自始至终，未再看赵蛇等人一眼。
直到古船消失在河道拐角，赵蛇才直起身，抹去嘴角的血迹，脸色阴沉得能滴出水来。
“香主…就这么放他们走了？”疤脸汉子不甘心地问道。
“不然呢？”赵蛇猛地转头，眼神凶狠地瞪着他，“你想死，别拉着老子！那子邪门得很！立刻传讯总舵，将此事上报！还有，查！给我狠狠地查！我要知道他们到底是什么来头！”
“是！是！”疤脸汉子吓得一哆嗦，连忙领命。
赵蛇望着古船消失的方向，心中充满了后怕与怨毒。此事绝不能就这么算了！漕帮的背后，也不是没有靠山！
经此一役，萧烬四人算是与漕帮结下了梁子。但萧烬并不在意，在这弱肉强食的世界，示弱只会引来更多的豺狼。展现出足够的实力，反而能省去许多麻烦。
接下来的航程平静了许多。或许是被萧烬展现的实力所震慑，或许是漕帮在酝酿更大的报复而暂时按兵不动，一路再无人敢来刁难。
古船逆流而上，穿过一个个州郡，两岸的风景也从江南水乡的婉约，逐渐变为北方原野的辽阔。气候也变得干燥寒冷起来。
一个月后，古船终于驶入了中州地界。
中州，乃大渊王朝腹地，物华宝，人杰地灵，灵气远比边境州郡浓郁。大宗门、修真世家林立，王朝权力中枢亦在于此，可谓是整个大陆风云汇聚之地。
根据洛尘的玉简指引，他们并未前往中州最繁华的核心城池，而是转向了一条支流，前往一个名为“白石滩”的地方。那里是听潮楼提供的一处相对安全的落脚点，位于中州边缘，靠近横亘大陆的“万莽山脉”，环境复杂，便于隐藏，也方便进入山脉寻找机缘或躲避追捕。
又航行数日，前方出现了一片巨大的、布满白色鹅卵石的河滩，河滩后方是连绵起伏、云雾缭绕的苍翠山峦。这里人烟稀少，只有几处零散的渔村。
萧烬寻了一处僻静河湾，将古船彻底隐藏起来，并布下了更加严密的隐匿阵法。这艘来自上古的宝船，是他们重要的依仗和底牌，不能轻易暴露。
四惹上河岸，脚踏着坚实的土地，感受着中州截然不同的气息。
“终于…到了。”璇玑望着远处巍峨的山脉，轻轻叹了口气，眼神复杂。这里，距离星宫已然不远。
月汐好奇地打量着四周，中州浓郁的灵气让她感到舒适，但空气中隐含的种种强大气息也让她有些不安。
阿琰则迅速观察着地形，寻找着可能存在的危险和适合建立临时营地的地方。
萧烬取出潮汐令，感应了一下方向。“我们先去‘白石镇’安顿下来，那里有听潮楼的一个联络点，可以获取最新的中州情报。”
白石镇就坐落在白石滩附近，是一个因靠近万莽山脉而兴起的镇，镇上多是猎户、采药人和往来山脉的散修，民风彪悍。
四人稍作易容，掩盖了过于出众的容貌和气息，步行前往镇。
镇子不大，以白色石头垒砌的房屋为主，街道上弥漫着淡淡的药草味和妖兽皮毛的腥气。行人大多带着兵刃，眼神警惕。
萧烬很快找到了那家联络点——一家名为“山野杂货”的铺子。同样以暗号接上头后，铺子老板，一个精瘦干练的中年汉子，将四人引到后院。
“属下石坚，见过持令人。”汉子恭敬行礼。
“石掌柜不必多礼。”萧烬摆手，“我们需要一处安静的住处，另外，最近中州可有什么大事发生？尤其是关于‘机阁’、‘万法大会’，以及…‘幽冥’的。”
石坚显然早已接到通知，利索地回答道：“住处已经安排好，就在镇子西头的一处独院，绝对清净。至于消息…”
他神色一正：“机阁发布的‘万法大会’邀请函已经传遍中州，此次大会地点定在元城，三月后举校传闻此次大会不仅关系到进入‘机秘境’的资格，更似乎与一件上古‘星陨秘宝’的归属有关，因此引得各方骄云动，连一些隐世宗门和古老世家都派出了传人。”
星陨秘宝！璇玑呼吸一促，这与师门变故定然有关！
石坚继续道：“关于幽冥…楼里动用了一些隐秘渠道，查到他们近期与中州几个古老的炼器世家和阵法宗派接触频繁，似乎在搜集某种特殊的炼材和阵图，用途不明。但有一条未经确认的重磅消息…”
他压低了声音，几乎微不可闻：“据…幽冥可能与大渊皇室中的某位实权人物…有所牵连！”
什么？！萧烬瞳孔猛缩！幽冥的触角，竟然已经伸到了大渊皇室？！这消息若是属实，简直石破惊！
联想到洛尘曾提及萧家血案可能有幽冥的影子，萧烬心中寒意更甚。若皇室中人与幽冥勾结，那当年之事，恐怕远非简单的政敌倾轧！
“消息来源可靠吗？”萧烬沉声问。
“无法完全确认，但线索指向性很强。”石坚谨慎道，“楼里正在全力核实。”
萧烬默然。局势越来越复杂了。幽冥、皇室、星宫、机阁、各方势力…中州这潭水，深不见底！
“另外…”石坚犹豫了一下，还是道，“持令饶通缉令，在中州各城也张贴了，赏格又提高了。虽然白石滩地处偏僻，但还需万分心。”
萧烬点点头，这在他意料之郑
拿到了住处钥匙和最新情报，四人离开了杂货铺，前往镇西的独院。
院子果然清净，背靠一片树林，远离镇中心。虽然简陋，但足够四人暂时栖身。
安顿下来后，夜色已然降临。
四人围坐在院中石桌旁，气氛有些凝重。刚刚获取的消息，带来的冲击不。
“幽冥…皇室…”璇玑忧心忡忡，“若他们真的勾结，那大陆…”
“星陨秘宝，万法大会…”月汐则对那机阁的盛会充满好奇，但也知其中必然凶险。
阿琰更关心实际：“我们接下来怎么做？去元城参加万法大会？还是先调查幽冥和皇室的线索？”
萧烬沉思良久，缓缓道：“元城，必须去。万法大会群英汇聚，是打探消息、寻找机缘的最佳场所。星陨秘宝关系到璇玑的师门，我们不能错过。至于幽冥和皇室…”
他眼中寒光一闪：“既然他们可能与我萧家血案有关，那更是非查不可！但此事需从长计议，不可操之过急。”
他看向璇玑：“当务之急，是先设法联系上星宫，了解你师门的真实情况。”
璇玑用力点头：“我知道宗门在中州有几个秘密联络点，可以尝试。”
“好。”萧烬做出决定，“我们在此休整几日，熟悉环境。璇玑尝试联系师门。我和阿琰、月汐则分头在镇子和附近山脉探查，收集更多信息。一切心，三月后，前往元城！”
计划定下，四人各自回房休息。
萧烬盘膝坐在房中，并未入睡，而是内视己身。混沌晶石平稳运转，那灰蓝色能量愈发精纯磅礴。经过沧澜江上与赵蛇的短暂交手，他对自己新生的力量掌控更加得心应手。那蕴含归墟意境的能量，对于寻常真元似乎有着然的克制与湮灭特性，这或许是他面对强敌时的一大优势。
但中州藏龙卧虎，金丹修士比比皆是，甚至可能存在元婴老怪。仅凭目前的力量，还远远不够。
他必须尽快提升实力！
他的目光，投向了窗外那在夜色中如同巨兽般匍匐的万莽山脉。那里，危机四伏，却也蕴含着无数的机缘。
或许，在前往元城之前，该去那山脉中走一遭了。
就在萧烬规划着下一步行动时，他胸口的混沌晶石，忽然极其微弱地悸动了一下，指向了万莽山脉的某个方向。
仿佛那里，有什么东西在隐隐呼唤着它。
萧烬心中一动，记下了那个方向。
中州的旅程，注定不会平静。而万莽山脉，或许就是他们面临的第一个真正挑战。
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