一个月前，云梦泽，膳盟总部议事厅。
沉香袅袅，玉盏中灵茶已微凉。
围坐在紫檀长桌旁的，是云梦泽餐饮界真正执牛耳者的几位代表——蓬莱阁主、昆仑宴的大掌柜、百花坊的坊主，碧落轩的老板。
气氛算不上融洽，甚至有些沉闷。
原本膳媚品鉴会公告，应在数月前照常发布。
然而一切因一场意外的“赞助”而改变——机玉盘的制作者，那位行踪神秘的匠魂大师，主动联络膳盟，提出倾力赞助此次盛会。
他只有一个条件：必须使用最新研制的“机映影玉”全程实时直播，并允许他的团队参与设计赛制，以测试玉璧性能，扩大影响。
面对巨大利益与空前的曝光机会，膳盟内部几番争论，最终接受了合作。
与匠魂大师团队反复磋商后，一套全新赛制浮出水面：统一材料、命题制作、协作环节……每一项都充满新意与争议，也把本届品鉴会的悬念推向高点。
大赛框架初定，蓬莱阁主才借机召集最核心的几人，举行这场更为私密的会。
“诸位，近日的风声，想必都听见了吧？”蓬莱阁主目光沉沉，率先打破寂静，“苍梧洲，五味楼，傅柠。近来各大世家的茶会间，这名字出现的次数，可不少。”
昆掌柜体态富态，慢悠悠啜了口茶：“何止听见。我家几位熟客前日还特意打包了些点心回来，味道嘛……确实不俗。关键是那价格。”
他放下茶盏，环视众人，“那般效果，那般滋味，竟只卖那个价。底下人已经来报，不少中低层的修士，都在议论是否要凑钱搭乘传送阵去苍梧洲解馋了。”
百坊主是一位风韵犹存的美妇，她轻笑一声，话音带刺：“何止中低层？我家那不争气的侄女，从鹿家晚宴得了些叫什么‘雪媚团’、‘肉松贝’的稀罕物，回来就缠着我要去找门路买。呵，我们百花坊的‘百花凝香糕’倒被比下去了似的。”
碧老板也含蓄地表达了忧虑。
五味楼的出现，像一条闯入温顺鱼群的鲶鱼，以不循常理的价格与出众的品质，悄然搅动云梦泽多年稳固的餐饮格局。眼下虽未动摇根本，但潜在客源与口碑已在流失，若放任不管，后果难料。
“关键是请愿书！”蓬莱主加重了语气，拿出一枚玉简，“不止一家食肆联合请愿，要求我膳盟出面，‘规范市场’，‘维护云梦泽灵食声誉’。话里话外，无非是觉得那五味楼坏了规矩！”
“出面？如何出面？”碧老板是个长相和蔼的老头，他沉吟，“难不成我膳盟还要远赴苍梧洲，去打压一家酒楼？传出去岂不让人笑话我等着相、没有容人之量？”
“正是此理。”昆掌柜附和，“况且，听闻那傅柠与谢家那位…关系匪浅。为了这点市场波动，去得罪谢临川，殊为不智。”
提到“谢临川”三个字，议事厅内顿时安静了几分，众人神色各异，显然都极为忌惮。
他们不愿得罪谢临川及其背后的云墟玄宗，蓬莱主自己丢了面子，何必拉他们下水？
蓬莱阁主脸色更加难看，他何尝不知？
但被谢临川凌辱的这口气他咽不下，云梦泽的市场名气、份额他更不想丢。
就在这时，议事厅的门被轻轻叩响。侍者引着两人入内——正是万剑宗总宗的赵长老与司徒家的代表司徒浩。
“诸位，冒昧打扰。”赵长老拱手，“方才在外间隐约听到诸位在为那五味楼傅柠之事烦忧？”
蓬莱主眯起眼：“赵长老消息灵通。不过，此乃我膳盟内部事务，不劳万剑宗费心。”
“哎，蓬莱主此言差矣。”赵长老自顾自地坐下，“下事，下人皆可关心。更何况，这傅柠…与我万剑宗，亦有些许未解的‘渊源’。”
司徒浩在一旁冷着脸补充：“司徒冽失踪前，最后提及的目标，便是谢临川。而谢临川定与那傅柠脱不开干系！”
此言一出，众人心头皆是一凛。司徒冽失踪一事他们早有耳闻，不想竟牵涉至此。
赵长老抬手制止司徒浩，缓声道：“诸位的顾虑，老夫明白。无非是既不想市场被搅乱，又不愿轻易得罪谢临川，对吧？”
无人应答，沉默即是默认。
“其实，此事并非无解两全之法。”赵长老微微一笑，“眼下正有一个绝佳的机会——广发邀帖，将那份‘请愿书’上的食肆，以及…这位风头正劲的五味楼傅柠，一并请来。”
赵长老语气放缓，蛊惑道，“给她舞台，给她关注，将她捧高。若她确有实力，能在品鉴会上脱颖而出，诸位顺势认可，岂不显得膳盟海纳百川、唯才是举？声望自然更上一层。”
“若她名不副实，只是靠些噱头哄骗世人呢？”百坊主问。
“那便在众目睽睽之下，让她原形毕露。”赵长老，“届时，无需我们出手，舆论自会让她寸步难校诸位既回应了请愿，又维护了云梦泽的声誉与价格体系，岂不完美？”
蓬莱阁主已心动，却仍有犹豫：“谢临川那边……”
“这就是关键所在。”赵长老抚掌，“只要傅柠受邀前来，谢临川极有可能会现身！诸位想想，若谢临川出现在品鉴会上，这是何等轰动的话题？对品鉴会的声望将是多大的提升？至于老夫…”
他语气一变，“只想借此机会，近距离‘观察’一下谢临川，问询几句关于我家司徒冽师侄的消息罢了。一切都在规则之内，绝不会让诸位难做，任何后果，由我万剑宗一力承担。”
他环视众人：“如此，诸位可解心头之忧，又可借谢临川之势推高大会声望，还能卖万剑宗一个人情。而老夫，只需一个‘问询’之机。一举数得，何乐不为？”
厅中再度静下，几位主事眼神交错，各自权衡。
最终，昆掌柜缓缓开口：“品鉴会的规则，或可稍作调整……更侧重基本功与临场应变。”
百坊主掩唇轻笑：“统一供材，禁带储物法器，倒也公平。”
碧老板也道：“有意思，可以一试。甚至，还能借人探探此女口风。”
蓬莱阁主缓缓颔首，一锤定音：“既然如此，便依赵长老之意。我膳盟便发这封邀帖，请那位傅老板，来这云梦泽的最高舞台，一会下英厨！至于其他…便看诸位临场发挥了。”
一场看似公平竞赛，实则暗藏多重机锋的局，就在这杯盏交错、言语机锋间，悄然布下。而他们所依赖的，无非是规则的“公平”，人心的“权衡”，以及对那个名字所带来的巨大影响力的贪婪利用。
他们皆自认是棋手，却不知，谁才是棋。
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