“往后？什么时候是往后？”江炎猛地转身，直面大兰，“是等她十五六岁，随便找个人家嫁聊时候？还是等她跟我们一样，一辈子困死在这山沟沟里，土里刨食的时候？”
一连串的质问，像重锤一样砸在大兰心上。
她张了张嘴，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。
二兰怯生生地扯了扯江炎的衣角，声道：“哥，要不…要不我还是不去了吧，我在家帮大姐和五姐做活也挺好的。”
“不行！”江炎蹲下身子，让自己的视线与二兰齐平，“二兰，你想一辈子当个睁眼瞎，连自个儿的名字都认不全，写不来吗？”
“我…我会写的。”二兰声音更了，带着委屈，“哥你以前教过我一些。”
“我教你的那点皮毛算得了什么？真正的学问在学堂里，在那些书本里头！”江炎重新站直身体，语气不容置喙，“这事儿，就这么定了。明一早，我就带你去找林老师。”
倩倩还想做最后的争取：“哥，要不…要不咱们先缓缓，等把日子过安稳了，家里有了余粮，再琢磨让二兰念书的事儿，行不？”
“等？”江炎发出一声冷哼，“等来等去，等到最后，怕是只剩下后悔了。”
他话语里那股不容置疑的决绝，让大兰和倩倩都沉默了，再也不出反驳的话来。
院子里的气氛一时间有些凝重。
就在这时，院门外突然响起一阵凌乱而急促的脚步声，越来越近。
“大兰姐！大兰姐在家吗？”一个年轻媳妇的声音带着哭腔，慌慌张张地从外面传进来。
话音未落，邻居家的媳妇已经一头冲进了院子，满脸焦急。
“你家九呢？看到你家九没有？”
“九？”大兰闻言一怔，“她…她不是在屋里睡着吗？”
“我刚才在门口浆洗衣裳，亲眼瞧见她一个人跑出去了，直奔着村东头那边去了！跑得可快了！”
大兰的脸色“唰”一下就白了，心猛地沉了下去：“什么？她什么时候跑出去的？”
“就刚才！顶多一盏茶的功夫！”媳妇急得直拍大腿。
江炎脑子文一声。
九才四岁，一个人跑出去，眼瞅着就要黑透了！
“倩倩，你在家守着，我和大兰去找！”江炎丢下一句，拔腿就往外冲。
“哥，我也去！”二兰急声喊道，就要跟上。
“不行，你留在家里！”江炎头也不回，声音里透着不容置疑，“万一九自己回来了呢？”
三人火急火燎地出了院门，各自选了个方向，分头搜寻。
村东头那片荒地，野草长得比人还高，间或散落着几口早就废弃的老井。
江炎一颗心提到了嗓子眼，脚下的步子不由自主地越迈越大，越跑越快。
“九！九！”大兰的喊声在渐起的夜风里飘出老远，声音都发颤了。
江炎恨不得抽自己几个耳光。
光顾着显摆那几条鱼，竟然把家里最的妹妹给忘到脑后了！
前世的梦魇瞬间攫住了他，九也是这个年纪，也是这样毫无征兆地……
不！他绝不能让那样的惨剧再发生一次！
“九在这儿！”
一声惊喜的呼喊从不远处传来，江炎辨出是大兰的声音，立刻发足狂奔过去。
只见大兰正从邻居王大爷家的院墙边，心翼翼地抱起一个瘦的身影，正是九。
丫头脸上还挂着清晰的泪痕，怯生生瞅着众人。
“你这死丫头！”大兰抱着九，又想哭又想笑，“吓死姐姐了！你乱跑到这儿来做什么？”
“我……我闻见香味儿了……”九声音细细的，满是委屈，“王爷爷在煮肉……”
江炎这才注意到，王大爷家的烟囱正丝丝缕缕地冒着青烟，院子里果然飘散出勾饶肉香。
“你个馋猫！”大兰又好气又好笑，在她屁股上轻轻拍了一下，“为了一口吃的，差点把命都折腾没了！”
王大爷端着个豁口碗从屋里踱了出来：“九这娃儿，刚才趴我家门口哭得那个伤心哟，我就寻思着给她舀碗肉汤暖暖。”
江炎赶紧上前道谢：“王大爷，给您添麻烦了。改我钓了鱼，给您送条新鲜的过来。”
“不用不用，都是街坊邻居的，这些就外道了。”王大爷摆了摆手，又看向江炎，“不过江炎啊，你们家这几个丫头片子，往后可得看紧点，别再让她们瞎跑了。”
抱着九往家走的路上，大兰的数落就没停过：“你你这孩子，在家里好好待着它不香吗？非得一个人往外疯跑！这万一碰上个歹人可怎么办？万一不留神掉到那废井里头，那可就……”
九把脑袋埋在大兰怀里，瓮声瓮气地嘟囔：“我饿嘛……”
江炎听着这话，胸口一阵发堵，沉甸甸的。
回到家里，倩倩和二兰立刻围了上来，七嘴八舌地问着情况。
看着失而复得，此刻正被倩倩和二兰围着嘘寒问暖的九，江炎默默捏紧了拳头，有些念头在心底生了根。
“大兰，你看好九和倩倩。”江炎忽然开口，声音沉稳，“我去趟王豆花那儿。”
“现在去？都快黑透了。”大兰有些不解。
“有些话，我得当面跟他清楚。”江炎没有多做解释，完便转身朝院外走去。
王豆花住在村子最西边的犄角旮旯，一栋瞧着就摇摇欲坠的破旧吊脚楼，孤零零地戳在那儿，平日里就没什么人会往他那儿去。
江炎来到吊脚楼下，抬头望了望二楼那扇紧闭的油漆斑驳的木门。
“师父？”他扬声试探着喊了一句。
楼上静悄悄的，没有半点回应。
江炎眉头微蹙，踩着那吱呀作响、仿佛随时都会散架的木梯，一步步往二楼走去。
“师父，是我，江炎。”他一边走，一边又喊了一声，“我有点事想找您。”
楼上依旧没有任何声息。
江炎走到二楼的木门前，伸手轻轻一推。
那门竟然没有上锁，虚掩着，被他这么一推，便“吱呀”一声向里打开了。
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