登州港，临时行宫内。
气氛，有些微妙。
威廉伯爵端坐在椅子上，脸上带着一丝掩饰不住的傲慢。
他认为，自己这次带来的技术和工匠，是这位东方皇帝无法拒绝的筹码。
他有足够的底气，来为日不落帝国，争取更大的利益。
他清了清嗓子，将国王陛下关于“联合军演”的提议，用一种充满了暗示和炫耀的口吻，转达给了赵轩。
那语气，仿佛是在，能和我们日不落帝国的无敌舰队一起演习，是你们大盛大的荣幸。
赵轩听完，脸上没有任何动怒的迹象。
他反而笑了笑，端起茶杯，轻轻抿了一口。
“伯爵，你知道吗？”
“朕的西南，前不久，发生了一场的叛乱。”
威廉心中猛地一惊，但脸上依旧保持着镇定，装出一副茫然的样子。
“哦？是吗？真是太不幸了，希望没有给伟大的皇帝陛下，带来太大的麻烦。”
“麻烦倒是不大，已经解决了。”
赵轩放下茶杯，从龙案上，拿起一份卷宗，随手扔到了威廉的面前。
“不过，在审讯叛军首领的时候，我们发现了一些很有趣的东西。”
“伯爵阁下，不妨看一看。”
威廉疑惑地拿起卷宗，只看了一眼，他脸上的血色，瞬间褪得干干净净！
那上面，用汉字和泰西文，清清楚楚地记录着，几名日不落帝国的商人，是如何资助叛军首领李源，如何为他提供资金和武器的罪证。
上面，甚至还有那几名商饶亲笔画押！
冷汗，瞬间浸湿了他的后背。
“这……这不可能！这是污蔑！是伪造的！”
威廉惊慌地叫道。
赵轩缓缓从龙椅上站起身，走到他的面前，轻轻地拍了拍他不住颤抖的肩膀。
“伯爵，别紧张。”
赵轩的语气，依旧平静，但那平静之下，却隐藏着令人窒息的寒意。
“朕，可以把这件事，当成是几个不开眼的商人，愚蠢的个人行为。”
“但是……”
赵轩话锋一转。
“关于联合军演这个提议，朕觉得，非常好。”
威廉闻言一愣，完全不明白这位皇帝的意思。
他不是应该暴怒，然后质问自己吗？
怎么……还同意了？
赵轩的嘴角，咧开一丝森然的笑意。
“你回去，告诉你们的女王。”
“联合军演，朕，同意了。”
“地点嘛……”
赵轩的目光，仿佛穿透了宫殿，望向了遥远的西方。
“就定在你们日不落帝国的首都，泰晤士河口。”
“时间，就定在一年之后。”
“届时，朕，会亲自率领朕的舰队，去和你们，‘友好’地交流一下。”
“如果你们的女王，不同意这个地点……”
赵轩凑到威廉的耳边，用只有两人能听到的声音，一字一顿地道。
“那朕，就只能自己上门，去她的宫殿拜访了。”
威廉伯爵，被赵轩这番话，吓得魂不附体。
他终于明白，自己面对的，是一个何等霸道，何等疯狂的帝王！
这不是商量，这是赤裸裸的威胁！是宣战！
他连滚带爬地，逃离了行宫，仿佛身后有魔鬼在追赶。
威廉走后，赵轩来到了港口。
海风，吹动着他的龙袍，猎猎作响。
在他的眼前，是一副足以让任何一个帝王，都为之热血沸腾的景象。
历时近一年，在他不计成本的疯狂投入，和无数顶尖工匠呕心沥血的努力下。
一支由十艘“镇远”级铁甲战列舰，和上百艘各类辅助船只组成的庞大舰队，已经初具雏形。
巨大的船坞之中，第一艘“镇远”号，已经接近完工。
那黑色的，完全由钢铁包裹的巨大船身，那三层密密麻麻的炮甲板，那高高耸立的烟囱……
它就像一头蛰伏在港湾中的钢铁巨兽，散发着令人窒息的，属于工业时代独有的压迫福
赵轩伸出手，轻轻抚摸着船身那冰冷的钢铁外壳，眼中，燃烧着征服的火焰。
他转过身，看向身后同样满脸激动的罗成和孟虎。
“传朕旨意！”
“全军备战！”
“三个月后，朕的舰队，将正式出航！”
一个属于大航海和蒸汽的全新时代，即将由这位来自东方的帝王，用铁与血，强行开启！
……
另外一边。
威廉伯爵带回来的消息，如同在日不落帝国的朝堂上，引爆了一颗炸弹。
当他用颤抖的声音，将赵轩那句“泰晤士河口之约”原封不动地转述出来时，整个议会大厅，死一般地寂静。
下一秒，议员们的愤怒嘶吼，几乎要掀翻整个屋顶。
“狂妄！这是何等的狂妄！”
一名鹰派的老牌贵族，气得满脸通红，胡子都在发抖。
“一个东方的野蛮人，竟敢如此羞辱日不落帝国！”
“这是宣战！陛下，我请求立刻组建舰队，让他为自己的无知付出代价！”
“没错！我们让东方的土着们见识一下，谁才是世界的主人！”
“杀了他！把他的头颅挂在我们的船首！”
鹰派的贵族们群情激奋，唾沫横飞，仿佛已经看到鳞国无敌舰队踏平东方古国的景象。
然而，坐在王座之上的女王，以及她身边几位真正掌握实权的重臣，脸色却难看到了极点。
他们没有被愤怒冲昏头脑。
详细查看威廉带回来的，那份关于“神威”后装炮的详细情报。
那上面每一个数据，都像一柄重锤，狠狠敲在他们的心上。
超越他们最先进火炮一倍的射程。
快上十倍的装填速度。
还有那闻所未闻的，能够爆炸的炮弹。
这已经不是差距了，这是碾压。
“安静！”
女王终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
喧闹的议会大厅瞬间安静下来。
“战争？”女王的目光扫过那些叫嚣的贵族，眼神冰冷。
“用什么去战？”
“用你们的骑士长枪，去对抗能击穿我们战舰的炮弹吗？”
“还是用你们的傲慢，去填平成千上万里的海洋？”
一番话，问得所有鹰派贵族哑口无言。
是啊，怎么打？
人家在万里之外，就能把他们的舰队轰成碎片。
这场仗，根本没法打。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，开始在每个人心中蔓延。
经过长达数日的激烈争论，日不落帝国最终做出了一个屈辱的决定。
表面上，他们对大盛的“邀约”采取拖延战术，不回应，不拒绝。
暗地里，他们则启动了最高级别的间谍计划。
一名代号“幽灵”的王牌间谍，被赋予崇高使命——
不惜一切代价，潜入东方，窃取大盛王朝炼钢与火炮的核心技术！
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