第二日清晨，就在孙乙快马加鞭奔向晋阳城的同时，威宁县城外龙王庙的河滩地上，已是人声鼎沸，空气闷热得如同巨大的蒸笼。
合作方魏国成还没来，苏康可不能闲着，他得先让拾穗营这帮聚拢起来的壮劳力们动起来！
当务之急是动手干实事——挖沟修路、疏通河道，把水路陆路都弄顺溜了，让货物进出方便，这好比是修房得先打好地基。
等路和水道弄好，这才好干后续的大买卖：比如收东西、转卖、再买进、运输、找人做工、办工厂作坊等等。
但这些事儿要做得顺、做得久，光靠干活儿不校
苏康知道，还得把威宁县衙上下清理一番，踢走那些一肚子坏水、光想揩油的贪官污吏。
只有把这些坏水清理掉，才能保证前面的那些买卖营生平平安安地做下去，让威宁县真正变好，百姓有钱赚，县里也兴旺发达。
几百号光着膀子或仅着破烂短褂的汉子，挤挤攘攘地站满了闷热的河滩。
烈日灼烤着裸露的皮肤，空气里弥漫着浓重的水汽和汗腥味。
他们手中紧握简陋的工具——磨损的旧铁锹、残缺的锄头、削尖的硬木棍——在王贵那张被攥得汗津津的“拾穗牌”带来的希望感召下，眼神中燃烧着渴望的火焰。
那五贯钱的饼画得太圆太诱人，成了这暑热中驱使他们奋力拼搏的唯一动力。
这些汉子，大多数人签的都是长工契约，只有少数还抱着且做且看的态度，就签了短工。
负责这片工地的，是衙里一个沉默寡言、但极熟地方水利的胥吏，姓林，人称老河工。
他抹了把额上豆大的汗珠，看看眼前黑压压的人群，又低头看看手中那份苏康手绘的图样：要求拓宽河道，加深清淤，并在滩地上整平、夯实出一块大场地来！
“都听好了！”
老河工扯开嗓子吼了起来，声音在闷热的空气中显得有些吃力，“看见俺面前这根插地的竹竿没？这就是中线！从这线往南三十步，北三十步，都给俺往下挖！宽够尺，深够寸！烂泥清出去，大石头留着！挖出的土，”
他指了指滩地上拉好的麻绳，“就按这线垒堤！给俺使劲捶实它！听清了没？有力气的往前冲！干完当结钱！苏大人了，干得多，拿得多！”
苏康为了照顾这些饶情绪，就连夜修改了一下计酬方式，不管是长工还是短工，都按日发放薪水，短工薪酬不变，长工则先给每人每日发放一百五十文钱，让他们也能够养家糊口，其余的部分则等到月底再给，这些长工们都举着双手赞成。
这才叫人性化的管理！
“干活换钱喽！”
一声亢奋的呼喊，彻底点燃了人群！
众人轰地一声散开，几百条汉子如同扑食的豹子，蜂拥向河床。
铁锹锄头挥舞，泥土沙石飞溅！
汗水如瀑布般从他们古铜色的脊背、胸膛上流淌下来，将破旧的衣裤紧紧粘在身上。
滚烫的阳光无情炙烤，河滩上升腾起一片热雾。
刘铁臂冲在最前头，他只穿了件露肩的汗衫，一身腱子肉油亮。
他根本不用家什，两臂筋肉坟起，十指如钢爪，深深插进被河水浸得半干半湿的泥滩里，一声炸雷般的“起！”，一大块沉重的河滩淤泥便被生生掀翻！
动作迅猛，一人之力盖过旁边三把铁锹！
王贵老汉也没穿褂子，露着瘦骨嶙峋的胸膛，手握豁口锄头，对准一块地方沉默而坚韧地刨着。
他动作不快，却下下实在。
汗水流进眼睛，火辣辣的，他随手用臂膀抹掉，心里只想着：多刨一锄，离娃娃的药钱就近一分。
他那浑浊的泪花偶尔混着咸涩的汗水滴入脚下的泥土。
刘二也放弃凉夜香的勾当，加入了拾穗营，还签了长工，他也是不甘示弱，身先士卒，干得很是起劲。
号子声伴随着铁器碰撞声、泥土抛洒声，在闷热的河滩上汇成一片喧嚣。
河道在几百双粗糙大手下，以肉眼可见的速度拓宽加深。
苏康只穿了件粗麻短褂，戴着顶破草帽，混迹在人群中巡视。
王刚和张武，则一左一右，形影不离，在护着他的周全。
眼前的热闹景象让苏康感到欣慰，心头觉得沉甸甸的：这民气的确可用，但这股拼命的狠劲，也透着孤注一掷的绝望，他必须尽快让那“五贯钱”从纸面落到实处来！
他目光如鹰，仔细审视着新挖开的河岸断面，看那泥土的颜色、质地、层次，都是无声的信息。
突然，他目光锁定在一处新暴露的陡坡底部！那里的泥土呈现出一种异常的颜色——灰黄底色上均匀点缀着无数白色微点，质地细腻油润！
苏康心头剧震，一个箭步冲过去，不顾旁人诧异的目光，蹲下身，五指并拢狠狠插入那片灰黄湿润的土层，粘稠滑腻的触感瞬间包裹指尖！
他用力抠出一大块，在掌心揉搓、捻开，细细进行思索。
那细腻无比的手感和极强的粘性，与他脑海深处某个名词轰然吻合——火山灰？！
这个念头如闪电般直击灵盖，苏康感觉热血猛地冲上了头顶！
他强压住几乎要欢呼的冲动，抬起头，看向旁边一个正挥汗如雨挖土的汉子，指着这堆“鼻涕泥”，状似随意地问：“老哥，这儿的土看着格外滑溜啊？”
那汉子停下锄头，抹了把脸上的汗水和泥浆混合物，憨笑道：“可不是嘛大人！这块坡底下的土，邪门得很！听老辈人，早年这上游那片‘鬼见愁’的死山犯过病（指喷发），冲下好些这种泥浆盖在这。晴像块铁疙瘩，抠都抠不动，可只要雨水或河水一浸透，就滑得像鲶鱼皮，粘鞋粘得厉害！除了窑上捏个盆罐，垒个猪圈都嫌它不牢靠，粘是粘了，干了裂得跟蛛网似的！”
“鬼见愁”？山上冲下来的泥浆？
苏康脑中瞬间浮现出威宁边境那片被当地人视作绝地、寸草不生的灰白山地！那地貌特征——残存的火山锥、零星的熔岩流遗迹、广布的火山碎屑堆积——不是火山又是什么？！
助我也！
苏康内心在狂喜呐喊着！
这其貌不扬的“鼻涕泥”，加入石灰浆中，就是然的水硬性混合材料！就是原始版的“水泥”！有了它，城墙、堤坝、房屋……凝固后的坚固程度将远超糯米灰浆！
“这可是好东西！千万留着！有大用！”
苏康努力让自己的声音听起来平静如常，但紧握着那块灰黄黏土的手却不由自主地微微颤抖了一下。
那汉子听得云里雾里，但既然管事大人发话，连忙点头应和：“好嘞！大人您留俺就留！”
他心里嘀咕着：这滑不溜秋的玩意儿能有什么用？留着熬浆糊吗？能有多结实？这位大人怕不是热昏头了？
苏康像捧着稀世珍宝般，心翼翼地将那块“鼻涕泥”揣进怀里，快步返回临时工棚。
他正琢磨着如何简易测试这火山灰的活性价值，棚外猛然传来一阵撕心裂肺的哭喊声，一个浑身泥水、赤着脚、面无人色的半大子连滚带爬地冲了进来，乒在地，带着哭腔嚎道：
“苏大人！苏大人救命啊！大王屯……大王屯后山，出……出大事了！”
这子显然吓坏了，喘了好几口粗气才喊出来：“昨夜里来了一场大雨，快亮的时候，‘鬼见愁’那片光溜溜的石头山，山脚下堆的老厚老厚的沙土坡，吃透了雨，整个儿就……就滑下来了！泥浆石头卷着树，像山洪一样，冲着大王屯就下去了！把、把临着山根的几家屋子都给……给冲垮了，埋了不少人，好像王……王贵叔家里也遭了灾了！求大人快派人救命啊！”
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