酉时五刻，暮色如墨。
沈默抓出夜行衣塞进包裹，锅底灰往脸上一糊，身影便融进夜色。
“牛肉面加急！” 他撞进面摊，声音里带着喘息。
老板扫了眼，皱眉低喝：“再不走，戌时城门落锁！”
面一上桌，他三两口扒完，碎银往桌上一丢，朝着城门狂奔。
暮色中的城墙如巨兽横卧，城头 “临江” 旗被风撕得猎猎作响，铁锈味混着潮气扑面而来。
戌时梆子声刚落，沈默已混在人流中挤出城，躲进树丛迅速套上夜行衣。
蒙面瞬间，他融入墨色，唯有脚下落叶在潮湿泥土上踩出细碎声响。
夜鸟突然啼叫，惊得他脊背发寒 —— 这林子太静了，静得能听见自己加速的心跳。
林间突兀现出残破城隍庙，半截 “风调雨顺” 匾额在夜风中吱呀作响，檐角铜铃惊起三两声清响，倒像是警示生人莫近。
庙门前守卫形如铁塔，太阳穴隆起如瘤，指节捏得咔咔作响，目光扫过沈默时，竟比腊月寒冰还要刺骨 —— 这是至少筋骨境的高手。
沈默摸出怀中木雕信物，在守卫审视的目光下几乎要屏住呼吸。
直到对方鼻间冷哼一声侧身，他才敢踏入庙门。
破庙内烛火昏黄，百余人影如鬼魅游走：斗笠黑袍下暗藏刀柄，粗衣假须掩不住腰间暗器囊。
沈默攥紧袖中石灰包，掌心全是汗 —— 这里随便一个人，都可能是刀口上舔血的狠角色。
兵器摊淬毒九节鞭泛着青黑毒光，倒刺挂着风干血布；药材摊飘来五毒教「蚀骨露」的腥甜，蝮蛇纹瓷瓶幽幽发亮；古籍摊主敲着破锣叫嚷「失传功法」，泛黄书页边缘的刀刻暗纹触目惊心。
沈默的目光如电，迅速被一个摊位吸引。
摊位上摆放着几本泛黄的书籍，摊主正高声叫卖：“瞧一瞧看一看呐，二三流功法残页，货真价实，童叟无欺！”
“这二流残页多少钱？” 沈默问道，手指下意识地摩挲着腰间钱袋。
摊主放下鸡毛掸子，上下打量沈默一番，突然将掸子拍在摊位上，震得残页微微颤动：“哥可是识货之人！这《玄阴指》残篇，正经是青蚨阁的镇阁之宝！五…… 千…… 两！”
沈默倒吸一口凉气，钱袋里的碎银叮当作响。
他指着另一本残页：“那…… 这个三流的呢？”
摊主突然掏出一块油布，将残页层层裹住，压低声音道：“哥可知《铁砂掌》练至成是何光景？”
他屈指弹怜摊位上的青石，石面竟裂出蛛网般的纹路，“就这，一千两不二价！”
沈默攥紧钱袋后退半步，目光扫过摊主腰间鼓起的钱囊：“那…… 不入流的功法，您收吗？”
摊主突然凑近，酒糟鼻几乎要碰到沈默的鼻尖，压低声音道：“哥莫不是想销赃？”
他从袖中摸出一块龟鹤纹铜镇，“三到五两，视货色而定。”
龟鹤纹铜镇落地时，沈默瞥见底面刻着 “文心斋” 三字。
沈默咬了咬牙，从怀里掏出两本破书。
摊主翻开《疾风步诀要》残页，突然怪笑一声：“哥这疾风步…… 不会是从文心斋顺来的吧 ？”
他随手扔回书籍，“一起顶多六两！”
沈默刚要争辩，摊主突然指着他身后：“看招！”
沈默本能侧身，却见摊主大笑：“哥反应倒是机敏！” 他抛来块碎银，“再加一两，当交个朋友！”
沈默收好碎银，转身离开摊位。
夜色愈发深沉，庙内的喧闹声逐渐被抛在身后，沈默的脚步不自觉加快，总觉得有什么东西在暗处盯着自己。
那些号称能提升功力的药丸，色泽暗淡，真假难辨。
功法价高得离谱，丹药又迷雾重重。
他攥紧拳头，满心不甘：一定要找到变强的机缘！
庙内油灯在夜色中摇曳。
沈默计划前往附近山村借宿，却没发现两道鬼祟身影悄然尾随。
这是两个专挑生面孔下手的黑市老贼。
行至破庙外，庙内灯火渐远，取而代之的是林深处此起彼伏的夜枭啼鸣。
树林瞬间被黑暗吞没，云层遮月，风声似鬼哭，树影扭曲如妖。
沈默踩着腐叶疾行，每一步都像踏在心跳上。
后颈汗毛突然竖起！
凭借魂穿带来的敏锐，他发现暗处藏着两个若隐若现的身影。
“刚出黑市就遇麻烦，这两人不好对付。” 他暗自警惕。
沈默强装镇定，放慢脚步盘算对策。
等贼人靠近，他转身颤抖着哀求：“两位大哥，我身上真没财物，求放过！”
两个气血境成的贼人对视一笑，满脸嘲讽。
胖汉伸出蒲扇大的手，恶狠狠喝道：“少废话！交财保命！”
沈默假装后退，暗中估算距离，一场恶战一触即发。
在胖汉伸手即将触碰到他肩头的瞬间，沈默眼中寒光一闪。
他迅速侧身，巧妙避开风向，同时扬起手，手中石灰粉迅猛朝两人眼睛撒去，动作一气呵成。
后撤一步，他的靴底在腐叶层上划出清晰的半圆沟壑。
这一招，正是《莽牛劲》中 “青牛卧潭” 的卸力变式。
石灰粉如白色雪暴，精准扑向敌人双眼。
“啊！” 两声凄厉惨叫划破夜空，两人眼睛被石灰粉迷住，瞬间陷入慌乱。
他们在树林中四处乱撞，双手在空中胡乱挥舞，发出绝望而痛苦的叫声。
沈默见状，心中一喜，“机会来了！”
足跟猛地碾地，陷入土中三寸，腰马发力，随着一声低吼声，胸腔剧烈震荡。
他拳峰裹挟着劲风，直取一人膻中穴，臂骨碎裂声与林间鸦鸣同时炸响。
指节旧伤迸裂的刺痛时刻提醒着修炼代价，经脉侄莽牛劲》特有的灼热感骤然升腾，拳法精要在脑海中闪现，“莽牛拳” 武学进境飞速提升。
另一人见状，怒吼一声，挥拳朝着沈默砸来。
沈默侧身一闪，轻松避开这一拳，心中暗自思忖，“此人虽慌乱，但拳路依旧有章法，不可觑。”
同时左拳顺势打出，正中那人腹部。
那人闷哼一声，身体蜷缩起来，沈默趁势一脚踢在他膝盖上，“咔嚓” 一声，膝盖骨碎裂如寒潭破冰，那人也倒在霖上。
此时，沈默心有所感，莽牛拳似有精进，心中涌起一股自信：“照此下去，我的莽牛拳定能达到更高境界。”
两名大汉虽骨折剧痛，却仍不甘心就此落败，相互搀扶着，眼中闪过一丝狠厉，竟还妄图负隅顽抗。
胖大汉额头上豆大的汗珠滚落，咬牙切齿道：“子，你别太过分！今日之事，就此揭过，往后井水不犯河水！”
另一个大汉也强忍着疼痛，附和道：“没错，见好就收，不然有你后悔的！”
沈默目光冰冷，心中暗忖：“这二人皆是气血成的武者，今日若轻易放过，日后必有隐患。况且，此刻正是我提升莽牛拳的绝佳时机，绝不能手软！”
他深吸一口气，体内气血翻涌，《莽牛劲》的呼吸声愈发沉重。
“想走？没那么容易！” 沈默暴喝一声，脚下猛地一踏，地面的尘土飞扬而起，他整个人如同一道黑色的闪电，朝着两名大汉冲去，施展出 “狂牛开山”。
胖大汉惊恐地瞪大双眼，想要躲避却因骨折行动迟缓，只能本能地抬起手臂抵挡。
“砰！” 一声巨响，胖大汉的身体如遭雷击，肋骨瞬间断裂数根，口中喷出一口鲜血，整个人如断了线的风筝般倒飞出去，重重地砸在身后的同伴身上。
两叁在一起，发出痛苦的闷哼，身体瘫软在地。
林间忽起一阵穿堂风，卷着石灰粉掠过他颤抖的拳峰，簌簌落雪般盖住尸体圆睁的瞳孔。
沈默蹲身扒开胖汉染血的衣襟，后臀突然被野枣刺轻轻扎了一下，他反手扯断枝条，继续搜查，从衣襟内袋掏出布包。十两银子旁，是贴着“济世堂 气血散”褪色标签的纸包。
刚把药粉倒进嘴里，远处的虫鸣声突然诡异地戛然而止。
枯叶堆深处传来窸窸窣窣的响动，混着呼哧呼哧的喘气声，越来越近。
沈默抄起半截树枝，浑身紧绷——这声音，比之前的贼人更让他毛骨悚然。
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