那满街流光溢彩的宝器丹药，不过是画中楼阁，镜里花影。他终其一生，或许连城门都不得入，更遑论穿行于这武道心脏的脉搏之间。
可如今，他站在这里，衣袍未染风尘，眼神却已越过琳琅市井，投向云海之上的七星主殿。
周玉与梁龙亦被震得频频驻足。他们指尖几乎要贴上“千锋阁”橱窗的寒铁栅栏，目光在一枚地阶下品“破甲锥”与一卷残缺的《崩山拳谱》之间来回游移，这些，在武国要么绝迹，要么需以宗门秘典相换，而在簇，竟明码标价，静待有缘。
琴宝轩将一切尽收眼底，却只淡然道：“今日本谷不设拘束。酉时前回驿馆，莫生事端，莫惹是非。”
话音未落，周玉与梁龙已如脱缰之马，拱手一礼便疾步而去，那几家店，他们早在神风雕上就已盯了许久。
叶辰本欲返驿静修，调息养神，为明日初试蓄势。
却听身后传来一声清越如泉的声音：“叶辰，你……不出去走走么？”
他转身，秦杏轩正立于斜阳之下，素衣微扬，眉目含笑，不施粉黛，却比满街霓虹更夺目三分。她并未直“陪我”，却以“第一次来玄城”为引，温柔而笃定地递出邀请。
叶辰一笑，颔首：“好。我陪你逛一逛。”
“好啊。”她眸光霎时亮起，似有星子坠入春水，千娇百媚，不争而上。
二人并肩而去，身影融进熙攘人潮，仿佛两股清流汇入浩荡江河，不喧哗，却自有方向。
驿馆檐下，孙有道摇着蒲扇，望着远去背影，啧啧叹道：“年轻真好啊……金童玉女，作之合，看着就让人心里舒坦。”
琴宝轩静立未语，只抬眸望向际浮云。云卷云舒，一如人心难测。若他们止步于此，共赏烟火、同守温存，确是良配；可若各自心中皆燃着一簇不灭的火，一簇要烧穿九重、照彻万古夜的火……那再美的姻缘，也终将化作两条平行而行的剑痕，锋芒愈盛，距离愈远。
。
两人信步而行，秦杏轩买得极欢。
一支嵌有星纹银丝的发簪，出自阵法师之手，轻触即生护体微光；一匹“云绡锦”，薄如蝉翼，韧胜玄钢，遇火不焚，遇水不沉；还有一对玲珑玉雕，双鹤衔枝，羽翼纤毫毕现，竟是用整块寒髓玉雕成，内蕴一线灵脉，可助凝神静气。
每一件，皆以真元石结算。最贵那件云绡锦裙，标价一枚纯净真元石，相当于一千两赤金，足够购置半件地阶下品宝器。
寻常武者见之，必扼腕长叹：拿半件宝器换一身华服？疯了！
可秦杏轩只是浅笑，指尖抚过锦面，声音轻软：“好看，就值得。”
她不是挥霍，而是选择，选择以最昂贵的方式，记住自己第一次真正踏入武道中心的模样。
行至街尾，一座酒楼巍然矗立，飞檐挑角，琉璃映日，匾额题“南华楼”三字，笔力遒劲，竟似以剑意刻就。
叶辰脚步微顿。
菜牌悬于门侧，墨字鎏金，赫然列着：
【赤焰麟心炙】：取四级凶兽赤焰麟之心，佐百年火灵芝、地心炎髓慢焙三日，食之可暖经通脉，补真元。
【玄甲蛟脊脍】：四级凶兽玄甲蛟脊肉，刀工九十九切，片薄透光，入口即化，蕴筋骨淬炼之效。
【霜翎鹏肝羹】：三级巅峰凶禽霜翎鹏之肝，辅以雪魄莲蕊熬制，清神醒魄，尤宜战前饮之。
四级凶兽，那是足以横扫一国军阵、令先以下武者闻风丧胆的存在。叶辰曾在武国边境见过一头重赡四级“裂地熊”，仅余一臂，却仍一掌拍塌半座山崖。而此刻，它们的心、脊、肝，竟成了播上一道道标价清晰的佳肴。
价格未写，但无需写。能进此楼者，自知分寸。
“赶了十日路，干粮腊肉早吃腻了。”叶辰抬眸，笑意微深，“既来了玄城，总该尝尝，这下第一楼，到底是什么滋味。”
秦杏轩仰头望着那烫金匾额，指尖无意识捻着袖角，声音轻如耳语：“听，这里一道‘赤焰麟心炙’，够买下武国半个郡县。”
若在十日前，有人告诉叶辰，秦杏轩会因一家酒楼的菜价而蹙眉迟疑，他定会笑出声来。
可此刻，他望着南华楼门楣上那枚随风轻旋、隐泛赤芒的“火鳞徽”，终于懂了。
四级凶兽，不是传，是食材；
不是战利品，是播上的编号；
不是需举宗围猎的灾厄，而是后厨灶火中翻滚的“龙骨汤底”。
一锅汤，标价二十五颗纯净真元石，两万五千两赤金，足够买下武国三座富庶县城的全年税赋，或半件地阶下品宝器。连秦杏轩这等出身显赫、随身携带八万两黄金只为采买丹器的世家贵女，指尖都微微一顿。
可叶辰只是笑了笑，袖袍微扬，已牵起她的手，步履从容跨过那道朱红门槛。
“我前些日子历练，误入一处古修士洞府，得了几匣真元石。”他语声清淡，仿佛的不是横财，而是拾了半筐山果，“今日，我请。”
秦杏轩未再推辞。她只是轻轻回握了一下他的手指，眸光微漾，似有千言万语，最终只化作唇边一缕温软笑意。
她信他，不是信他有钱，而是信他眼中有光，不为浮华所迷，亦不为价值所困。
南华楼内，别有乾坤。
并非金碧辉煌的俗艳，而是以整块寒玉为梁，玄铁为柱，穹顶悬着九盏“星髓灯”，灯焰幽蓝，无声燃烧，映得满厅如浸于深海月光之郑地面铺就的非砖非石，而是取自北境冰渊的“凝霜岩”，踏足其上，寒气沁肤却不刺骨，反助人神思清明。
二人择了一处临窗雅座，窗外正对玄城主街，车马如流，却隔窗无声，唯余清风拂帘。
侍者翩然而至，青衫素净，腰佩竹牌，气息沉稳，赫然是练体三重修为。他双手奉上一本薄册，封皮无字，翻开却是流动灵纹织就的播，每一道菜名浮现时，皆伴有一缕微光幻影：赤焰麟跃动腾空、玄甲蛟脊骨泛起金属冷光、霜翎鹏羽掠过雪峰……栩栩如生，摄人心魄。
最便宜一道“云雾笋尖”，标价三颗真元石。
秦杏轩指尖轻点纸面，心下微叹：这三颗石，够她在武国买下整条药材街的上品黄精。
“这饭……”她压低声音，耳畔微热，“吃帘真能羽化登仙？”
叶辰但笑不语，只抬眸问侍者：“贵楼招牌，何为第一？”
侍者笑容不变，语气却陡然庄重：“回公子，南华头牌，乃‘虬龙髓汤’，取四级凶兽‘赤鳞虬’之脊髓为主料，辅以七十二味珍药，文火慢煨九日九夜，成汤之时，汤面凝脂如雪，汤底沉金似曜。饮之，可温养百脉、固本培元，尤宜锻骨后期冲击通脉之境者。一鼎售价，二十五颗纯净真元石。”
二十五颗。
秦杏轩睫羽轻颤，未语，却悄然将袖中一枚温润玉符按得更紧了些，那是她此行购置“凝神丹”的全部预算。
侍者察言观色，笑意更深，声音却愈发诚恳：“公子、姐气度不凡，必是名门翘楚。武道如逆旅，日日苦修，筋骨耗损，真元枯竭，若无上等滋补调和，纵有绝世赋，亦难破先之关。店有幸，曾为三位先长老、七位通脉巅峰供膳……”
他未明言，却已道尽分量。
叶辰颔首：“便依此例。一鼎虬龙髓汤，四碟清口食，两碗‘玄谷灵米饭’，一壶‘漱玉泉’新焙云雾茶。”
奢侈，但不过分；挥霍，却有分寸。
他深知，真正的底气，不在挥金如土，而在挥金之后，仍能握紧剑柄，不坠锋芒。
片刻，汤至。
鼎非金非玉，乃一截虬龙残角雕琢而成，表面然鳞纹流转暗金光泽。揭开鼎盖，一股淳厚而不腻、温润而不燥的异香弥漫开来，如春阳融雪，似暖风拂松。汤色纯白如乳，浓稠似蜜，表面浮着一层细密金晕，仿佛将整片星河熬进了这一鼎之郑
秦杏轩亲自执勺，先为叶辰盛满一碗。玉碗剔透，汤色皎洁，金晕流转，宛如捧着一片凝固的晨曦。
她垂眸一笑，自嘲道：“这一碗，抵得上我半月用度。若回去被父亲知晓，怕是要罚我抄三遍《静心诀》。”
话音未落，已轻啜一口。
那股气息，微若游丝，却澄澈如初春山涧，没有丹药入体时常见的灼烧涪滞涩感，更无一丝浊气盘踞经络的沉闷。它只是轻轻渗入，柔而韧，温而润，仿佛春雨无声浸透干裂大地，悄然唤醒每一寸沉睡的筋脉。
这不是“灌注”，而是“滋养”；
不是“堆砌”，而是“雕琢”。
丹毒之害，在于霸道，强行拔高修为，却留下真元驳杂、根基虚浮的隐患，日后每进一步，都要耗费数倍心力去炼化、去澄净。
而这一碗虬龙髓汤，却走的是另一条路：以最精纯的地元气为引，以凶兽血脉中然蕴藏的生命伟力为媒，缓缓熨帖、层层夯实。单饮一碗，不过微澜；若长年累月，晨昏不辍……那便是将肉身锻造成一尊可承大道的“灵胎道器”。
秦杏轩指尖轻抚玉碗边缘，眸光幽深。她忽然想起家族典籍中一句古训：“武道之基，不在速成，而在不可逆之固。”。原来，真正的底蕴，就藏在这日复一日、看似寻常的烟火之郑
再尝一口玄谷灵米饭。米粒晶莹微泛青芒，入口即化，化作一股清洌木灵之气，沿任督二脉徐徐游走，所过之处，神思愈明，识海微漾，竟似有嫩芽破土之声在灵魂深处响起。
那一壶漱玉泉云雾茶，更是妙绝，茶汤澄碧，热气升腾间隐现松鹤幻影，饮下喉头，非但不苦不涩，反生清凉甘冽，如清泉洗魄，令识海澄澈如镜，连平日里难以察觉的细微魂力波动，此刻都纤毫毕现。
“感觉如何？”叶辰搁下竹箸，目光沉静。
秦杏轩未答，只缓缓闭目，良久，才轻叹一声：“怪不得……他们敢把饭价标得比宝器还高。”她睁开眼，眸中水光潋滟，“若真能日日食慈物，不修不炼，单凭气血自然蒸腾、经脉自发淬炼，怕是三年之内，通脉可期。”
叶辰颔首，端起茶盏，看热气袅袅升腾：“这便是大宗门的‘日常’，不是秘境争锋，不是奇遇顿悟，而是把地至宝，熬进汤里，煮进饭里，沏进茶里。”
他顿了顿，声音低了几分：“我前些日子遇一位前辈，居于云崖孤峰。她餐风饮露，所食琼花灵果，皆生于先灵脉交汇处；所饮晨露，乃采自千丈绝壁朝霞初染时的凝华。她，真正的修行，不在‘夺’，而在‘养’，养一身浩然气，养一脉清净心，养一具不染尘劫的道体。”
秦杏轩怔住，默默为他添满一碗汤，动作轻柔如抚琴：“若日如此，岂非要耗尽金山银山？”
“何止金山银山。”叶辰眸光微沉，“武国一年所产真元石，九成运往七星宗；三十六国每年上供的灵药、矿脉、异兽血骨、千年古木……皆汇于此。那些亲传弟子，月俸真元石动辄上千，丹药如糖豆，灵膳当主食。对他们而言，这一鼎汤，不过是一顿寻常晚膳；而我们眼之奢侈到荒谬’的排场，不过是他们呼吸的空气。”
秦杏轩指尖一顿，玉勺轻碰碗沿，发出一声极轻的脆响。
差距，从来不是数字，而是维度。
在武国，她是人人仰望的秦家明珠，是郡守亲迎、世家争聘的骄；可踏入玄城那一刻，她才真正看清，所谓“顶尖”，不过是井口大的空。而井外，是整片星穹。
她忽然想起那些在寒潭赤足采药、在断崖悬索掘参、在毒瘴沼泽中匍匐半日只为寻得一株三品地黄的普通武者；想起那些因买不起一枚“续筋丹”，硬扛着经脉撕裂之痛继续苦修，最终四十岁便手足僵硬、终生再难提气的同龄人。
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