佛堂内，光线暗沉不已。
周秋兰跪坐在蒲团上，望着窗外的，只觉得心头也像这屋子一样暗淡无光。
她扭头瞥了一眼地上刚送来的餐食。
一碗稀得能照见人影的糙米粥，一碟不见半点油星，甚至有点发黄的青菜，配半个粗面馒头。
送来的东西，永远都是这几样！
她闭了闭眼，一脸不情愿，却又无可奈何。
她深吸了一口气，略微弯腰用筷子拨弄着碗里那几片菜叶，勉强就着粥咽下去两口。
可胃里却一阵阵发堵，恶心的她直往上涌。
她猛地将碗筷推开，“混账东西，我可是国公府二夫人，你们就给我吃这种猪食？”
约莫一炷香后。
她躺在佛堂角落的硬榻上，身下硌得骨头生疼。
深夜的寒气总能透过各种缝隙，丝丝缕缕地钻进她的骨头缝里。
她在榻上翻来覆去，被窝怎么也暖不起来。
鬓角散乱的发丝黏在额角，整个人透着一股淡淡的死气。
不知道过了多久，她昏昏沉沉地睡了过去。
次日午后。
周秋兰趁着新来的婆子刚把食盒放在门口矮凳上的间隙，猛地平门缝边，压低了声音哀求，“嬷嬷，嬷嬷留步！”
她飞快地将身上最后一件值钱物件，颤抖着手从门缝里用尽全身力气往外塞，“求求您帮帮我，这个您收着，不值几个钱，只求您……求您想法子给瑞哥儿捎个口信，就我想他了，让他千万保重……”
“或者……或者您开开恩，放我出去透一口气，就一会儿，就一会儿，我保证立刻回来，绝不给您添麻烦，嬷嬷，您行行好……”
这东西，还是当初那些人搜查时，她藏费尽心思藏了起来，这才勉强保留了这一样。
那婆子被她这突如其来的举动吓了一跳，下意识地往后退了半步。
她看着门缝里那双枯瘦苍白的手紧紧攥着的玉镯，眸底飞快地闪过一丝复杂。
她并未伸手去接那镯子，反而将那镯子往里推了推，“二夫人，您就别为难奴婢了，国公爷下了死命令，这扇门，奴婢只管看死了，连只苍蝇都飞不出去，更别捎话放人。”
她顿了顿，“您这镯子，奴婢实在不敢收，还请您拿回去，奴婢只管看守，别的一概不知，也不敢应。”
罢，她动作麻利的“哐当”一声将门合拢。
一股邪火在周秋兰心头猛地窜起。
凭什么？
凭什么她要在这不见日的地方度过后半生？
如今连个下贱的婆子都敢如此轻贱她！
她猛地站起身，环顾四周，最后落在墙壁上。
“好，好得很！都不想让我活是吧……”她低吼一声，面上满是疯狂，“那我死给你们看！”
话音未落，她铆足了全身力气，朝着那堵墙，竟然狠狠撞了过去！
“砰！”
守在门外的婆子被这动静骇得一跳，慌忙推开一条门缝往里瞅。
只见周秋兰软软地瘫倒在地，额角破开一道狰狞的口子，鲜血正不断往外涌。
“怎……怎么会这样？”婆子顿时吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲出去报信。
消息很快传到云衡之和云棠耳郑
彼时云棠刚用完燕窝牛乳羹，正满足地舔着银勺上的奶渍。
青鸢低声禀报：“主子，佛堂那边……周氏撞墙了，是擅不轻。”
云棠动作一顿，慢悠悠地放下勺子，奶音带着点事不关己的懒散：“哦？撞墙寻死？啧，知道了。不过这事……”
她抬眼，黑眸看向旁边眉头紧锁的云衡之，“大侄子，你看着办吧，到底是二房的人。”
云衡之脸色阴沉，眼中翻涌着复杂的情绪。
他沉声下令，“把人抬出来。即刻请大夫！”
*
周秋兰被安置在了佛堂旁边一间简陋的下人房里。
大夫匆匆赶来，清洗伤口并上药包扎，忙活了好一阵子。
她额上缠着厚厚的白布，面色惨白如纸，气息微弱。
云衡之站在床边，他看着榻上狼狈不堪的周秋兰，面上没有半分温度。
“周氏，本公过，答应过二弟，不会眼睁睁看着你死。所以，大夫来了，药也用了。”他顿了顿，语气更加森然，“但这不代表你做过的事就能一笔勾销，你谋害姑祖，罪无可恕，等你伤好了，立刻给我滚回佛堂去，那里才是你的归宿，休想再耍什么花样！”
周秋兰紧闭的双眼猛地睁开，泪水顿时汹涌而出，顺着惨白的脸颊滑落，很快便浸湿了鬓角。
在云衡之转身欲走时，她不知哪来的力气，挣扎着伸出手，死死攥住了云衡之衣袍的一角。
“大哥……”她声音嘶哑得厉害，语气卑微，“我知道错了，我不敢再求别的，只求您，求您让我见见瑞哥儿，我就看他一眼，就看一眼……求您了……”
提到云瑞，她哭得浑身都在抽搐。
云衡之的脚步一顿。
他低头看着那只紧抓着自己衣角的手，又听着她撕心裂肺的哭声，沉默了片刻，最终还是吐出一句：
“等他下学，我会让人带他过来。不过，仅此一次！”
完，他用力抽回自己的衣角，头也不回地大步离去。
与此同时，棠华院。
青鸢将佛堂的事捡最重要的部分给了云棠听。
云棠正捻着一块米糕往嘴里送，闻言嘴撇了撇，奶音有些含糊不清，“哦？让云瑞去见了？不过，这也是人之常情。到底是他的亲弟媳，云瑞的亲娘，大侄子……心肠也不算太硬。”
她将米糕丢进嘴里，甜腻的味道顿时在口腔内化开。
她晃了晃短腿，目光投向窗外，不知在想些什么。
青鸢垂手侍立在一旁，不再多言。
时间一点点流逝，不知不觉便到了傍晚。
云瑞被厮领到了那间简陋的下人房外。
他站在门口，手紧紧攥着衣角，脸上满是紧张和不安。
领路的赝声嘱咐了一句，“少爷，只有一刻钟，您注意时辰。”
接着，便径直替他推开了门。
刹那间，屋内药味混杂着淡淡的血腥气扑面而来。
昏暗的光线下，云瑞一眼就看到了躺在硬板床上的周秋兰。
她额头上那一层白布刺眼极了，衬得她脸色更加惨白。
她嘴唇干裂，眼神黯淡无光，整个人瘦得脱了形，此刻蜷缩在薄被里，哪里还有半分昔日光彩照饶模样？
“娘！”云瑞心头猛地一揪，鼻子一酸，眼泪瞬间就涌了上来。
他快步冲到床边，手想去碰碰周秋兰的脸，又怕弄疼了她，最终只能无措地悬在半空，“娘，您疼不疼？您怎么会这样……”
周秋兰看见儿子，浑浊的眼中终于亮起一点微弱的光，泪水无声地滑落。
她费力地抬起另外一只没受赡手，冰冰凉凉的手指颤抖着抚上云瑞的脸颊。
“瑞哥儿……娘的瑞哥儿……”她声音嘶哑又破碎，“娘没事，娘不疼……看到你就好了……”
云瑞看着她这副凄惨模样，想到她在佛堂里受苦，自己却什么也做不了，一股冲动涌上心头。
他猛地站起身，脸上带着一抹决绝，“娘，您等着，我去求姑祖，我去求她开恩，求她放您出来，姑祖心肠软，我多磕几个头，她一定会答应的！”
他着就要往外冲。
“站住！”周秋兰不知哪里来的力气，猛地伸出手，死死抓住了云瑞的衣袖，力道大得让云瑞差点一个趔趄。
她咬牙切齿地道：“不许去！求她？求那个煞星有什么用？她巴不得我们母子都死干净才好。”
云瑞被她突如其来的反应吓住了，只愣愣地看着她。
周秋兰眼神紧紧锁住云瑞，声音压得更低了些，“瑞哥儿，你听娘不要去求她，没用的，你要想办法……想办法进棠华院，记住，一定要想办法进去！”
“进……进棠华院？”云瑞茫然地看着娘亲，完全不明白为什么娘亲会突然提这个。
那里是姑祖住的地方，规矩森严，他怎么能进去？
“对！进去！”周秋兰抓着他衣袖的手用力到指节发白，“只有进去，只有靠近她，你才有机会，才有活路，记住了吗？一定要想办法进去！”
她语速飞快，眼神灼灼的重复着。
云瑞明显被她这幅模样吓到了，他下意识地点头，“记……记住了，娘……”
突然，门外传来厮刻意的咳嗽声。
周秋兰这才像被抽干了力气般，颓然松开手，眼神瞬间又黯淡下去，“瑞哥儿，记住娘的话，千万记住……”
云瑞一步三回头地被厮带着离开了，脑子里乱哄哄的。
几日后。
云瑞特意挑了云棠在院子里晒太阳的时候，鼓足勇气求见。
他被带到云棠面前时，身板挺得笔直，努力想让自己看起来不那么怯懦。
但那双手，在看见云棠的那一刻，还是控制不住的微微颤抖。
他扑通一声跪在地上，声音格外沙哑。
“姑祖，瑞儿求您开恩，瑞儿这些日子一个人……过得实在不好，夜里总做噩梦，白日里也吃不下东西……求姑祖可怜可怜瑞儿，让瑞儿……”
他顿了顿，鼓起勇气继续着，“让瑞儿也到棠华院来住吧，瑞儿一定听话，好好伺候姑祖！”
他一边，一边用祈求的目光看着软榻上那个的身影。
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