翌日。
云棠在柔软的锦被里拱了拱。
她揉了揉眼睛，迷迷糊糊地坐起来。
下一瞬，视线便被妆台上那只细颈白瓷瓶里插着的火红石榴花吸引了。
“花！”她眼睛一亮，光着脚丫就跳下床榻，跑到妆台前。
青鸢端着温水进来，看到这一幕，眼皮微微一跳。
她快步上前，声音放得极柔：“祖宗醒了？先净手，奴婢给您梳头可好？”
“不好玩。”云棠嘴一撇，兴趣顿失，随手丢开。
她接过青鸢递来的温热帕子，胡乱擦了擦手，任由青鸢将她抱回床边穿鞋袜。
穿好绣鞋，她踢踏着走了两步，忽然仰起脸问：“青鸢姐姐，那个坏姨娘还在关着吗？”
青鸢正弯腰收拾石榴花，闻言动作微顿，低声道：“是，还在禁足。”
“哦。”云棠应了一声，黑葡萄似的眼珠滴溜溜转了转，短腿晃悠着，“饿了，我要吃奶糕，要兔子形状的！”
青鸢忙应下：“好，奴婢这就让厨房做。”
“不要厨房的人送！”云棠突然坐直了身子，声音清脆，“青鸢姐姐，你去拿，你去厨房看着他们做，要最大最甜的兔子！”
青鸢微怔，随即眼底掠过一丝了然，垂首应道：“是，奴婢亲自去看着。”
看着青鸢的背影消失在门口，云棠抱着膝盖坐在软榻上，脸上没了刚才的娇憨，眼神清亮亮的。
她伸出手，拨弄着枕边紫檀木匣子上的铜扣。
此时，国公府书房。
云衡之刚处理完几份紧急公文，眉宇间还带着疲惫。
云鹤轩如娘亲所嘱，正恭敬地站在下首回话，背一段书文。
“……故将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”少年的声音略显紧绷。
云衡之听着，目光却有些飘忽。
太子那份厚礼带来的动静尚未平息。
府内因祖宗受宠而起的暗涌，他岂会不知？
祝氏被禁足，轩哥儿这几日倒是来得勤……
他心底无声地叹了口气。
“背得尚可，只是‘衡于虑’一句，语气过促了。”云衡之打断他，语气平淡，“回去再细读几遍，务求沉潜其郑去吧。”
云鹤轩如蒙大赦，又带着一丝失落，恭敬告退。
门刚合上，夏月淑端着一盅参汤走了进来，步履轻缓，“国公爷辛苦，喝点参汤定定神。”
云衡之接过，随口问道：“祖宗那边可还好？今日闹腾了不曾？”
他的语气里带着自己都未察觉的纵容。
夏月淑温婉一笑：“青鸢来回过话，祖宗刚起，嚷嚷着要吃兔子奶糕，青鸢已经去厨房盯着了。倒是……”
她顿了顿，声音放得更轻，“前头周管事来回，祖宗院里的厨房管事王婆子，昨儿个私下和祝姨娘院里的采买婆子嘀咕了半晌。”
云衡之端汤的手一顿，眼神倏地冷了下来：“查清楚了什么？”
“具体言语尚不知，但两人神色鬼祟，似有银钱往来。”夏月淑低眉顺眼回答，“周管事已让人盯着了。”
云衡之重重放下汤盅，府里这些腌臜心思，竟敢往棠华院伸手！
他闭了闭眼：“那个王婆子，寻个错处，直接打发到庄子上去。换个人，要干净、嘴严、手艺好的。”
他睁开眼，目光看向夏月淑，“你亲自去挑，要可靠些的。”
“是，妾身明白。”夏月淑心中了然。
*
青鸢一身素净青衣，安静地立在灶台边。
蒸笼热气腾腾，奶香四溢。
膀大腰粗的王婆子，正麻利地压兔子奶糕，脸上堆着笑：“青鸢姑娘放心，给祖宗做的，老奴哪敢不尽心，用的都是顶顶好的牛乳，您瞧这兔子耳朵，多活泛！”
青鸢面上淡淡“嗯”了一声，视线不经意扫过王婆子袖口崭新的银镯子。
再扫过角落里一个探头探脑，见青鸢看过来又慌忙缩回去的粗使丫头。
她不动声色地敛了敛眸子。
不多时，奶糕做好了。
青鸢亲手端回棠华院。
云棠趴在窗边软榻上看石榴树嫩芽，见青鸢回来，眼睛一亮：“哇！好大的兔兔！”
她拿起一个就咬，腮帮子鼓鼓的。
青鸢放下碟子，轻声道：“祖宗，这王嬷嬷做的奶糕，味道可还和从前一样？”
云棠歪着头想了想：“好像……甜了一点点？”
青鸢微笑：“那就好。只是厨房事多繁杂，王嬷嬷年纪大了，管着辛苦。国公爷方才让夫人寻个更利索、更干净的人来替她，好让祖宗日日都能吃到合心意的新鲜点心。”
云棠眨巴着大眼睛，舔舔沾着奶渍的手指，低头摆弄腰间荷包上那颗太子赏的石榴籽红宝石。
过了好一会儿，她才抬起头，对着青鸢甜甜一笑，声音又脆又亮：
“好呀！要找个和青鸢姐姐一样好的！”
午休过后，夏月淑便领着三个低眉顺眼，穿着干净簇新青布衣裳的丫头进了棠华院。
“祖宗安好。”夏月淑笑容温婉，“这是妾身新挑上来的，都是家生子，底子干净，人也伶俐，让祖宗过过眼？”
云棠正坐在软榻上，手里捏着颗圆溜溜的玛瑙珠子玩。
她抬起脸，视线在三个丫头身上慢悠悠地转了一圈。
三个丫头大气不敢出，头垂得更低，手指紧张地绞着衣角。
“嗯。”云棠鼻子里应了一声，短腿晃了晃，没再话，继续低头玩她的珠子。
夏月淑看向青鸢，青鸢微微颔首。
夏月淑便对三个丫头温声道：“都抬起头来，给祖宗瞧瞧模样。”
丫头们怯生生地抬起头，眼神依旧不敢直视云棠。
“你，”云棠忽然伸出胖手指向最左边那个长着一张圆脸，看着最敦实的丫头，“叫什么？”
被点到的丫头一个激灵，声音发颤：“回…回祖宗的话，奴婢…奴婢叫春芽。”
“春芽…”云棠重复了一遍，脑袋歪了歪，忽然把手里那颗玛瑙珠子朝她脚边轻轻一丢，“珠子滚过去啦，帮我捡回来。”
“是，是！”春芽慌忙蹲下身去捡，动作有些笨拙，差点自己绊倒自己，惹得旁边两个丫头肩膀微耸，强忍着笑。
云棠的眉头微不可察地蹙了一下。
“你，”她又指向中间那个细眉细眼，看着最机灵的，“你叫啥？”
“奴婢叫秋穗。”丫头声音清脆，眼神也活络。
“秋穗，”云棠从榻上滑下来，走到她面前，仰着脸，“你笑什么？”
秋穗脸上的笑意瞬间僵住，慌忙摆手：“奴婢没笑！奴婢不敢！”
“撒谎。”云棠声音不大，却让秋穗脸色一白。
云棠不再看她，手指向最后一个，也是方才唯一没笑的丫头。
这丫头身量比另两个略高些，皮肤微黑，眼神很沉静。
“你呢？”
“奴婢青果。”声音不高不低，稳稳的。
云棠走到窗边那株刚抽出嫩芽的树旁，伸出手，踮着脚尖，费力地想去够一根新抽的嫩枝。
春芽和秋穗都下意识想上前帮忙，青果却更快一步，她微微屈膝，正好让云棠能够轻松地碰到那根嫩枝。
云棠揪下一片嫩芽，放在鼻尖闻了闻，然后随手丢开。
“青鸢，”云棠转过身，声音脆生生的，指着青果，“我要她。”
夏月淑和青鸢对视一眼，心中了然。
祖宗看似随意，实则那双眼睛亮得很。
“是。”青鸢应下，对青果道，“青果留下，以后就在祖宗院里当差，听吩咐行事。”
“奴婢遵命！”青果利落的福身，脸上没什么多余的表情。
春芽和秋穗脸上难掩失落，被夏月淑带了下去。
几日后。
棠华院的花园里多了几株刚移栽来的石榴树苗，是云衡之特意让人寻来的品种。
云棠蹲在一株最矮的苗旁，“它站不稳哎。”
旁边伺候的几个丫头面面相觑，不知该如何是好。
刚被提拔上来的青果，默默转身去寻了几根光滑的木棍和细麻绳过来。
“祖宗，”青果蹲下身，声音平稳，“用这个给它当拐杖扶着，它就能站稳了。”
她动作麻利地将木棍插在树苗旁，用细绳轻轻绑住树干，打了个活结。
云棠看着那株被“扶着”的树苗，眉头舒展开来，伸出手指戳了戳：“嗯，站直了！”
青鸢站在廊下看着，目光落在青果身上，眸底不自觉多了一丝赞许。
这时，一个眼生的厮探头探脑地出现在月洞门外，时不时朝里张望。
青果恰好抬头，与啬目光撞个正着。
那厮似乎吓了一跳，慌忙缩回了头。
“青鸢姐姐，”青果站起身，走到青鸢身边，声音压得极低，“方才门外有个眼生的厮探头，奴婢瞧着，像是二夫人院里跑腿的那个顺子。”
青鸢眼神瞬间锐利起来。
二夫人？
周秋兰的人？
她不动声色地点点头：“知道了，你做得很好，眼睛放亮些。”
青果垂首：“是。”
青鸢转身走进屋内，云棠正拿着水瓢，笨拙地给另一株树苗浇水，脸上满是认真。
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