顿时民众欢腾，跪谢“将军仁德”。
领粮队伍排成长龙，中有老弱泣道：
“商军亦有善者。”
恶来不知，那些“劫匪”正混在领粮队伍知—南宫适与三百精锐，卸去伪装，抹黑面颊，扮作饥民领粮。
所领之粟，当夜又暗中送回西岐地窖。
消息传至朝歌，已是十日后。
纣王阅战报，拍案而起：
“废物！三千精兵，竟在西岐被山匪劫粮？恶来老矣！”
费仲急谏：
“此中必有诈。姬昌虽隐退，姜尚老谋深算。臣疑所谓‘山匪’，实乃西岐军伪装。”
“凭证呢？”
纣王瞪眼。
费仲噎住。探马所报：
粮袋现于山神庙，雪地无痕，百姓皆见。若强指西岐所为，反显商廷无据诬陷。
妲己倚王肩，柔声道：
“妾闻西岐近年崇巫鬼，多妖异。或许真乃山神作祟？
大王不如遣太史令占卜，若意示警，暂缓对西岐用兵，方显王道宽仁。”
此语暗藏杀机。
若占卜得凶兆，纣王必怒；
若得吉兆，则证商军无过。
无论如何，可拖延时间。
纣王遂召太史令。
新任太史令名祖己，乃商容弟子，年轻气盛。
闻命后，灼龟三日，得兆纹如旋风。
“此何兆？”
纣王问。
祖己伏拜：
“兆纹呈‘巽’（?）风象。巽为入，为不果，示大军深入却无所得。
且有旋风纹，喻事有反复无常。
臣愚见，西岐之事，宜抚不宜压。”
“放肆！”
纣王掷酒爵，
“孤，王师所至，诸侯莫不臣服。
今区区西岐，竟要孤‘抚’？”
“大王息怒。”
费仲急道，
“臣有一计：
可召姬昌入朝歌述职。
彼若来，则证无异心，可当庭问责失粮之罪；
若不来，便是抗命，
届时再发大军讨伐，诸侯无话可。”
纣王沉吟。此计确妙：
姬昌来，可困于朝歌；不来，便坐实叛逆。
“拟诏！”
他挥袖，
“命西伯姬昌，即刻入朝歌，陈政三月得失。
另，姬发随父觐见，以示周室忠诚。”
诏书发出当夜，纣王宿鹿台，梦魇连连。
先梦玄鸟折翅，坠地化血泥；
又梦九鼎崩裂，鼎中烹食尽腐；
最后梦一老者执玉琮立于床前，目如冷星，诵曰：
“视自我民视，听自我民听。王不修德，鼎革在即。”
惊醒时冷汗浸衾。
侍者报：
鹿台檐角铜铃，无风自碎三枚。
诏书至岐山时，姬昌正与姜尚对弈。
南宫适闯草庐：
“主公！纣王召您与公子同赴朝歌，此必人奸计，进退两难！”
姬昌落子，黑棋占“元”。
“他急了。”
姜尚抚须：
“恶来兵困西岐，粮草被‘劫’，军心已摇。今纣王出此下策，显是骑虎难下。
然此诏凶险：
主公若去，恐蹈羑里覆辙；
若不去，便是抗命。”
“故需‘半去’。”
姬昌推枰，取帛画图，
“我可称病，遣使献重礼请罪；
同时让发儿在朝歌活动，结交微子、箕子等老臣，散布‘西伯病重，恐难赴召’之言。”
“纣王未必信。”
“故需象佐证。”
姬昌目视姜尚，
“烦太公作法，令近日星象示‘西方有灾’。”
姜尚领命。
当夜登灵台，以铜镜折射北斗光，于云层显虚影；
又秘令各地暗哨，传言:
“岐山紫气消散，乃伯侯病危之兆”。
不三日，朝歌市井皆传：姬昌积郁成疾，呕血数升，已难下榻。有游商指发誓，亲见岐山方向黑云聚而不散。
费仲遣医官往验，医官归报：“草庐药气冲，见姬昌卧榻，面如金纸，咳声空洞。然其子姬发孝感地，割股入药。”
实则姬昌面色是姜尚以黄栀汁敷就，咳声乃竹管共振之术；姬发“割股”，不过取猪腿肉代之。
纣王闻报，将信将疑。恰逢东夷战事吃紧，连失两城，遂暂搁西岐事，调恶来军东援。
恶来离西岐那日，百姓“自发”相送，献干粮、草鞋。有老丈泣道：“将军散粮活命，西岐人永志。”
三千商军走远后，西岐四门悄然更换守卒——皆南宫适麾下精兵，甲胄内衬周纹。
姜尚登城楼，望东方烟尘，对姬昌道：“恶来此去，必败于东夷。商军再衰三分。”
姬昌负手而立，掌心摩挲那枚羑里骨片。片上“观卦”爻辞，在阳光下泛血泽：
“观我生，进退。”
欲知后事如何 且待下回再道……
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