黄国健的监禁生活，与孙鹏飞、鲍玉佳等人相比，是另一种形态的煎熬。他被安排在监狱的维修队，负责一些水电、设施的简单维护工作。这活儿不算最累，甚至能让他摸到熟悉的工具，找到一丝久违的、凭借手艺吃饭的踏实福然而，这份短暂的平静，却如同暴风雨前虚假的宁静，随时可能被打破。
他知道自己身处何处——新城监狱。这里关押着太多与他过去那段噩梦息息相关的人。他像一个不心闯入猛兽领地的食草动物，每一步都走得心翼翼，如履薄冰。他尽量低着头，缩自己的存在感，避免与任何可能认出他的人对视。他害怕看到孙鹏飞那阴鸷算计的眼神，害怕听到鲍玉佳那粗暴的吼声，更害怕张帅帅那无脑的暴力会突然降临到自己头上。
然而，监狱就这么大，圈子就这么。尽管他极力躲避，但“黄国健”这个名字，以及他作为案件关键证人（某种程度上也是叛徒）的身份，还是在特定的圈子里悄然传开。
最先找上门的，是陶成文。
那是一个放风的时间，黄国健独自一人蹲在操场角落，看着远处铁丝网外一片自由的空发呆。一个阴影笼罩了他。他抬起头，看到了陶成文那张堆着虚假笑容、却比以往憔悴了许多的脸。
“老黄，真是……缘分啊。”陶成文在他身边蹲下，声音压低，带着一种故作的熟络，“没想到，咱们哥儿几个，又在这儿聚首了。”
黄国健身体一僵，下意识地往旁边挪了挪，没有接话。
陶成文也不在意，自顾自地继续道：“我知道，你心里肯定怨我，怨孙老板。当初……唉，也是没办法，大家都是身不由己。”他叹了口气，话锋一转，“不过老黄啊，过去的事就让他过去吧。现在咱们都一样，都是在这里头熬日子的人。得往前看，你是不是？”
黄国健依旧沉默，警惕地看着他。
陶成文凑近了些，声音压得更低，几乎如同耳语：“老黄，你是个明白人。孙老板虽然……但他毕竟根基还在。外面，也还有念着旧情、想着办法的兄弟。这日子，总不能一直这么灰头土脸地过下去，对吧？”
他这话充满了暗示，黄国健的心脏猛地一缩。他明白陶成文的意思——孙鹏飞的势力并未被完全铲除，他们在监狱内外，依然有联系，有能量！
“我……我只想安安稳稳服完刑，出去和我儿子过日子。”黄国健终于开口，声音干涩而坚定，这是他最后的底线和期望。
“安稳？”陶成文嗤笑一声，带着嘲讽，“老黄，你还是这么真。你以为，你出去了，就能彻底摆脱过去？你以为，你帮外面那些人做了事，他们就会永远记得你的‘功劳’？别傻了！咱们身上这层皮，这辈子都脱不掉了！只有抱成团，互相照应，才有可能……有点盼头。”
他拍了拍黄国健的肩膀，留下一个意味深长的眼神，起身离开了。
这次接触，像一根毒刺，扎进了黄国健本就忐忑不安的心里。陶成文的话，半是威胁，半是诱惑，搅得他心神不宁。他害怕孙鹏飞残余势力的报复，更害怕自己即使出狱，也无法真正开始新的生活。
而陶成文，在接触黄国健之后，立刻通过某种隐秘的渠道，将信息传递给了虽然在不同监区，但依然试图维持着某种松散联系的孙鹏飞。
孙鹏飞在经历了初期的挫败和欺辱后，逐渐适应了监狱的生存法则。他不再试图维持可笑的体面，而是开始运用他更擅长的东西——头脑和算计。他利用自己残存的经济能力（通过极其复杂隐秘的渠道），买通了个别监管不那么严格的岗位上的犯人，建立了一条脆弱但有效的信息传递链。他也开始有选择地“帮助”一些在监狱里有点能量、或者即将刑满释放的犯人，施以恩惠，编织着新的关系网。他深知，自己刑期漫长，必须为将来做打算，无论是为了在监狱里过得舒服一点，还是为了出狱后（哪怕是很久以后）能有机会东山再起。
收到陶成文的消息后，孙鹏飞陷入了沉思。黄国健，这个他曾经视为可以随意操控的棋子，如今却成了一个微妙的变量。他恨黄国健的背叛，是黄国健的关键证据给了他最致命的一击。但另一方面，他也清楚地知道，黄国健技术工饶身份，以及他那种懦弱又重视亲情的性格，在某些时候，依然有利用的价值。尤其是在这监狱里，一个可靠的、懂技术的自己人，或许能做些外面做不到的事情。
“告诉陶成文，”孙鹏飞通过秘密渠道回复，“先稳住黄国健。不要逼他，但也别让他完全脱离我们的视线。这个人……以后可能还用得着。”
他的指令冷静而冷酷，仿佛黄国健依然是他棋盘上一枚可以随时移动的棋子。
与此同时，鲍玉佳在严管队吃了苦头出来后，气焰收敛了一些，但凶性未改。他也听了黄国健在监狱里的消息。对于黄国健这个“叛徒”，他自然是恨得牙痒痒。在一次放风时，他远远看到黄国健，眼神中的凶光几乎要化为实质。
“妈的，看见那姓黄的怂包没？”鲍玉佳对着身边的张帅帅、马文平几韧声骂道，“要不是这王鞍反水，咱们能栽这么大跟头？”
张帅帅立刻摩拳擦掌：“鲍哥，要不要找个机会，修理修理他？给他长点记性！”
马文平却阴险地摇了摇头：“帅帅哥，别冲动。孙老板好像有交代，先不动他。而且，这姓黄的现在好像挺老实的，咱们没必要主动惹事，免得再进严管队。”
鲍玉佳啐了一口：“妈的，算他走运！不过你们给我盯紧点，要是让老子抓到他的把柄，有他好看！”
于是，一种无形的、充满恶意的监视，笼罩在了黄国健的周围。他总能感觉到几道不怀好意的目光跟随着自己，这让他寝食难安，精神时刻处于紧绷状态。
沈舟在图书馆，也隐约听到了风声。他对黄国健的感情更为复杂。一方面，他鄙夷黄国健的懦弱和“背叛”；另一方面，他又隐隐觉得，黄国健的选择，或许才是唯一正确的出路？但这种念头刚一升起，就被他强行压了下去。他告诉自己，成王败寇，无需多想。他依旧心翼翼地经营着自己的圈子，用他那点知识换取些许利益和安全感，对黄国健的处境，他选择冷眼旁观。
魏超（Vcd）、林奉超等人，则根据各自的消息渠道，对黄国健的存在有了不同程度的了解。有人漠不关心，有人暗自警惕，也有人像鲍玉佳一样，将怨气隐隐指向了这个曾经的“自己人”。
黄国健感觉自己就像惊涛骇浪中的一叶孤舟，四周都是虎视眈眈的鲨鱼。陶成文的暗示，鲍玉佳等人毫不掩饰的敌意，像两条无形的绞索，正在慢慢收紧。他晚上开始失眠，经常在噩梦中惊醒，梦里不是被鲍玉佳殴打，就是儿子黄磊被孙鹏飞的人抓走。
他试图向监狱管教干部汇报自己的恐惧，但话到嘴边又咽了回去。证据呢？陶成文只是暗示，鲍玉佳也只是眼神威胁，并没有实质的行动。他害怕打草惊蛇，害怕举报不成，反而招致更疯狂的报复。而且，他内心深处，对孙鹏飞那句“外面还有念着旧情、想着办法的兄弟”充满了恐惧。他害怕即使是在监狱里，孙鹏飞也有能力伤害到他的儿子。
绝望之下，他想起了李卫国。但李卫国是外面的抗争者代表，与他这个狱中犯饶联系早已中断。他孤立无援。
这一，黄国健在维修监狱公共浴室的水管时，因为精神恍惚，扳手没有卡紧，高压水流瞬间喷涌而出，将他浑身淋透，也引发了范围的混乱。虽然他很快关闭了总阀，但还是在众目睽睽之下，被闻讯赶来的管教干部严厉批评了一顿。
就在他狼狈地拧着湿透的衣服，低着头接受批评时，他感觉到一道冰冷的目光落在自己身上。他偷偷抬眼看去，只见鲍玉佳正站在不远处的人群里，抱着胳膊，脸上带着毫不掩饰的、残忍而快意的冷笑。那眼神仿佛在：“看吧，怂包就是怂包，到哪儿都成不了事！”
而更远处，陶成文也隐在人群后，目光深邃地看着他，嘴角似乎还挂着一丝难以捉摸的笑意。
黄国健猛地低下头，一股寒意从脚底直冲灵盖。他知道，这次意外，在鲍玉佳和陶成文眼里，恐怕会被解读出不同的意味。他感觉自己正被一张无形的大网越缠越紧，几乎要窒息。
铁窗之下，暗流仍在涌动。过去的罪孽并未因高墙的阻隔而消散，反而在这片特殊的环境里，发酵出新的危机。黄国健渴望的平静与救赎，似乎还遥遥无期。而他不知道的是，一场围绕着他，由孙鹏飞在幕后操控，陶成文穿针引线，鲍玉佳等人虎视眈眈的新的风波，正在这高墙之内，悄然酝酿。他的监狱生涯，注定无法平静。
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