杨老板笑眯眯地问：“姐想知道什么？”黎明曜：“杨老板知道什么，还请都告诉我。我久居京城，对陇州一点也不了解，很想知道一些陇州黎家的事情。”
杨老板略略思索一下，开口道：“姐想了解自己本家的事情，那是无可厚非的。黎家本是陇州大族，世代都有学习文星象的传统，也是当地着名的诗书大族，现在还是人数众多。在陇州，黎氏一向聚族而居，有事就互帮互助，非常团结。两百多年前，前朝刚刚立国之时，陇州黎氏一支随驾进京，入主钦监，分出了京城黎氏一支。”
杨老板喝了口茶，：“不过，五十多年前，前朝灭国之际，钦监黎家一族九十四人殉主而亡，只有一个姑娘侥幸逃生。这位姑娘就是姐的外祖母，相信姐应该比我知道的更详细才是。姐，吃点菜吧，快冷了。”
黎明曜吃了两口鲤鱼，果然有些冷了。店主招呼人进来把鲤鱼端下去热一热，请黎明曜一边吃菜一边听他。见黎明曜确实在吃了，店主又继续：“改朝换代后，陇州黎氏就断了和京城的往来，独自在陇州经营。五十多年了，黎氏越来越大，人越来越多，族人不再局限于读书这一条路，还有很多人从事经商和耕种。但黎氏似乎有祖训，不许子弟入朝为官，要读书也不能去考科举。现任黎氏族长大概是继承了这份祖训，黎氏一脉几乎没有人去应试，只有很远的旁支有零星几人在官府里做一些诸如师爷一类的职位，算不得入朝为官。”
杨老板殷勤地给黎明曜布菜，看她喝了一口牛肉汤，才继续：“黎氏族长今年六十有九，身体硬朗，头脑清醒。平时大事都是他做主，一些事则推给了他的侄子去处理。黎氏族长的侄子今年四十出头，也是个能干的人物。族中他们两个人威望极高，各有人拥护，明争暗斗也是非常激烈的。”
黎明曜放下了筷子，认真听着杨老板的讲述。可是杨老板却停了下来，出去招呼跑堂的赶紧把鲤鱼端上来。黎明曜心领神会，看了坐在一旁的温行一眼，温行点点头，走出去：“老杨，我出去散散腿脚，你好好招呼姑娘。”杨老板笑眯眯地点头称是，亲自端着鲤鱼走回了房间里。
黎明曜正要继续问杨老板，谁知杨老板做了个噤声的手势，再次招呼跑堂的拿了一套笔墨进来。黎明曜正在奇怪，只见老杨端着一个空的火盆和一个烛台进来，一支蜡烛正在燃烧。就在黎明曜纳闷的时候，老板用蝇头楷在纸上写到：
“心身后婢女。”
黎明曜瞪大了眼睛看着杨老板，对方又在下面继续写到：
“她自己不知道。”
黎明曜用目光询问杨老板怎么回事，杨老板继续写到：
“来话长。莫问。心即可。”
就在黎明曜还没从这件事中缓过劲来，杨老板继续在后面写到：
“陇州凶险，但可知真相，慎往。”
黎明曜再次瞪大了眼睛，心里揣测这个杨老板到底是什么人。杨老板似乎猜透了黎明曜的心思，微微一笑，写到：
“故人。”
黎明曜这顿饭注定是吃不下去了。她拿过笔，学着杨老板的字迹也写了一行蝇头楷：
“你认识我？”
杨老板笑着点点头。黎明曜又写到：
“我外祖母可还活着？”
杨老板看了，摇摇头，拿过笔写到：
“不知。”
黎明曜低头沉吟不语，杨老板继续写到：
“姐可信任我。”
黎明曜皱了皱眉，写到：
“你到底是谁？”
杨老板微微一笑，指着上面的“故人”二字，不肯再多透露一句。
黎明曜往后一靠，杨老板把刚才那张纸折好，在烛台上点燃，丢进了空火盆里拨弄着，看着它烧成黑灰，一点字迹都没剩下才停手。他招呼跑堂的把这些都拿出去，笑眯眯地：“姐，菜凉了，我叫人再去热一热吧。”
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