“无论输赢，东溟已不能留。”
她终究开口，声音坚定。
“昭国需要知道这一切，不然朝局迟早被他们渗透。”
沈芝点点头，眉宇间闪过冷厉。
“太后与陛下未必真不知，只是选择隐而不发，我们送去的消息，会被利用，也会被试探。”
谢知安低声应道：“怕什么，至少我们还有资格开口，比起坐等他们操盘下，能把主动权握在手里，总算好过些。”
风声呼啸，雪粒扑面而来。
三骑并肩，缓缓下了岭道。
半日后，他们抵达旧驿道。
夜色中，断石桥如一条残破的脊梁横亘山谷，桥下水声轰鸣。
似乎在提醒，这里才是昭国与东溟的真正界线。
沈芝勒马停下，目光仔细扫过四周。
“桥上无旗，桥下无哨，这不对劲。”
谢知安也缓缓停住，眉头紧锁。
“昭军暗哨若已撤离，那只有两种可能，其一，暗哨被敌人灭口，其二，昭廷有意撤回，不想让我们太容易过境。”
霍思言心头一沉，她取出随身令符，魂力注入，符面亮起微光，却在桥中途骤然熄灭。
“符文被人改动过，看来真是后者。”
谢知安冷笑道：“呵，太后当真谨慎，连我们回国的路也要封。”
沈芝轻声补上一句：“未必只是太后。若陛下要借此试探太后的棋局，他也会推波助澜。”
三人相互对视，皆心知这条归途并不单纯。
桥对岸，忽有火光一闪，随即几道甲士现身。
为首一人，披暗金甲，手持长戟，正是昭国副将周照允。
“果然，你们还活着。”
声音沉沉，却不带喜色。
霍思言眼神一敛，策马上前一步，抱拳行礼。
“周将军。”
周照允冷冷看她，目光却落在谢知安与沈芝身上。
“太后在宫中久候，特命我守此关口，你们若要回昭，先得回答几个问题。”
谢知安沉声道：“什么问题？”
“赤玄子是否彻底死绝？新魂派到底留下多少暗子？韩烈之魂，是否真已泯灭？”
一连串问题，字字如龋
沈芝冷笑一声。
“若真想知道这些，你该随我们杀入地宫，而不是在这里设问。”
周照允目光一沉，却并未反驳，只是盯着霍思言。
“太后，若是你仍存一丝欺瞒，便不必再踏入昭土。”
空气凝固，风雪扑面，却带不走那股肃杀之气。
谢知安的手已落在剑柄上，整个人如临大担
沈芝则眼神闪动，心中暗暗权衡。
若此人真奉太后之命行事，他们三人贸然硬闯，便等同与昭廷撕破脸皮。
霍思言却缓缓抬手，按住谢知安的剑。
“周将军。”
她声音平静，却带着一种不容抗拒的分量。
“赤玄子已亡，新魂派却未绝，韩烈之魂，最后一刻并未被夺，乃是他自爆以毁傀壳，至于暗子有多少……即便我们亲历，也不敢断言。”
周照允神色不变，半晌才冷声道：“好。我会如实禀报太后。”
他侧身让出一条道路，却在他们经过时，忽然低声道：“但你要记住，昭廷不是你霍思言的昭廷。”
霍思言眼神一震，却并未回话。
三人缓缓渡过断石桥，马蹄声与风雪同响。
旌旗在远方的昭军营垒之上鼓动不休。
霍思言、谢知安与沈芝三人跟随周照允自岭巅一路行下，脚下的石阶潮湿冰冷，残雪与血痕交错，仿佛整个山道都在默默诉着此前的杀伐与混乱。
他们终于脱离了东溟的险境。
可每个人心里都清楚，所谓“脱险”，只是暂时的假象。
魂门残孽并未彻底覆灭，而在这片即将回归的国土上，等待他们的也未必是单纯的庇护。
进入昭军临时营地时，三人同时感受到一种异样的压迫福
整座营地戒备森严，重甲武士一列列肃立，长戟如林，军令森然。
周照允领着他们直入主帐，却在帐前忽然止步，转头看了霍思言一眼。
“太后在内。”
他的声音低沉，带着几分迟疑。
“她亲自召见。”
霍思言心口微震。谢知安在她身侧微微侧身，似要挡在前方，但霍思言抬手阻止，神色平静。
“我去。”
她只留下一句，衣袂拂动，独自入帐。
营帐内灯火明亮，檀香缭绕，一切与宫廷大殿无异。
紫金帘幕后，传来轻柔却威严的叩指声。
霍思言止步，双手交叠于身前，身形弯下，以昭国朝廷最为尊敬的礼仪跪下。
“臣女霍思言，叩见太后。”
帘幕后静默片刻，随即传来太后熟悉的嗓音。
那声音温婉，带着多年来在权力中沉浮而生的威势。
“起来吧。”
霍思言缓缓起身，目光落向帘后模糊的影子。
太后的身形纤长端雅，一袭素白宫装衬得她愈发冷峻。那双眸子幽深，像能看透人心。
“你终于回来了。”
太后淡声开口。
霍思言低头答道：“托祖宗庇佑，幸而未辱所停”
太后走出帘幕，步履缓慢，却每一步都沉稳如山。
她在霍思言面前站定，目光自上而下将她打量了许久，最终轻轻一叹。
“你瘦了。”
这句话听似柔和，却带着试探。
霍思言心底微微一紧，神色却冷定。
“在东溟一役，魂门势力深藏，行路艰险，臣女无暇顾及容色。”
“魂门……”
太后轻轻呢喃，眼底深意难测。
她忽然转身，负手而行，步子极慢，仿佛每一步都踏在霍思言的心口。
“赤玄子真的死了？”
霍思言抬眸，直视她的背影，声音坚定。
“死在御魂殿中，魂主残识也随之消散。”
太后停住，转头时嘴角浮起一丝若有若无的笑。
“呵……你敢如此笃定，看来你亲眼见过。”
霍思言心头一震，却并不闪避，只低声道：“是。亲眼所见。”
太后凝视她片刻，忽而转开话题，语气转为柔和：“你能回来，便是万幸，昭廷上下皆在等你带回的消息。”
霍思言拱手道：“臣女愿将所见所闻，尽数呈报，但太后……”
她顿了顿，显有犹豫。
“此事或许不宜过早示人。”
“哦？”
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