铜铃滚到她脚边的那一刻，霍思言心底已经明白，这不是巧合。
那细的“河”字，仿佛有人故意刻在她心上，提醒她——或者是在众目睽睽之下挑起某种话题。
场中裁判已经宣布大周使者获胜，全场一片喧哗。西溟百姓中有人鼓掌，也有韧声议论，语气里带着不服。
谢知安走到她身边，把铜铃捡起，攥在掌心，目光沉沉：“是谁扔的？”
霍思言并不答，只是看向看台上正位的拓跋烈。
他的表情看似镇定，但眼底那一丝若有若无的笑意，让她确信，至少，他知道这枚铜铃的来历。
赛毕，按惯例要在场边设简席，由王庭与来使共同饮酒庆贺。
长案上摆满了肉干、酥饼、烈酒，热气在冬日的寒风中带着香味。
霍思言刚坐下，薛嵩就举杯笑道：“霍使者箭法果然撩，连我西溟的阿尔丹也落了下风，真是叫人佩服。”
她与他轻轻碰杯，语气平淡：“阿尔丹力道沉稳，只是今日风向诡异，胜负未必定得了什么。”
薛嵩闻言，唇角的笑更深。
“得好，只是……”
他顿了顿，目光缓缓落到她腰间挂着的短弓。
“我记得这种弓，大周军中极少见，倒是在临河一带常有人用。”
谢知安的手指在杯壁上轻轻一顿。
霍思言神色未变，淡淡道：“弓是别人赠的，箭中靶心，和它出自哪里无关。”
薛嵩笑了笑，似乎没打算继续追问，却将话锋一转。
“那这枚铜铃呢？”
他伸手，从袖中取出一个一模一样的铜铃，在众人面前轻轻晃了晃，铃声清脆，惹得不少人侧目。
霍思言知道，他这是要把问题摆到明处。
她正要开口，谢知安已经抢先一步。
“比赛场上扔东西，本就是扰乱规则的举动，薛大人是想，王庭不公？”
此话一出，场边一瞬安静。
薛嵩盯着谢知安看了片刻，忽然笑了。
“谢统领护人，护得好。”
“护的是规矩。”
谢知安的声音不高，却沉稳有力。
“不然，这和议射礼，就成了闹戏。”
拓跋烈在看台上看着这一幕，终于开口：“铜铃之事，本王会查，不过……”
他转向霍思言，唇角微挑。
“霍使者既然赢了，按礼，要在王庭留下纪念，你想留下什么？”
霍思言心念一转，知道这是个机会。
她站起身，目光平静。
“我要在逐日台边，立一杆旗，大周旗！”
此话一出，全场先是愣了一下，随即响起一片嘈杂声。
西溟人显然没料到她会提这样的要求，这几乎等于在他们的主场插下对手的旗帜。
拓跋烈沉默片刻，忽然笑了。
“好，既然你有这个胆子，本王也不拦，不过，旗只能立一年。”
“一年足够了。”
霍思言应得干脆。
散席后，风渐大，逐日台边的雪被吹得簌簌作响。
谢知安与她并肩走下台阶，低声道：“你这样做，对方的敌意会更重。”
“他们本来就没打算放过我。”
霍思言的语气很轻。
“旗子立在那里，不是给他们看的，是给某些人看的。”
“临河的人？”
她没有答，只是望向远处被雪覆盖的城墙，眼底闪过一抹若有若无的光。
同一时间，王城一处僻静的高阁中，那位高个男子正将一枚刻着“河”字的铜铃放回盒郑
拓跋烈负手站在窗前，看着逐日台的方向。
“她的弓，的确出自临河。”
“王上要揭开吗？”
“揭什么？此般血性的女人，让她自己走到那个局里，比我们推她进去有趣得多。”
翌日清晨，王城的北风比昨日更烈。
逐日台上，工匠们正忙着立旗。
旗杆用的是上好楠木，经过油火烤制，坚硬笔直。
旗面是大周的玄底金纹，中央一轮烈日，四周绣着祥云。
霍思言站在台下，看着那面旗被缓缓升起，迎风猎猎作响。
雪光映在旗面上，颜色鲜得刺眼。
四周早已围满了王城百姓，议论声此起彼伏。
“听是大周的旗。”
“真敢啊，在咱们西溟的逐日台立这个？”
“赢了射礼就能这么嚣张吗？”
有人不满，也有人带着好奇，甚至暗暗佩服她的胆量。
谢知安站在她左侧，目光警惕地扫着人群，他的手一直搭在佩刀上，显然不信这种场合会太平。
旗杆立好那一刻，场边传来一阵短促的口哨声。
霍思言顺着声看去，只见人群里闪过一抹灰色斗篷，和昨日赛场上扔铜铃的人极像。
“又是他。”
她低声道。
谢知安已经迈步追过去，穿过人群时，突然有人故意撞了他一下。
手里似乎还握着什么冰凉的东西。
谢知安反手扣住那人手腕，一看，是一把薄得像纸的匕首，刀锋却亮得惊人。
“放开！放开！”
那人挣扎着，眼神慌乱，嘴里还用西溟方言骂了几句。
霍思言走过去，看了那人一眼，忽然弯下腰，从他靴筒里抽出另一把同样的匕首。
她的语气很平静：“两把刀，一把是吓人，一把是杀人。”
周围的百姓被这一幕惊得纷纷退后，低声议论。
很快，王庭的护卫赶到，把那人押走。
谢知安看着人被带走的背影，眉头紧锁。
“这是冲着你来的。”
“但，也是冲着旗来的。”
霍思言抬头望向猎猎作响的大周旗。
“他们不想让我赢，更不想让旗留在这里。”
她的语气很轻，却透着冷意。
下午，城中酒肆茶馆里，已经有人在谈论这件事。
“听立旗的时候，有刺客要下手。”
“刺客？那可不是事。”
“哼，我看是临河那边的旧仇。”
这些话混着风，很快传遍了整座城。
霍思言在客栈的窗边听着外面的喧哗，心里明白，这股流言背后，多半有人在推波助澜。
谢知安推门进来，带着一阵寒气。
“查到了，那人是城西的流民，曾在临河那边当过兵。”
霍思言的手在桌案上顿了一下。
临河，又一次出现了。
“这已经不是巧合了。”
谢知安在她对面坐下。
“有人在逼你承认自己来自临河。”
“逼得越紧就越不能承认，承认，就是被他们牵着走。”
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