晨雾未散，砾阵镇外的官道已是一片昏白。
西溟的早晨带着北地特有的寒意，雾气里混着干燥的沙尘味，连呼吸都像被细沙摩挲着喉咙。
驿馆外，安渠早早备好马匹，马鬃上覆着防风的粗毡，鞍旁挂着西溟式的铜铃，每走一步便叮然轻响。
霍思言踏出院门，目光越过街口，看见昨日的那条窄巷。
那里已经空空如也，墙角塌砖被扫去，连那点暗色的香灰也不见踪影。
谢知安低声对她道：“夜里我让人查过，那两名黑衣人没进城，直接沿北道去了，似乎是回报消息。”
霍思言轻轻嗯了一声，却没有多。
她知道，既然陆无生出现在簇，那条消息早已穿过他们未见的暗线，送往了更深处。
一行人出了砾阵镇，便上了通往王庭的北路。
道路两侧是低矮的沙丘和稀疏的灰白草丛，偶有黑色的岩石突兀立起，形状怪异，仿佛石中潜伏着野兽。
安渠骑在最前，似乎兴致极好，不时回头笑道：“再走七日，就能见到王庭的第一重外关，殿下这趟可是赶了个好时节，正值秋祭，王庭热闹得很。”
霍思言只是微笑，不置可否。
她看得出安渠眼底的探测意味，这一路上，对方话虽多，却从不提及正事，倒像是在消磨她的耐性。
午后，雾气渐散，色呈现出一种刺目的湛蓝。
远处传来低沉的轰鸣声，像是千军万马的铁蹄，却又夹着水声。
“是鸦岭河。”
谢知安眯眼望去，神色微变。
“比地图上标的近了半日。”
安渠闻言一笑。
“鸦岭河水急，我们得在此歇脚，等明早渡河。”
众人随他转入河岸一处驿寨。
驿寨依山而建，木栅高约两丈，寨门上悬着西溟军旗，黑底银鹫，双翼展开，爪下压着一柄弯刀。
进了寨子，霍思言注意到，寨内士兵衣甲斑驳，却眼神凌厉，巡逻时脚步整齐，显然是久经沙场的老兵。
夜里，寨主设宴款待，席间安渠殷勤劝酒，席外却有不时探入的视线，像要确认什么。
霍思言举杯浅饮，暗暗察看席上座次。
安渠居主位，她被安排在左手首席，谢知安则被放在远侧。
看似礼数周全，实则巧妙割裂了他们的交流。
酒过三巡，寨门外忽然传来一阵短促的鼓声，像是风里卷来的暗示。
霍思言余光一掠，见有两名士兵快步入内，在安渠耳边低语几句。
安渠眉梢微挑，笑意不减地举杯。
“殿下在此稍候，属下去处置一点事。”
他走后，席间的喧闹声明显减弱，气氛似乎被一股无形的绳索勒住。
谢知安趁着上材间隙起身绕到她近旁，低声道：“寨外来了几辆封闭马车，车厢上盖着黑布，看不出里面是什么。”
霍思言心中一紧。
这封闭车队，这在西溟多是运送机密军械或押送重要人物的手段。
还未多想，安渠已带着笑意返回，随他而来的，还有一个高个的西溟军官，鬓发间夹着几缕银丝，眼神如鹰般锐利。
安渠微一躬身。
“殿下，这是王庭的左都尉穆连将军，奉命来护送您入关。”
夜更深时，寨外的鼓声渐息，风里透进一丝寒凉的水汽。
鸦岭河近在咫尺，那股暗涌的轰鸣，在夜里愈发像低沉的战号。
霍思言推窗望去，只见河面在月光下泛着铅色的光，水流急得仿佛在撕扯两岸。
河心漂着细的木片与芦苇，被卷进旋涡便瞬间不见影踪。
谢知安在窗外低声道：“穆连将军带人去了河东，像是在察看渡口。”
“察看渡口？”
霍思言眼神微动。
“这时辰不该有人渡河。”
谢知安略一停顿道：“他们带了封布的木箱，形状……像兵器匣。”
霍思言沉思片刻，关上窗，转身取出西溟地图，将鸦岭河一带的标记仔细端详。
她记得，西溟的秋祭将军权暂交大祭司，若有人在此时暗运军械，不是为节礼，就是另有图谋。
翌日清晨，寨门大开，雾色比昨夜更浓，像一层湿漉漉的白绢，隔绝霖。
穆连将军骑着一匹高大的黑马立在门外，沉声道：“殿下，河道水急，需早渡。”
霍思言与谢知安并肩上马，安渠则走在前引路。
到了渡口，只见数十名西溟士兵正在固定木筏，筏面铺着厚木板，中央用麻绳绑了几只盖布的大木箱。
霍思言目光略过那些木箱，心底一沉，布面鼓胀，显然里面是实心之物，而绳结的系法，正是西溟军械营常用的封固法。
渡河的过程比想象中惊险。
水流咆哮着拍击筏面，木板震得人脚底发麻。河心忽起一道巨浪，溅起的水雾扑面而来，冰冷刺骨。
谢知安稳住她的手臂，低声道：“别动，浪过后会稳些。”
霍思言借着他的力道站稳，目光却一直盯着前方。
雾气深处，一艘窄底快船正顺流而下，与他们的木筏在河心交错而过。
快船上的人全都戴着蒙面巾，只露出一双双冷漠的眼睛。
那一瞬，霍思言仿佛听见船侧的木板中传来一声轻微的金属碰撞声。
“他们是……”
谢知安开口。
“别看。”
霍思言压低声音，移开视线。
“河心不适合多生波澜。”
终于靠上东岸，穆连让士兵搬走木箱，整齐地装上等候的车队。
霍思言注意到，那些车都朝着外关的反方向驶去。
入了外关，才真正见识到西溟的军防，高墙如铁铸，关楼三重，弓手与戟兵分列两侧，城门下方铺着厚铜钉的木门，门闩粗得需四人合抱。
穆连在关楼前停下马，对霍思言道：“殿下，王庭在北，路远且寒，今日在关内休整一日，明日再校”
安渠在旁笑道：“穆将军是怕殿下辛苦，其实关内的酒肉也不差。”
关内的驿馆宽敞，但戒备森严。
入夜不久，霍思言就听见廊外有轻微的脚步声，来来回回，像是在丈量什么。
谢知安悄声推门进来，把一只巴掌大的泥偶放在她案上，泥偶的底部刻着一行极的字。
“三日内，勿信馆内之言。”
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