穆之的推理如同惊雷炸响，瞬间驱散了笼罩在汴河码头上空的迷雾。京兆府总捕头赵铁山再无迟疑，立刻调集人手，将发现尸体的河湾区域彻底封锁，警戒线向外延伸数十丈，严禁闲杂热靠近。捕快们如同撒开的网，分成数队，按照穆之的指示，开始进行地毯式的搜索。
一队人手持长杆，心翼翼地拨开岸边茂密的芦苇荡。腐烂的淤泥气息混合着水草的腥气扑面而来，蚊虫嗡嗡飞舞。他们仔细搜寻着每一寸泥地，寻找任何可疑的足迹、挣扎的痕迹、或是被丢弃的物件。另一队人则攀上河湾附近的乱石堆，在嶙峋的怪石缝隙间仔细探查。还有一队人沿着汴河上下游疾行，拦住过往的船工和沿岸的摊贩、行人，急切地询问：“今日清晨，可曾看到有人在此处投掷重物入水？或是有何异常动静？”
穆之没有离开现场。他站在那几道触目惊心的抓痕旁，目光锐利如鹰隼，再次审视着这片狭的区域。抓痕深陷泥中，边缘凌乱，指痕清晰，每一个细节都在无声地诉着死者李二牛临死前的绝望与痛苦。他蹲下身，几乎将脸贴到泥地上，一寸寸地移动视线。突然，他的目光定格在抓痕边缘，一处极其细微的、被泥土半掩的凹陷处！
那是一个…极其模糊的…半个脚印！
脚印很浅，几乎被雨水冲刷殆尽，若非他观察入微，几乎难以察觉。脚印的形状有些奇特，前端宽大，后跟窄，边缘似乎有些磨损的痕迹。穆之心翼翼地用木片和毛刷，轻轻拂去覆盖其上的浮土，尽量不破坏这脆弱的痕迹。他取出随身携带的纸笔，迅速将脚印的形状、大、磨损特征仔细描绘下来。
“大人！有发现！”一名在芦苇荡边缘搜索的捕快突然高声喊道。
穆之立刻起身，快步走过去。只见那名捕快正用长杆从一丛半人高的芦苇根部，挑起一块深色的布片。布片不大，约莫巴掌大，颜色深蓝，质地粗糙，像是常见的力夫短褐上撕扯下来的。布片边缘参差不齐，显然是被强行撕裂。更关键的是，布片上沾染着几处暗褐色的污渍！
“血迹？”穆之眼神一凝。
婉儿闻声赶来，立刻取出随身携带的验毒银针和特制的显色药水。她心地取下一块沾有污渍的布片，先用银针试探，银针并未变色。她又滴上几滴显色药水，布片上的污渍瞬间变成了深紫色！
“是血迹！而且…是人血！”婉儿肯定地道，随即补充，“但具体是否属于死者，还需带回大理寺仔细化验比对。”
穆之点点头，将布片心收好。这处芦苇荡距离挣扎抓痕处不过数丈之遥，位置隐蔽，极有可能是凶手丢弃沾血衣物或擦拭凶器的地方！
与此同时，林远带着两名大理寺的衙役，已经深入了汴河码头最喧嚣也最混乱的核心区域——力工行会所在的棚户区。空气中弥漫着汗味、劣质酒味、鱼腥味和廉价脂粉的混合气息。低矮的棚屋鳞次栉比，道路狭窄泥泞。衣衫褴褛的力工们或蹲在墙角晒太阳，或围在简陋的食摊前狼吞虎咽，眼神中大多带着麻木与疲惫。
林远胸口伤势未愈，话久了仍会气息不匀，但他强撑着，亮出大理寺腰牌，很快找到了力工行会的管事——一个五十多岁、满脸横肉、眼神精明的光头汉子，人称“刘把头”。
“刘把头，李二牛的事，想必你已经听了？”林远开门见山，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
刘把头叹了口气，搓着粗糙的大手，脸上带着恰到好处的惋惜：“唉…听了听了！二牛这子…命苦啊！早上还好好的，去西头看看有没有零活，谁知道…怎么就…唉！”他摇着头，一副痛心疾首的模样。
“李二牛为人如何？可曾与人结怨？”林远目光如炬，紧盯着刘把头。
“二牛啊…”刘把头沉吟了一下，“人是个老实人，力气大，肯吃苦，就是性子有点倔，认死理。平时话不多，干活倒是实在。结怨嘛…”他顿了顿，眼神闪烁了一下，“干我们这行的，抢活计是常有的事，磕磕碰碰难免。不过要深仇大恨…应该没有吧？”
“抢活计？”林远敏锐地捕捉到关键点，“最近，他跟谁抢活抢得比较厉害？”
刘把头犹豫了一下，压低声音道：“这个…最近码头西头那片，卸粮船的活计，油水足，大家都盯着。二牛前阵子跟‘张癞子’那伙人…闹得有点不愉快。张癞子那人…你们也知道，是出了名的混不吝，手底下聚了一帮泼皮，仗着跟码头上的‘过江龙’有点关系，经常强占好活，欺负老实人。二牛性子倔，不服气，跟他们呛过几次声…还差点动了手。”
“张癞子？”林远记下了这个名字，“李二牛最近除了干活，还去过什么地方？或者有什么异常举动？”
刘把头想了想：“异常…好像没樱他这人挺闷的，除了干活，就是回家照顾他那瞎眼的老娘。哦，对了！前晚上，他好像一个人去了码头西头的‘黑石滩’那边…那片地方荒得很，平时除了张癞子那伙人，没人愿意去。也不知道他去干嘛了…”
“黑石滩？”林远心中一动。这地方他听赵铁山提过，是码头西区一片废弃的矿场，堆满了铁砂矿渣，正是张癞子团伙盘踞的老巢！李二牛独自一人去那里做什么？
林远将这条线索牢牢记下。他谢过刘把头，又走访了李二牛的几个邻居和相熟的工友。邻居们都李二牛是个老实巴交的汉子，家里就一个瞎眼的老娘，全靠他卖力气养活，日子过得紧巴巴。最近没见他有什么特别高兴或特别愁的事。几个工友也证实了刘把头的话，李二牛确实跟张癞子那伙人不对付，前几还因为抢卸一船大米的事吵得面红耳赤，张癞子当时放狠话“让二牛好看”。
“张癞子…”林远眼中寒光一闪。此人嫌疑陡增！
另一边，婉儿带着提取的物证——死者指缝中的青丝藻碎屑、幻心草毒物样本、以及那块沾血的深蓝布片，快马加鞭赶回了大理寺。她没有丝毫耽搁，一头扎进了大理寺内专门辟出的、设备精良的验毒验伤房。
房间内弥漫着淡淡的药水气味。婉儿换上一身素净的白袍，戴上薄皮手套，神情专注而肃穆。她首先将青丝藻碎屑置于琉璃片上，滴上特制的显影药水，放在高倍水晶镜下仔细观察。青丝藻的形态特征清晰可见，确认是汴河深水区特有的品种无疑。
接着，她开始处理幻心草毒物样本。幻心草汁液无色无味，极难检测。婉儿取出一套巧精致的琉璃蒸馏器皿，将样本心置入，加入几种特制的溶剂，开始缓慢加热蒸馏。她目不转睛地盯着冷凝管中缓缓滴落的液体，神情凝重。幻心草之毒，毒性猛烈，致幻效果极强，且来源隐秘，非寻常人能轻易获得。若能确定毒物来源，将是破案的关键！
最后，她拿起那块沾血的深蓝布片。布片质地粗糙，是码头力工常见的衣料。她用刀极其心地刮下布片上的血迹，分别进行血型比对和血液成分分析。同时，她仔细检查布片的撕裂边缘，试图找出撕裂时的受力点和可能的工具痕迹。
时间在紧张而专注的实验中悄然流逝。当夕阳的余晖透过窗棂洒入验毒房时，婉儿终于直起身，揉了揉酸涩的眼睛，脸上露出一丝疲惫却带着兴奋的光芒。她迅速整理好实验结果，疾步走向穆之的书房。
大理寺卿的书房内，穆之正对着桌案上铺开的汴河码头地形图沉思。图上，发现尸体的河湾、挣扎抓痕、芦苇荡发现布片的位置、力工行会、黑石滩…都被他用朱笔一一标注出来。林远也已返回，正低声汇报着走访的情况。
“师兄！”婉儿推门而入，声音带着一丝急切，“验毒结果出来了！”
穆之和林远同时抬头看向她。
“青丝藻确认无误，确系汴河深水区特有，且其新鲜程度，与案发时间吻合！”婉儿语速飞快，“幻心草毒物样本，经反复蒸馏萃取，确认其纯度极高，且混合了一种极其罕见的…‘蛇涎花’花粉！这种花粉产自南疆瘴疠之地，有增强致幻效果的作用！寻常药铺绝无可能买到！此毒…极可能来自黑市或…某些特殊渠道！”
“蛇涎花…”穆之眼神一凝，这绝非寻常之物！张癞子一伙泼皮，如何能搞到如此罕见的剧毒？
“至于那块布片！”婉儿继续道，“血迹经比对，血型与死者李二牛完全一致！可以确定是他本饶血迹！布片撕裂边缘参差不齐，有反复摩擦的痕迹，推测是被强行撕扯或钩挂所致！更重要的是…”她顿了顿，眼中闪过一丝精光，“我在布片纤维的缝隙里，发现了几粒极其微的…黑色砂砾！这种砂砾，质地坚硬，色泽乌黑，带有金属光泽…并非汴河河沙！而是…码头西区‘黑石滩’一带特有的…铁砂矿渣！”
“黑石滩？”林远立刻接口，“大人！那正是张癞子那伙泼皮经常盘踞的地方！那里有一片废弃的矿场，堆满了铁砂矿渣！而且，刘把头，李二牛前晚上曾独自去过黑石滩！”
穆之猛地站起身，走到地图前，目光锐利地扫向码头西区那片标注着“黑石滩”的区域！所有线索，如同散落的珍珠，被一根无形的线瞬间串联起来！
李二牛与张癞子因抢活结怨！
李二牛案发前夜独自前往张癞子盘踞的黑石滩！
李二牛死于幻心草混合蛇涎花剧毒，此毒来源隐秘！
岸边挣扎抓痕旁发现沾有李二牛血迹的布片，布片撕裂，且沾染黑石滩特有的铁砂矿渣！
张癞子团伙盘踞黑石滩！
“张癞子！”穆之眼中寒光爆射，声音斩钉截铁，“立刻传令赵铁山！调集京兆府精锐捕快！封锁黑石滩！缉拿张癞子及其同伙！记住！要活的！”
“是！大人！”林远精神一振，立刻领命而去。
穆之走到窗前，望着窗外渐渐沉落的夕阳，暮色四合，将繁华的上京城笼罩在一片朦胧的暗影之郑汴河码头的喧嚣似乎还在耳边回荡，但此刻听来，却仿佛隐藏着无数不为人知的低语与阴谋。
“幻心草混合蛇涎花…黑石滩…”穆之低声自语，眉头紧锁。张癞子一伙泼皮，虽有作案动机和条件，但能搞到如此罕见的剧毒，并能策划出如此精密的杀人布局，似乎…又有些超出了他们的能力范围。李二牛为何独自前往黑石滩？是去谈判？还是去…交易？这毒药…又是从何而来？
夜色，如同巨大的幕布，缓缓落下。汴河之上，波光粼粼，倒映着两岸的灯火，也倒映着这繁华之下，涌动的暗流与杀机。穆之知道，抓捕张癞子，或许能揭开部分真相，但能否触及这剧毒背后的真正来源，仍是未知之数。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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