殷照临身中冷箭、危在旦夕的消息，如同长了翅膀，很快便传到了被叛军“控制”的皇宫深处。
养心殿暖阁，炭火烧得正旺，暖意融融，与外界的血腥厮杀仿佛两个世界。周氏慵懒地斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上，纤纤玉指正慢条斯理地剥着一颗饱满多汁的贡橘。亲信宦官压低声音的回报刚刚落下——“箭穿肩胛，深可见骨，血流不止，怕是……活不成了。”
周氏剥橘的动作微微一顿，嘴角难以抑制地向上勾起，牵动眼角的细纹，堆砌出一个混合着快意与恶毒的冷笑：“废物。”她轻啐一声，语气似在嗔怪，却掩饰不住眼底深处那喷薄欲出的得意，“连这点事都办不利索，还要哀家费心收尾。”她将剥好的橘瓣优雅地送入口中，甘甜的汁水在舌尖化开，如同品尝着胜利的滋味。
那亲信宦官连忙躬身谄笑：“太后娘娘洪福齐！如今宫门牢牢掌控在我等手中，殷照临那厮就算侥幸未死，也已是强弩之末，绝无可能攻入！至于东方宸那崽子，被堵死在摄政王府，不过是瓮中之鳖，成不了气候！大局已定！”
周氏却缓缓摇头，用丝帕细细擦拭着指尖沾染的橘络，眼神陡然变得阴鸷如毒蛇：“殷照临一日未死，哀家便一日寝食难安！他就像那百足之虫，死而不僵！”她将丝帕丢在案上，声音陡然转冷，“去！让钦监那几个老东西再加把火！就‘荧惑守心’之象愈演愈烈，紫微帝星黯淡无光！此乃上震怒，皆因‘权奸乱政，祸星临朝’！务必让这流言传遍京城每一个角落！要让下人都知道，是殷照临这‘祸星’招致了兵灾！只有杀了他，以谢地，方能平息怒，保我大靖安宁！”她要的不仅是殷照临的命，更要将他钉在耻辱柱上，让她周氏的“拨乱反正”显得名正言顺，顺应意！
周氏算无遗策，却独独漏算了一点——殷照临早年主持疏浚皇城地下排水暗渠时，曾以“防患未然”为由，秘密督造了三条互不连通、极其隐蔽的备用通道。其中一条最狭窄、最不为人知的，恰恰从养心殿暖阁厚重的花岗岩地基之下，悄然穿过！
此刻，这条深埋地底、不足三尺宽的冰冷暗渠中，一道幽灵般的黑影正屏息凝神，无声潜校正是影卫营副统领！他奉殷照临昏迷前下达的最后一道密令，由另一条更远的密道潜入，目标只有一个——生擒或格杀周氏，彻底斩断这场宫变的中枢神经！
暗渠内伸手不见五指，空气污浊潮湿，弥漫着浓重的霉味和土腥气。副统领口中紧咬着淬毒的短匕，依靠着指尖对冰冷石壁的触感和脑海中烙印般的地图记忆，在绝对的黑暗中艰难匍匐前进。鼻尖不时掠过一丝极淡、几不可闻的血腥味——那是先前探路的兄弟留下的最后痕迹。
突然，他摸索前行的指尖触到一块与其他石壁触感迥异的砖石！微松！有缝隙！他心脏猛地一跳，立刻屏住呼吸，全身肌肉绷紧如铁石！按照出发前反复确认的标记，这里便是距离养心殿暖阁地面最近、也是唯一的窥探点！他心翼翼地、以几乎无法察觉的力道，将那块松动的砖石向内侧挪开一道细如发丝的缝隙！
一线微弱昏黄的光，混合着暖阁内熏香的气息，从缝隙中悄然透入。副统领立刻凑近，仅用一只眼睛贴近缝隙，极力向内窥探。
暖阁内灯火通明，陈设奢华。周氏果然斜倚在正中的贵妃榻上，几个心腹宦官和将领模样的人正围在她身边，低声密议着什么，脸上带着掩饰不住的兴奋与狰狞。
目标确认！副统领眼中锐光一闪，如同锁定猎物的鹰隼！他紧握匕首，全身力量凝聚于一点，只等那几个碍事的亲信稍有离开周氏身边的机会，便要暴起发难，一击必杀！
时间在死寂中缓慢流逝，每一息都无比漫长。汗水混合着岩壁的湿气，浸透了他的夜行衣。就在他捕捉到一名将领似乎要转身走向门口汇报的瞬间——
“嗯？”那名将领脚步忽然顿住，疑惑地皱起眉头，目光如电般射向暗渠入口的方向！“太后，”他声音带着一丝不确定的惊疑，“属下刚才……好像看到那墙根暗影处……有什么东西动了一下？”
周氏脸上的慵懒瞬间消失，取而代之的是极度的警觉与凶戾！她猛地坐直身体，厉声尖啸：“有刺客！给哀家搜！掘地三尺也要把他挖出来！”
暖阁内瞬间大乱！数名一直隐在帷幔阴影中的黑衣死士如同鬼魅般扑出，手中淬毒的短刃闪烁着幽蓝的光芒，直扑副统领藏身的暗渠入口！
行踪暴露！副统领再无犹豫，低吼一声，用尽全身力气猛地撞开那块作为伪装的砖石！整个人如同出膛的炮弹般从狭窄的洞口激射而出！手中匕首化作一道夺命的寒光，直刺周氏咽喉！
“护驾！”死士们厉声嘶吼，刀光剑影瞬间将的暖阁填满！利刃破空声、金属碰撞的刺耳脆响、沉重的呼吸声与周氏惊恐的尖叫交织在一起！
副统领身陷重围，瞬间便陷入苦战！他以一敌十，刀光如泼水般护住周身要害，招招皆是搏命的打法！然而死士人数众多，训练有素，配合默契。冰冷的刀锋数次险之又险地擦过他的要害，留下道道深可见骨的血痕！鲜血迅速染透了他的黑衣，浓重的血腥味在暖阁内弥漫开来！
他如同陷入绝境的独狼，眼神却依旧锐利如初，死死锁定着被死士重重护在身后、脸色惨白的周氏！他知道，自己必须拖住这些爪牙！每一分每一秒的鏖战，都是在为宫门外浴血奋战的陛下和王爷，争取那渺茫却至关重要的生机！
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