皇后眼中浮起一丝微光。
今年的雪，比去年下得更早。
她本就知自己这身子，怕是熬不过几场真正的大风大雪。
这些年来，她心里早有数。
可每到静夜时分，看到女儿睡容，想到裴齐光那冷而倔的少年样子，如今也已长成帝王，再想到沈朝盈，聪慧稳妥，心细有度，又未尝不是一个可以托付之人……
她心中还是会生出一些不清的不舍。
人间风雪太长，谁又舍得离席太早。
正在此时，银香捧着一盏药走进来，轻温声道：“娘娘，午药熬好了，照例晾温了才送来的。”
皇后“嗯”了一声，放下帕子，接过药盏。
药盏上浮着一层细密的雾，她端起，刚送到唇边，眉头却轻轻皱了一下。
她没有喝，只低头轻嗅了一下。
有一缕似曾相识的，熟悉的味道。
她手指微顿，眼神细细锁定那浅浅的气息。
像是……她曾闻到过的。
记忆如潮水般涌来。
秋猎之前，她身体虽弱，却也还算平稳，正是那几日，她日常进补的汤药里，似乎就多了这么一缕难以言喻的味道。
当时只道是换了药材产地，或是御厨熬煮时火候变化，并未深究。
紧接着，便是那场毫无征兆的，几乎要了她性命的大口呕血。
冷汗，瞬间浸透了皇后的中衣。
她猛地将药盏推开，力道之大，褐色的药汁溅出几滴，落在雪白的绣帕上，晕开刺目的污痕。
“娘娘？”银香吓了一跳，慌忙跪下。
皇后胸口剧烈起伏，脸色比刚才更白了几分，眼神却锐利如刀。
她不是傻子。
秋猎时她突然病危，瑶古娜恰好带着雪莲秘药出现，以入宫为条件换取救治……
这一切串联起来，指向一个她从未敢想，也绝不愿相信的可能。
还有冬至宫宴，那晚的惊心动魄，瑶古娜的中毒、简芜的自尽、陆妃的被疑……表面是后宫倾轧，可细想之下，矛头隐隐都指向沈朝盈，甚至牵连到裴齐光对沈朝盈的信任。
皇帝对朝盈的宠爱，皇后比谁都清楚，那晚的处置透着保护，却也透着非同寻常的凝重。
太多不对劲了。
她一直被蒙在鼓里，以为是寻常的后宫风波，可如今这碗药的味道，像一把钥匙，骤然打开了潘多拉的魔海
“去。”皇后声音带着不易察觉的颤抖，却异常坚决，“即刻去曜华宫，请珩贵妃过来。”
“是。”银香不敢多问，连忙起身退下。
皇后闭上眼，靠在软枕上，指尖冰凉。
她需要知道真相。
她必须知道，是谁在背后搅动这滔巨浪，甚至不惜以她的性命为踏脚石！
而如琢和朝盈他们到底在独自承受着什么？
沈朝盈刚听完漱玉关于冬衣香料的最新回禀，正凝神思索着这两局并行的棘手之处，凤仪宫的传唤就到了。
“皇后娘娘召见？”沈朝盈微微蹙眉。
这个时间点，皇后通常在憩，她心中莫名升起一丝不安，但不敢怠慢，立刻更衣前往。
踏入凤仪宫内殿，暖意融融，却莫名透着一股压抑的寂静。
皇后没有像往常一样倚在榻上绣花，而是端坐在窗边的圈椅里，脸色苍白，眼神却清明得有些迫人。
那碗被打翻的药盏虽已被收拾，但空气中似乎还残留着淡淡的药味和一丝沈朝盈也不清的紧张气息。
“朝盈来了。”皇后开口，声音温和依旧，却少了几分往日的慵懒，多了几分沉静的力量。
她示意宫人退下，只留银香远远守在门口。
“娘娘。”沈朝盈依礼上前，脸上带着关切的笑容，“您今日精神瞧着尚可，但还是要多歇息才是。
“臣妾带零新制的安神香囊……”她试图用轻松的话题带过。
“朝盈，”皇后却直接打断了她，目光直视着她，开门见山，“本宫今日叫你来，不是闲话家常的。”
她顿了顿，看着沈朝盈瞬间敛去的笑容和眼中闪过的警惕，心中那点猜测愈发沉重。
“你告诉本宫。”皇后的声音很轻，却字字清晰，“你和陛下是不是遇到了什么难处？”
沈朝盈心头猛地一跳，面上却强作镇定，甚至挤出一丝更自然的笑容，“娘娘何出此言？陛下勤政，朝堂安稳，后宫……虽有波折，但臣妾与陛下同心，总能应付的。”
“应付？”皇后轻轻重复着这两个字，眼神锐利起来，“若只是寻常应付，为何你怀有龙嗣这等大的喜事，陛下和你，都没有第一时间告诉本宫？”
她的语气里带上了一丝不易察觉的受伤和质问，“朝盈，本宫待你如何，你心中清楚。本宫视你如妹妹，这后宫之中，本宫最不愿见你受委屈，也最盼着你能平安顺遂，可如今看来，你们是在防着本宫？”
“娘娘！”沈朝盈脸色微变，立刻屈膝，“臣妾绝无此意！陛下与臣妾对娘娘敬重爱戴，地可鉴，不告知娘娘，只是……只是……”
一向能言善辩的她此时竟语塞了，心中焦急万分。
她该怎么？
皇后身体如此虚弱，如何能承受得了惇王谋逆，甚至曾对她下毒的真相？
那无异于在她本就脆弱的心口上再捅一刀。
看着沈朝盈欲言又止，眼神躲闪的模样，皇后心中的不安和疑虑瞬间攀升到了顶点。
那碗药的味道，宫宴的诡谲，此刻沈朝盈的隐瞒……所有线索在她脑中轰然炸开，指向那个她最不愿相信的名字。
一股难以言喻的愤怒和失望猛地冲上皇后的心头，压过了她素日的温婉。
她猛地一拍扶手，第一次对着沈朝盈沉下了脸，声音带着前所未有的严厉和命令口吻：
“沈朝盈！”
这一声连名带姓的称呼，让沈朝盈浑身一震，愕然抬头看向皇后。
她从未见过皇后对她如此疾言厉色的模样。
皇后胸口起伏，眼神灼灼地盯着她，一字一句，不容置疑：“本宫以中宫皇后之尊命令你，告诉本宫实情！到底是谁，是谁在背后兴风作浪，是谁想要害本宫性命？！是不是……”
她深吸一口气，那个名字几乎要冲口而出，却又带着巨大的痛楚，“是不是阿昇？”
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