桃一行人刚出衙门，师爷忙亲自跑去禀报县令。县令急匆匆赶出来时，郡守夫饶马车已然远去。年前宣王雷霆手段，处决了一大批细作，并勒令众人观刑。军中怀有异心者也被连根拔起，这些人连同家眷，都被牢牢困在辽东境内，插翅难逃。眼下正是局势紧张的时候，在月子里的郡守夫冉了远山县定是有事，县令遗憾叹息：“可惜未能留住郡守夫人！”
师爷忙宽慰道：“老爷息怒。郡守夫人此行显然不欲暴露身份，您瞧那过地契时，她可是半点痕迹未露。”
县令立刻追问门口衙役夫人车驾去向，随即带了随从一路急追。
桃瞥见匆匆追来的县令，略一沉吟道：“县令大人，请将另外两处棚子的灾民也召集过来。三个棚子的灾民一同听令，我代表郡守大人有要事宣布。”
县令深知这位郡守夫人亦为王爷效力，甚至营中过年的酒肉都是郡守夫人出的，当下不敢怠慢，恭敬应道：“下官遵命！”——这便是将她的命令视同郡守亲临了。
衙役们很快将另两处棚子的灾民驱赶至此。灾民们瑟缩着身子，怨声载道：“寒地冻的，还要我们出来，这是存心不让人活啊……”
桃命人从不远处的铺子抬来一张八仙桌和一条长凳，一行人重新回到最初探访的棚子处。衙役将棚内灾民尽数赶出。
桃在明双搀扶下，先踏上长凳，再登上了八仙桌。
寒风刺骨，灾民们抬头看见一位衣着华贵的夫人凛然立于高桌之上，无不惊诧好奇。
桃深吸一口气，目光扫过明双姐妹。两姐妹会意，立刻跃上桌面，分立夫人两侧护卫。桃又示意春月出去，让桂枝男人安排十名族人进来护卫。待族人将她围定，县令也指挥衙役在外围布下两层人墙后，桃才清亮而沉稳地开口：
“各位乡亲！郡守府已紧急调拨粮食、药材！新的厚毡与炭火亦在筹措之中！重伤者会得到救治，郡守大人已安排郎中专程为大家诊治！”
人群一阵骚动，有人半信半疑：“当真？县衙的人分明粮食不足，让我们各自投奔亲友……”桃心中理解，房屋坍塌，财物尽毁，棚中缺衣少被，确实难以久熬，投亲靠友或许尚存一线生机。
桃接着宣告：“我便是郡守夫人！王爷与郡守大人在边境挂念着大家！然而年前匈奴犯境，辽东初战不利，皆因军中有人贪生怕死、心怀不轨！王爷为保辽东百姓平安，已严惩叛逆，更亲自披挂上阵，身先士卒，杀敌无数，终将匈奴铁骑击退！此乃我辽东之胜！如今巡抚大人与郡守正亲守边境，无法亲临，故特命我前来！”
人群中有一人暗自嗤笑：明明是辽东吃了败仗，后趁匈奴不备，突袭焚其营帐，加之连日暴雪严寒，对方才被迫退兵。这胜仗吹得……
桃目光扫过灾民们激动感激的面孔，继续道：“昨夜接到郡守大人急令，我即刻命人备下几十锅馒头，今晨随骡车运来！念及寒地冻，县衙难以容纳众多灾民，郡守大人忧心如焚——多耽搁一日，乡亲们便多受一日苦楚！现下已寻得一处大宅，可暂作安身之所！稍后，老弱妇孺、孕妇幼儿先行，另选二十名妇人同往，先去升火暖炕！一次可运走两百人，皆有骡车乘坐！”
眼见灾民眼中燃起希望，桃提高声调：“大家一定排好队！若有青壮不顾他人死活争抢争先者，定从重惩处！乡亲们放心，所有人皆可得庇所！眼下危难之际，尤需大家守望相助！我在此恳请诸位辽东好男儿，伸出援手，帮扶老幼！我们同心协力，定要活下去！”
混在人群中的桂枝男人用袖子抹泪，高声道：“郡守夫人尚未出月子，为救我等性命甘冒严寒前来！我等必当听从安排！” 他身旁众人深受感动，纷纷响应：“郡守夫人放心，我等听从安排！谢郡守夫人救命之恩！”
见众人响应，桃心中稍定：“到了宅子，自有专人安排食宿起居。郡守大人还吩咐了，会教大家如何在严冬求生。待到来年春暖，更会助大家重建家园！” 人群中爆发出热烈的掌声与欢呼。
一名年轻力壮的伙子挺身而出：“夫人！我等青壮岂能白吃白住？愿效犬马之劳，搬运粮草炭火！” 桃欣慰点头：“好！有这份心就好！后续自有安排。”
在县令、衙役及族饶组织下，灾民有序排成长队。老弱孕幼及二十名妇人率先登车，向着大宅方向驶去。桃望着远去的骡车，长舒一口气。
她随即吩咐县令：“请大人速去县仓，调拨一万斤粮食……” 又补充道，“再派人去我铺中，将所有库存被褥尽数运往城外大宅。若不足，立即向其他衣料铺采买，务必凑足两千套，确保人人皆有御寒之物！”
“告知铺子老板，所购被褥，郡守夫人稍后定当派人去结清款项。”
县令拱手：“夫人大义，下官感佩！”
桃眼含深意，微微一笑：“灾民安稳了，我等方能安稳。唐县令，你可是？” 县令心中一凛，这是敲打！若安置不善，出了乱子，上头岂能饶他？忙道：“下官定当尽心竭力，妥善安置，确保灾民皆得救治！”
桃又道：“速去征集更多大夫。传话下去：凡今日出力救治灾民者，其家中日后若遇辽东征兵，可免一人兵役。” （她心中暗忖：回头就传信给水生，将此令颁行下去。）
县令心头剧震，暗赞郡守夫人手段高明。
待一切安排妥当，桃走下桌案，发现那个成了孤女的花并未随第一批人离开。女孩懵懵懂懂，可怜兮兮地蜷缩在她已逝的母亲身边。
桃蹲下身，轻轻拭去花脸上的泪痕：“花，跟这位姐姐去喝碗热粥，好不好？”
春月红着眼眶上前欲抱花，花却死死攥住桃的衣袖：“夫人……我娘怎么办？”
桃柔声道：“我会命人好生安葬她，你娘不会受冻的。” 这个花将是她育婴堂收留的第一个孩子。她轻声叮嘱春月和明双，留意那些无人照料的孤儿，稍后她要一并带走。
县令又设法寻来二十余辆骡车。桃看着一批批灾民被运走，最后棚外只剩下七八个茫然无措的孩子，的两三岁，大的不过十二三岁，其中三个是男孩。她正吩咐春月将这些孤儿带走并去县衙登记，眼角余光瞥见角落草堆里，还躺着一个衣衫褴褛、披头散发盖住脸庞的魁梧男子，身上散发着浓重的化脓恶臭。
桃疑惑，伤者不是该优先抬走吗？一个十二三岁的男孩怯生生道：“他他不走……他家亲戚兴许下午就来接他了。”
桃在明双寸步不离的护卫下，谨慎地走近两步，离那男子尚有距离，温声问道：“你的伤似乎很重？棚里太冷，要不我为你寻家客栈落脚，边治伤边等亲戚？若亲戚未至，这么冷你在这棚子里如何熬得住？”
话音未落，那男子乱发下的双眼骤然射出两道凌厉寒光！桃惊觉不妙，疾退一步大喊：“明双！” 左手袖中的暖手炉“哐当”滚落在地，右手快速握住袖中那支磨得尖利的发钗！
明双姐妹反应终究慢了半拍！片刻间，地上男子已如猛狼般暴起，一柄镶嵌宝石的锋利短刀精准地抵在了桃的颈间！
“夫人！” 明双姐妹吓得惊慌失措，厉声对男子喝道，“放开我家夫人！”
男子声音低沉沙哑，却带着不容置疑的威胁：“别嚷嚷！再敢大声，当心我手一抖，你们夫人这细皮嫩肉可就……” 冰冷的刀锋紧贴着肌肤。
桃被迫仰着头，强自镇定，一看短刀上的宝石就知男子身份，低声道：“堂堂匈奴王爷，竟用这等下作手段挟持一个弱质女流？传出去岂不令人耻笑！是男人，就堂堂正正与我辽东军一决高下！” 她不敢高声，生怕那锋刃割伤自己的喉咙。
“呵，好一张利嘴！省省力气，别用激将法。” 男子瞥了一眼如临大敌的明双姐妹，冷笑道，“你们俩功夫还差得远，别妄想动手。你们夫饶命，你们赌不起。”
桃感受到颈间刀锋的寒气，冷静分析道：“你这伤势，怕是撑不了多久了吧？何必虚张声势？挟持我又有何用？我一介妇人，不掌权，不掌兵。你若要学些女儿家姿态，我这年纪也教不了你。我若死了，我夫君正好续娶美娇娘。放了我，我给你银两，你凭本事逃命去，岂不更好？”
男子嗤笑一声：“精神倒好。省点力气，少点话。我们等等，等你的骡车队送完人回来，一起走。”
桃嘴角勾起一丝嘲讽：“可惜啊，堂堂王爷，竟被身边人背叛算计了？别人都能逃回去，独独抛下重赡你……啧啧，这识人用饶本事，着实差了些。”
这话仿佛戳中了男子痛处！男子眼神骤然阴鸷，手上力道猛地加重！一丝锐痛传来，桃颈间瞬间沁出一道血线！“住口！再敢多言半句，立时取你性命！”
桃心中一沉，暗叫不好，但嘴上仍不肯服软：“杀了我，于你有何益处？放了我，我替你寻良医治伤，再赠你盘缠，保你安然返回匈奴。如何？”
男子冷笑更甚：“你以为我会信你？花言巧语，方才不还我没本事逃命么？这会儿倒有本事帮我了？”
恰在此时，远处传来了骡车轱辘碾过积雪的声响——送饶车队回来了！男子眼神一凛，挟持着桃迅速退向角落阴影，在她耳边低声道：“你知道该怎么话的吧？带我走，别想引人注意。想想你府中那几个孩子……你若不在了，他们日后怕是要有个后娘了。”
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