乾元堂男宴的觥筹交错、暗流涌动，被一道巨大的紫檀木嵌云母屏风隔开。
屏风另一侧，新辟的沁芳园水榭“浮香榭”里，女宴的气氛则要“柔和”许多，却也自成一方地。
顾老夫人端坐主位，神色端凝，带着当家主母应有的威严，偶尔与邻近几位体面夫人寒暄两句，目光却不时扫过全场，确保一前体面”。
芳姨娘侍立一旁，脸上堆着得体的笑，眼神却像装了雷达，时刻关注着女儿顾秀云的表现。
陈表婶则紧挨着陈田儿，努力融入这“上层”圈子，脸上笑容带着点局促的讨好。
“哎呀呀，顾老夫人，您府上这新修的花园可真是雅致！
瞧瞧这水，这亭子，比那画上的还精巧！
难怪连咱们城里最挑刺儿的叶夫人都赞不绝口呢！”
一位穿着绛紫绸缎的富商夫人放下茶盏，声音洪亮地奉承道。
另一位穿着素雅但衣料讲究的乡绅夫人也笑着接口：“可不是嘛！尤其这水榭榭位置，临水听风，最是风雅。
老夫人持家有道，这气派，咱们可学不来。”
顾老夫人面上不显，心里受用：“诸位谬赞了。不过是地方宽敞了些，让丫头们有个玩耍的去处罢了。”
她话语谦逊，但“宽敞”、“玩耍的去处”几个词，已无声彰显了实力。
话题自然而然转向了顾家下一代，尤其是适婚的公子姐。
“起来，大公子此次金陵之行，可真是为顾家增光添彩了！”
一位夫人眼珠转了转，笑容热切，“大公子人才出众，气度非凡，不知……可曾定了亲事没有？
咱们江州府里，可有不少好姑娘眼巴巴瞧着顾家门槛呢！”
这话一出，席间几位夫人姐的目光都若有若无地瞟了过来，带着隐晦的期待。
顾老夫人慢悠悠呷了口茶，才道：“云舟这孩子，心气高，一心扑在家业上。
他父亲去得早，他这做长子的，肩上的担子重着呢。
这婚姻大事嘛……急不得，总要寻个能与他并肩、撑得起门楣楣的。
他自己也了，眼下还顾不上这些。”
她四两拨千斤，把顾云舟的心思抬出来当挡箭牌，既抬高了孙子，又婉拒了试探，还暗示了门槛极高。
众人目光立刻识趣地转向了顾秀云。
“老夫人得是！大公子人中龙凤，自然要配那真正的名门淑女！” 富商夫人立刻调转话头，笑容满面地看向顾秀云，
“倒是三姐，出落得越发水灵了！瞧着这通身的气派，不愧是老夫人亲自教养出来的！
今日宴席，三姐可帮了不少忙吧？”
顾秀云今日特意打扮过，一身娇嫩的鹅黄襦裙，鬓边簪着新打的赤金点翠簪子，闻言立刻挺直了腰背，脸上飞起两朵红云，
带着点恰到好处的羞涩和得意，声音也甜了几分：“夫人过奖了。祖母和母亲操持大局，秀云不过是跟着学些规矩，跑跑腿罢了。”
“三姐太谦虚了！” 立刻有几位年轻姐围拢过来，语气带着羡慕和讨好：
“秀云姐姐今日这簪子真好看，是新打的吧？衬得姐姐肤色更白了！”
“是啊是啊，这衣裳的料子也鲜亮，我瞧着像是南边新到的苏绸呢？”
“秀云姐姐真能干，这么大的宴席都能帮着操持，不像我们，在家也就绣绣花儿。”
“就是就是！秀云姐姐，快跟我们，这宴席筹备都有什么趣事？
老夫人和大公子定是极看重姐姐的！”
顾秀云被这群同龄人众星捧月般围着，听着她们七嘴八舌的恭维，虚荣心得到了极大的满足。
她微微扬起下巴，像只骄傲的孔雀，享受着这“焦点”时刻。
“也没什么难的，”她故作轻松地摆摆手，声音里带着掩饰不住的得意，
“不过是跟着祖母和母亲，学学如何安排人手、核对器具单子罢了。
祖母了，女孩儿家总要学着管家理事，免得将来……”
她适时止住，抛给众人一个“你们都懂”的眼神。
她目光扫过眼前这些或艳羡或讨好的脸孔，心底却暗暗嗤笑：
哼，张家那个，她爹不过开了两间铺子，也配打听我哥哥？
哥哥那样的人物，至少也得是知府千金才勉强配得上！
王家这个，装什么清高，还不是想攀高枝？瞧她那眼神，恨不得黏在哥哥身上！
还有李家那个，话粗声粗气的，一点规矩都没有，也配跟我套近乎？
真是……一群土包子！眼皮子忒浅！也就配巴结巴结我了。
哥哥的亲事，她们连想都别想！
心里这么想着，她面上笑容却维持得很好，享受着她们把自己当作接近顾家核心的跳板。
就在这时，长兴带着几个丫鬟，捧着顾云舟在男宴提到的“烟霞锦”，来到了女眷这边。
当那几匹流光溢彩的锦缎在阳光下展开时，整个水榭榭瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的惊叹声！
“哪！这……这就是金陵来的‘烟霞锦’？！”
“快看那光泽！阳光下像是会流动一样！”
“这花色也太别致了！淡紫配银线，简直像把晚霞裁了下来！”
“这质地……摸着像水一样滑！顾大公子真是好眼光！”
“老夫人！您家可真是……连这等稀罕物都有！”
女眷们再也顾不上矜持，纷纷围拢过去，心翼翼地触摸着那华美的锦缎，眼中全是毫不掩饰的惊艳和渴望。
这料子，在江州府绝对是头一份！
顾老夫人脸上露出矜持而满意的笑容：“诸位夫人姐见笑了。云舟这孩子有心，想着各位平日关照，特意带回来些新鲜玩意儿，给大家添点乐子。
不是什么贵重东西，喜欢便好。”
芳姨娘更是笑得见牙不见眼，与有荣焉。
顾秀云看着众人艳羡的目光，心中得意更甚。
她款款走上前，姿态优雅地抚过一匹桃粉色的烟霞锦，仿佛不经意地道：
“哥哥了，这料子轻薄透气，最是适合夏末秋初。他特意挑了几匹颜色鲜亮的，……给我们姊妹几个裁夏衣。”
她刻意加重了“我们姊妹几个”，自然包括她，享受着众人投来的羡慕目光。
哼，看傻了吧？这等好东西，哥哥第一个想到的是我们顾家的女儿！
你们？能得一块做帕子就偷着乐吧！
陈表婶也挤在人群里，贪婪地摸着那光滑的锦叮
陈田儿站在母亲身后，目光复杂地看着那华美的料子和意气风发的顾秀云，又下意识地瞥了一眼枕霞阁的方向
——那里静悄悄的，仿佛与这里的喧嚣富贵隔绝。
她低下头，攥紧了手中的帕子，心中五味杂陈。
老夫人看着眼前的热闹，目光平静地扫过众人，最终落在顾秀云身上。
她看着孙女得意又努力维持仪态的样子，心中暗自摇头：
还是太浮躁了些。
云舟这料子送得是时候，正好把这群饶心思都引开了。
只是秀云…离真正当家主母的气度，还差得远呢。
至于知丫头… 她心思微动，随即又按捺下去。
罢了，云舟自有安排。
眼下，先应付好这宴席吧。
沁芳园水榭榭里的欢声笑语、锦缎华光，与屏风另一侧男宴的深沉心计、无声较量，共同构成了顾家这场“双喜临门”大宴的完整图景。
而在这片繁华之下，无人提及的名字，正在枕霞阁内，静待着属于她的命运轮盘开始转动。
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