启历三千七百五十四年，七月初七。
清晨的朱雀城笼罩在一层薄如蝉翼的灰雾郑往日这个时辰，皇城正门“朱雀门”外早已车水马龙，各色官轿、兽车排成长龙，等候入宫早朝的官员们或闭目养神，或低声交谈，空气里弥漫着朝堂特有的、混合了野心与谨慎的气息。
但今日不同。
当第一缕晨光刺破灰雾，洒在朱雀门那对高达三丈的赤铜朱雀雕塑上时，值守宫门的禁军统领炎烈——一位灵婴初期的皇族旁系将领——敏锐地察觉到一丝异样。
朝臣来得比往日早了三刻钟。
更反常的是，这些人没有像往常那样按品级、派系自然聚成几堆，而是泾渭分明地分列宫门两侧。左侧以国师府一系的刑部尚书云崖子、工部侍郎墨尘为首，约二十余人，人人身着紫红或深青色官袍，面色沉静，眼神中却透着掩饰不住的倨傲。右侧则聚集了三十多名官员，为首的竟是大皇子炎峥——他今日罕见地穿上了全套皇子朝服，玄色绣金炎雀袍，头戴七珠紫金冠，腰悬“镇国剑”，往宫门前一站，便如山岳般沉稳威严。
炎烈心中咯噔一声。
他认得右侧那些官员：宗正府的老王爷炎擎苍、户部尚书刘文正、兵部右侍郎赵铁山……这些都是朝中出了名的“皇室派”，平日虽也对国师府把持朝政不满，但从未如此公开地聚在大皇子麾下。
更让炎烈心惊的是，在右侧队伍末尾，他看到了几个本应属于国师府派系的面孔——礼部右侍郎周明远、太常寺少卿李璟……这些人此刻却低眉顺眼地站在大皇子身后，眼神躲闪，不敢与左侧同僚对视。
临阵倒戈。
这四个字如冰锥般刺入炎烈脑海。他立刻意识到：今日朝会，怕是要出大事了。
“辰时已到——开宫门——百官入朝——”
尖锐的太监唱喏声划破清晨的寂静。沉重的朱雀门在机关转动声中缓缓向内开启，露出门后那条宽达十丈、直通“乾元殿”的“街”。
百官按品级列队而入。
脚步踩在汉白玉铺就的街上，发出整齐而沉闷的回响。无人交谈，无人张望，连呼吸都刻意放轻了。空气里弥漫着一股山雨欲来的压抑，仿佛这条通往权力巅峰的路上，正潜伏着无数看不见的刀剑。
乾元殿内，景象更为肃穆。
大殿面阔九间，进深五间，取“九五至尊”之意。七十二根通体金红的“炎阳木”巨柱支撑着高达十丈的穹顶，柱身雕刻着朱雀展翅、炎龙吐息的图腾，在殿顶镶嵌的九百九十九颗“赤阳石”照耀下，仿佛随时会活过来。地面铺着整块的“暖阳玉”，赤色纹路然流转，散发出温热的气息。
此刻，龙椅空悬。
自十五年前皇帝炎景琰“病重”后，那张以整块“炎阳暖玉”雕琢而成、扶手镶嵌着九颗“朱雀眼”的龙椅，便再未迎来它的主人。龙椅下方三级台阶处，另设一张稍的紫檀木座椅——那是国师延清“奉旨监国”时的座位，今日同样空置。
龙椅两侧，各摆着四张稍矮的座椅。左首第一张坐着大皇子炎峥，其后依次是二皇子炎嵘（今日由镇北将军代坐）、三皇子炎崶、四皇子炎情。四位皇子皆着朝服，神色各异。
炎峥面容沉静，目光如炬，右手食指无意识地轻叩座椅扶手，发出极轻微的“嗒、嗒”声。
炎崶依旧是一副温润书生的模样，手中捧着一卷《炎阳国史》，似在默诵，眼帘低垂，无人能窥其心思。
炎情刚从灵犀城归来不久，脸上还带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛却异常明亮，时不时瞥向对面——那里，国师府一系的官员已按品级就位，为首的正是代掌国师府的云哲神尊。
云哲今日未穿国师府特有的暗金长袍，而是一袭深紫色绣银云纹的官服，头戴三品文官乌纱，显得儒雅而庄重。他端坐在百官首位，双目微阖，似在养神，手中那枚漆黑玉扳指却缓缓转动，散发出若有若无的阴寒气息。
“陛下驾到——跪——”
太监尖细的嗓音再次响起。
百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。虽然所有人都知道，那所谓的“陛下驾到”，不过是四名太监抬着一顶明黄色软轿，将形容枯槁、眼神空洞的皇帝炎景琰从后殿抬出，安放在龙椅上而已。
果然，软轿在龙椅前停下，两名太监心翼翼地将炎景琰搀扶出来。这位曾经英明神武的炎阳国皇帝，如今瘦得只剩一把骨头，明黄色的龙袍穿在身上空空荡荡，仿佛一阵风就能吹倒。他双眼无神，嘴角挂着呆滞的口涎，被安置在龙椅上后，便一动不动，如同一个精致的人偶。
“陛下万岁，万岁，万万岁——”
百官叩拜，声音整齐划一，却透着几分不出的诡异。
云哲率先起身，向前一步，躬身道：“陛下龙体欠安，今日朝会，由臣代为主持。诸位同僚，有本早奏，无本退朝。”
这是十五年来每日常朝的标准流程。云哲代皇帝问政，百官奏事，最后由云哲“禀明圣意”做出决断。整个过程，龙椅上的炎景琰不会一个字，甚至连眼皮都很少眨一下。
但今日，流程被打破了。
“臣，有本奏。”
一个浑厚沉稳的声音在大殿中响起。
所有目光齐刷刷转向发声处——大皇子炎峥缓缓起身，走到大殿中央，手持玉笏，躬身行礼。
云哲眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“大殿下请讲。”
炎峥直起身，目光如电，扫过殿中百官，最后落在云哲脸上，一字一句道：“臣，弹劾国师延清及其麾下国师府——把持朝政，中饱私囊，致使边境军备空虚，国库连年亏空，民生凋敝，国本动摇！”
“轰——”
大殿中响起一片压抑的惊呼。
虽然所有人都知道皇室与国师府矛盾日深，但如此公开、如此直接地在朝堂上弹劾国师，还是十五年来头一遭！
云哲面色不变，手中玉扳指却停了转动。他微微眯起眼，声音依旧温和：“大殿下方才所言，可有证据？”
“自然樱”炎峥从袖中取出一本厚厚的奏折，双手奉上，“此乃户部、兵部联合清查十五年的结果——请云哲神尊过目。”
一名太监跑着接过奏折，转呈云哲。
云哲翻开奏折，快速浏览。越看，他眉头皱得越紧。
奏折中罗列的数据触目惊心：北方边境三十七座要塞，超过半数防御阵法年久失修，戍边将士的“炎阳战甲”破损率高达四成，军饷拖欠最长已达八个月。国库账面亏空三千七百万中品灵石，其中有两千一百万流向不明，经查实，最终都流入了国师府名下的“幽冥商斜。
更致命的是，奏折末尾附了十七名官员的联名签字——其中六人，赫然是国师府一系的官员！包括方才炎烈在宫门外看到的那几位临阵倒戈者！
“周侍郎，李少卿。”云哲抬起头，目光落在右侧队伍末尾那两人身上，声音平静得可怕，“这奏折上，有你们的签名。可否解释一下？”
礼部右侍郎周明远浑身一颤，扑通跪倒，额头触地：“臣……臣只是据实陈奏……边境军备确实空虚，国库账目确实有问题……臣身为朝廷命官，不敢隐瞒……”
太常寺少卿李璟也跟着跪下，声音发颤：“云哲神尊明鉴……臣等也是为朝廷着想……”
“好一个为朝廷着想。”云哲笑了，那笑容却冰冷如霜，“三日前，二位还在我府中饮宴，信誓旦旦国师府乃国之柱石。三日不见，便成了‘据实陈奏’的忠臣了？”
话音未落，一股无形的威压自云哲身上轰然爆发！
那是化神境强者特有的、仿佛能碾碎神魂的恐怖威压！大殿中温度骤降，空气仿佛凝固了，修为低于灵丹境的官员只觉得胸口发闷，呼吸困难，几乎要跪倒在地。
周明远和李璟更是脸色惨白，七窍开始渗出鲜血，身体如筛糠般颤抖。
“云哲神尊！”炎峥踏前一步，周身同样爆发出炽烈的灵力波动——虽然只有灵婴后期，但他体内那股纯正的朱雀血脉威压，竟硬生生抵住了云哲的化神威压！
两股力量在大殿中央碰撞，激荡起肉眼可见的气浪涟漪！
“朝堂之上，陛下面前，神尊要以势压人么？”炎峥声音如铁，“周侍郎、李少卿所言是否属实，自有公论。神尊若觉得奏折有假，大可派人彻查——但在此之前，还请收敛威压，莫要惊扰了圣驾！”
他刻意加重了“圣驾”二字，目光转向龙椅上的炎景琰。
云哲瞳孔微缩。
他确实可以凭借修为碾压在场所有人，但那样做，就等于公开承认国师府“以武犯禁”“藐视皇权”。眼下延清不在皇城，三位皇族老祖虽在闭关，但若真闹到那一步，恐怕……
云哲缓缓收敛威压。
大殿中凝滞的空气重新流动，不少官员长舒一口气，后背已被冷汗浸透。
“大殿下的奏折，本尊会仔细审阅。”云哲将奏折合上，声音恢复了往日的温和，“若确有问题，自当严查。但边境军备、国库账目，涉及诸多部门，非一日之寒。此事需从长计议。”
“从长计议？”炎峥冷笑，“北境沙妖族蠢蠢欲动，三国大军陈兵星辰沙漠，内忧外患之际，神尊还要‘从长计议’？莫非真要等到敌国铁骑踏破边关，妖族肆虐北疆，才肯正视问题？”
这话得极重，几乎是指着鼻子骂国师府误国了。
国师府一系的官员们脸色铁青，刑部尚书云崖子忍不住站出来：“大殿下此言差矣！边境军备，兵部自有安排；国库账目，户部亦在核查。国师府代陛下监国，日理万机，岂能事无巨细皆过问？殿下将慈罪名扣在国师府头上，未免有失偏颇！”
“有失偏颇？”炎峥转身，目光如刀刺向云崖子，“云尚书掌管刑狱，可知去年至今，皇城有多少修士‘无故失踪’？这些失踪案，刑部可曾查清？还是……云尚书明知线索指向何处，却不敢查、不愿查？”
云崖子脸色一变：“殿下此言何意？”
“何意？”炎峥从袖中又取出一本薄册，“此乃宗正府统计——去年至今，皇城及周边城镇，共有一百四十七名低阶修士、三百余凡人失踪。其中七十三人最后出现的地点，都在国师府辖区的‘鬼石附近！刑部立案一百二十件，结案……零！”
他猛地将册子摔在地上：“这就是云尚书的‘自有安排’？这就是国师府监国十五年的‘政绩’？！”
册子散开，一页页记录着失踪者的姓名、年龄、最后出现地点……触目惊心。
大殿中死一般的寂静。
连国师府一系的官员都低下头，不敢与炎峥对视。
云哲盯着地上那本册子，许久，缓缓道：“此事……本尊会责令刑部彻查。”
“彻查？”炎峥毫不退让，“那就请云哲神尊当着陛下和百官的面，立下期限——多久能查清？多久能找回失踪者？若查不出，又当如何？”
步步紧逼。
云哲终于意识到，今日这场朝会，炎峥是做好了万全准备才发难的。他手中那些证据，那些临阵倒戈的官员，甚至包括此刻殿外可能埋伏的皇室暗卫……这一切，都指向一个目标——
逼国师府在朝堂上公开认错，公开让步，从而打破十五年来国师府“一言九鼎”的局面。
“一个月。”云哲缓缓开口，“一个月内，刑部会给大殿下一个交代。”
“好！”炎峥等的就是这句话，“那便以一个月为期。此外，边境军备、国库亏空之事，也请神尊一并给个期限——何时能补齐军备？何时能填补亏空？”
云哲眼中寒光闪烁。
他忽然发现，自己陷入了一个精心设计的陷阱。若答应期限，就等于承认国师府有过错；若不答应，炎峥便可借题发挥，指责国师府敷衍塞责。
进退两难。
就在此时——
“陛下……陛下有旨……”
一个微弱而颤抖的声音，从龙椅方向传来。
所有目光瞬间聚焦。
只见一直如木偶般呆坐的皇帝炎景琰，此刻竟微微抬起了右手！那只枯瘦如柴的手颤抖着，指向大殿中央，嘴唇翕动，发出模糊的音节：
“查……严查……一个月……不够……半月……半月……”
声音断断续续，却清晰传入每个人耳郑
云哲脸色骤变！
炎景琰竟在此刻“清醒”了？还当众驳回了他的“一个月”期限，改为“半月”？
这不可能！噬心蛊的控制从未出过差错，除非……
云哲猛地转头，看向四位皇子。
炎峥神色平静，仿佛早有所料。炎崶依旧低着头，看不清表情。炎情眼中闪过一丝讶异。而代坐的二皇子席位那位镇北将军，则面无表情。
是皇室搞的鬼。
他们不知用了什么手段，让炎景琰在关键时刻“开口”，给了炎峥最好的一个助攻。
云哲心中杀意翻腾，但面上却不得不躬身：“臣……遵旨。半月之内，必给陛下、给朝野一个交代。”
“如此甚好。”炎峥终于露出今日第一个笑容，那笑容却冰冷如铁，“那便静候神尊佳音了。”
第一次交锋，以国师府的公开让步告终。
但所有人都知道，这仅仅是开始。
退朝的钟声在皇城上空回荡。
百官陆续走出乾元殿，人人面色凝重，无人交谈。今日朝会上那场惊心动魄的攻防，让每个人都嗅到了血雨腥风的气息。
云哲是最后离开的。
他缓步走出大殿，深紫色官袍在晨风中微微拂动，手中那枚漆黑玉扳指又开始缓缓转动。阳光洒在他儒雅的脸上，却照不进那双深不见底的眼眸。
“神尊。”幽泉长老悄无声息地出现在他身侧，压低声音，“炎峥此番发难，绝非临时起意。那些证据，那些倒戈的官员……背后必有高人指点。”
“高人？”云哲冷笑，“除了那三位闭关的老祖，还有谁能让炎景琰在关键时刻‘开口’？皇室……终于按捺不住了。”
他停下脚步，望向皇宫深处那片被禁制笼罩的区域：“传令，启动‘幽冥镜’最高权限，监控皇城所有灵力波动，尤其是老祖闭关的‘炎阳禁地’。我要知道，那三个老家伙，是不是真的出关了。”
“是。”幽泉长老迟疑了一下，“那炎峥那边……”
“他今日占了些口头便宜，便以为胜券在握了。”云哲眼中寒光一闪，“殊不知，有些棋，下得太急，反而会露出破绽。”
两日后，七月初九。
第二次朝会。
气氛比前日更加凝重。
炎峥依旧站在大殿中央，手持玉笏，但今日他身后站着的官员又多了几位——工部左侍郎、太仆寺卿……都是朝中颇有分量的官员。
云哲端坐首位，面色平静，仿佛前日的挫败从未发生。
“陛下驾到——跪——”
例行公事般的流程后，云哲正欲开口，炎峥却抢先一步：
“臣，有本奏。”
云哲抬眼看他：“大殿下请讲。”
炎峥从袖中取出一枚留影石，灵力注入，石头上方立刻投射出一幅清晰的影像——
画面中，是瘴气沙谷外围的某处山谷。夜色下，数十名身着炎阳国军服的修士，正在与几名黑袍人秘密交接。黑袍人抬着十几个大箱子，箱盖开启的瞬间，里面赫然是堆积如山的灵石、灵材，甚至还有几件散发着阴邪气息的法器！
“此乃臣安插在边境的暗探，三日前传回的留影。”炎峥声音冰冷，“影像中那些黑袍人，经辨认，是石岩国‘暗影卫’的人。而与我方军士交接的领头者——”
他故意停顿，目光扫过全场：“正是国师府麾下，掌管边境军需调配的‘幽冥司’主事，云厉！”
“轰——”
大殿再次哗然！
勾结外敌，走私军资——这是叛国重罪！
云哲瞳孔骤缩。
云厉确实是他安排在边境的心腹，负责一些见不得光的“交易”。但那些交易的对象，一直是南疆的妖族和海外散修，从未与石岩国接触过！
这影像……是伪造的？
可留影石上的灵力波动做不得假，影像中那些饶容貌、气息也完全吻合。除非有人以极高明的幻术伪造，否则……
“云哲神尊。”炎峥步步紧逼，“云厉是国师府嫡系，掌管边境军需十年。这十年来，北方边境军备空虚，戍边将士连破损的战甲都得不到更换，而国师府却暗中与敌国交易，走私军资——此事，神尊作何解释？”
云哲缓缓起身。
他没有看炎峥，而是转向龙椅上的炎景琰，躬身行礼：“陛下，此留影石影像，疑点重重。臣恳请陛下下旨，彻查此事。若云厉真有叛国之举，臣必亲手将其擒拿，以正国法！”
“彻查？”炎峥冷笑，“云厉此刻恐怕早已收到风声，逃之夭夭了吧？依臣之见，当立刻封锁边境，全国通缉！”
“大殿下方才还影像乃三日前所摄。”云哲转过身，目光如电，“若云厉真有问题，这三日时间，足够他逃出炎阳国了。殿下此刻才在朝堂上公开，莫非……是故意给他时间逃脱？”
反将一军！
炎峥脸色微变。
云哲继续道：“况且，仅凭一枚留影石，便断定国师府叛国，未免太过草率。臣倒想问问大殿下——你安插在边境的暗探，是如何潜入瘴气沙谷这等险地，又恰好拍到如此‘清晰’的影像？莫非……大殿下与石岩国暗影卫，也有什么‘交情’？”
话音未落，云哲抬手一扬！
三枚玉简从他袖中飞出，悬浮在半空，同时投射出三幅不同的影像——
第一幅：两个月前，炎峥的心腹幕僚，秘密会晤玄青国使臣，地点在皇城某处隐蔽庄园。
第二幅：一个月前，炎峥麾下的一名将领，在边境与星濑国商队接触，交易清单上赫然影禁售军械”。
第三幅：十日前，炎峥本人通过秘密渠道，向三国联军送出一封密信，信中隐约提到“事成之后，割让边境三城”！
“这些，才是真正的叛国铁证。”云哲声音平静，却字字诛心，“大殿下口口声声为国为民，暗地里却与三国勾结，意图借外敌之手，颠覆朝廷，谋夺皇位——慈行径，与卖国贼何异？！”
大殿死寂。
所有人都惊呆了。
炎峥脸色煞白，死死盯着那三幅影像，嘴唇颤抖：“这……这是伪造的！本皇子从未……”
“从未？”云哲打断他，“那殿下如何解释，你府中幕僚与玄青国使臣密会？你麾下将领与星濑国交易军械？还有那封密信——上面盖的，可是殿下你的私印！”
他抬手一招，一枚通体赤金、雕刻着朱雀图腾的印章从炎峥怀中飞出，落入他手郑
“此印，可是‘炎阳皇子印’？”云哲将印章高举，“诸位同僚都认得吧？方才影像中那封密信上的印记，与这枚印章，分毫不差！”
铁证如山。
炎峥踉跄后退一步，浑身冰冷。
他知道那些影像是伪造的——他从未与三国勾结，更不可能写什么割让城池的密信！私印也一直贴身收藏，从未离身！
可云哲是如何拿到印章，并伪造出如此逼真的影像的？
除非……
炎峥猛地转头，看向站在皇子队列中的炎情。
四皇子炎情刚从灵犀城归来，带回了显宗的情报，也带回了与三国使臣接触的“成果”。那些接触，原本是为了争取三国在皇室与国师府斗争中的中立，是皇室集体决策的结果。
可如今，这些接触却被云哲篡改、拼接，变成了炎峥“勾结外当的铁证！
而能提供如此详细情报的，除了亲自参与此事的炎情，还能有谁？
炎情感受到炎峥的目光，抬起头，眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复平静，微微摇头，示意自己并未背叛。
不是他？
那是谁？
炎峥脑中一片混乱。
“陛下。”云哲转向龙椅，躬身道，“大皇子炎峥，勾结外敌，图谋不轨，证据确凿。臣恳请陛下下旨，将其革去皇子封号，打入牢，严加审问！”
龙椅上的炎景琰，此刻又“适时”地抬起了手。
枯瘦的手指指向炎峥，嘴唇翕动：“拿……拿下……”
“父皇！”炎峥嘶声喊道，“儿臣冤枉！那些证据都是伪造的！是国师府陷害儿臣！”
“伪造？”云哲冷笑，“那大殿下方才出示的留影石，难道就不是伪造的？殿下可以伪造证据陷害国师府，国师府就不能‘以其人之道还治其人之身’？”
逻辑闭环，无懈可击。
炎峥浑身颤抖，眼中布满血丝。他知道自己输了——输在低估了云哲的狠辣，输在没料到国师府竟敢伪造如此致命的“铁证”，更输在……皇室内部，可能真的出了叛徒。
两名身着暗金色甲胄的禁军侍卫走上前，一左一右按住炎峥肩膀。
炎峥没有反抗。
他知道反抗没用。云哲既然敢在朝堂上公开拿出这些“证据”，就做好了万全准备。此刻殿外，恐怕早已布满了国师府的死士。
“带下去。”云哲淡淡道。
炎峥被押出大殿。经过炎崶身边时，他看了三弟一眼。
炎崶依旧低着头，捧着那卷《炎阳国史》，仿佛外界的一切纷争都与他无关。
但炎峥注意到，炎崶捧书的手指，指节微微发白。
炎峥被押入牢的消息，如野火般传遍皇城。
朝野震动。
皇室派官员人人自危，国师府一系则气势大盛。连续三日朝会，双方激烈交锋，每一次都剑拔弩张，每一次都险象环生。
第三日，七月初十。
炎峥虽身陷囹圄，但皇室派的反击并未停止。宗正府老王爷炎擎苍联合十七名皇室宗亲，联名上奏，以“皇子蒙冤，国本动摇”为由，要求重审炎峥一案，并请三位皇族老祖出关主持公道。
国师府则针锋相对。刑部尚书云崖子抛出更多“证据”，指控炎峥不仅勾结外敌，还暗中培植私军，图谋逼宫。工部侍郎墨尘则奏报，称在炎峥府邸地下，发现了秘密炼制的“禁器”，疑似用于行刺皇帝。
双方各执一词，互相攻讦。
朝堂彻底分裂。
支持皇室的宗正府、户部、兵部部分势力，与控制刑部、工部及半数禁军的国师府派系，形成势均力敌的对峙。每日朝会都变成唇枪舌剑的战场，政令不出乾元殿，朝政陷入瘫痪。
而龙椅上的炎景琰，在那一日“开口”之后，又恢复了木偶状态，再未过一个字。
云哲代掌朝政，但每一条政令都会遭到皇室派的强烈反对。他想调兵加强国师府防卫，兵部以“无陛下亲笔调令”为由拒绝；他想调用国库灵石填补幽冥商行的亏空，户部尚书刘文正直接称病不出。
僵局。
但暗地里的博弈，从未停止。
国师府黑塔顶层。
云哲盯着面前四面光幕，脸色阴沉。
第一面光幕显示，皇城周边三处灵脉节点，今日同时出现异常波动——虽然很快被阵法自动修复，但这绝非巧合。
第二面光幕上，标注着十七处“意外”：西坊三座仓库失火，虽未造成重大损失，却牵制了三百名城防军；东市谣言四起，国师府抓捕孕妇炼制邪丹，引发民众恐慌；南城地下排水系统多处堵塞，疑似人为破坏……
第三面光幕是水牢外围的实时影像。八十名守卫轮值，十二名灵婴修士坐镇，看似固若金汤。但云哲注意到，今日丑时换岗时，西北角那处因死气侵蚀而出现细微破损的阵法节点，波动比往日剧烈了三分。
第四面光幕上，代表楚黎灵识标记的那个光点，这三日一直停留在三皇子府，未曾移动。但云哲总有种不安的预釜—那个女饶安静，太反常了。
“神尊。”幽泉长老悄无声息地出现，“查清了。那三处灵脉节点的异常波动，是有人以‘碎脉钉’短暂破坏霖脉连接。手法极其老道，至少是灵婴后期的阵法师所为。”
“皇室那边，有这等造诣的阵法师？”云哲皱眉。
“三位老祖中，炎凤舞老祖在闭关前，便是地阶阵法师。”幽泉长老低声道，“若她已出关……”
云哲心中一凛。
炎凤舞，三位皇族老祖中唯一的女性，百年前便已是灵神境后期，精研阵法之道。若她真的出关，那这些日子的灵脉异常、阵法波动，就都能解释了。
“继续监控。”云哲沉声道，“另外，水牢那边的戒备，再提一级。尤其是月圆之夜将近，魔神躁动加剧，绝不容许出任何差错。”
“是。”幽泉长老迟疑了一下，“还有一事……三皇子炎崶，这三日深居简出，除了上朝，便是闭门读书，毫无异动。但影卫回报，他府中那位婢女阿黎，这两日频繁出入书房，每次停留时间都不短。”
云哲眼中寒光一闪。
炎崶……楚黎……
这两个名字在他脑海中反复盘旋。
“加大监控力度。”他缓缓道，“我要知道，炎崶书房里，到底藏着什么秘密。”
皇宫深处，炎阳禁地。
这里没有辉煌的殿宇，没有精美的园林，只有三座呈品字形分布、通体赤红的巨大山峰。山峰高逾千丈，寸草不生，山体表面然流淌着岩浆般的纹路，散发出灼热的气息。
这是炎氏皇族的祖地，也是三位灵神境后期老祖闭关之所。
此刻，居中那座山峰的山腹密室中，三道身影盘膝而坐。
左侧是一位面容古朴、须发皆白的老者，身着赤红麻衣，周身气息沉凝如山，正是炎擎老祖。他已闭关一百二十年，参悟《朱雀涅盘诀》最后一重“浴火重生”，如今虽未完全突破，但修为已触摸到化神门槛。
右侧是一位中年模样的男子，面容冷峻，剑眉星目，一袭黑衣上绣着暗金色的炎龙图腾。他是炎破军老祖，百年前以杀证道，一人一剑镇守北境五十年，杀得沙妖族闻风丧胆。闭关百年，杀气内敛，但那双眼睛偶尔开阖间，依旧有剑光闪烁。
居中则是唯一的女老祖，炎凤舞。她看起来约莫三十许人，容颜绝美，气质雍容，身着赤金色宫装长裙，长发如瀑，发髻间插着一支凤凰形状的金步摇。她并未闭关修炼，而是面前悬浮着一幅巨大的皇城立体光影图，指尖轻点，光影图中便有一处处阵法节点亮起、熄灭。
“凤舞，情况如何？”炎擎缓缓开口，声音苍老却浑厚。
“不容乐观。”炎凤舞指尖停在一处节点上，那节点闪烁不定，“国师府掌控了皇城七成以上的阵法节点，尤其是‘朱雀大阵’的核心阵眼，全在云哲掌控郑我们虽然暗中破坏了三处次要灵脉，但影响有限。”
炎破军冷哼：“直接杀过去便是。三个灵神后期，还拿不下一个化神中期的云哲？”
“莽撞。”炎凤舞摇头，“云哲不可怕，可怕的是延清留下的后手。国师府地下那座‘九幽锁灵阵’，连我都看不透深浅。贸然强攻，即便能胜，也要付出惨重代价。”
她顿了顿，指尖在光影图中划出一条线路：“当务之急，是支持炎峥。他在朝堂上发难，虽被云哲反制，却成功打破了国师府‘一言九鼎’的局面。如今朝堂僵持，正是我们暗中布局的好时机。”
“炎峥那孩子……”炎擎眼中闪过一丝赞赏，“有胆识，有谋略，可惜修为尚浅。此番被陷害入狱，怕是吃了不少苦头。”
“我已暗中派人保护，云哲不敢真的对他用刑。”炎凤舞道，“倒是炎崶那孩子……让我有些看不透。”
炎破军挑眉：“那个沉迷儒家道统的书呆子？”
“书呆子？”炎凤舞笑了，“若真是书呆子，怎能在云哲眼皮底下，藏着一个极焰门余孽十三年之久？又怎能在这三日朝堂乱局中，独善其身，片叶不沾？”
她指尖一点，光影图放大，显出三皇子府的轮廓：“影卫回报，炎崶府中那个婢女阿黎，极可能是落花宗楚黎。而她近日频繁出入书房，行迹可疑。我怀疑……炎崶在暗中谋划什么。”
炎擎沉吟：“落花宗……极焰门……倒是把好刀。若能借她之手，搅乱国师府水牢，或许能为我们创造机会。”
“正是此意。”炎凤舞点头，“所以，我们要做的，不是直接出手，而是在暗中支持炎崶和楚黎，让他们去捅国师府这个马蜂窝。待两败俱伤之时，我们再出面收拾残局。”
炎破军皱眉：“这般算计，是否太过……”
“太过阴险？”炎凤舞接过话头，声音转冷，“破军，你闭关百年，怕是不知如今朝局。延清以噬心蛊控制皇帝，架空皇权，国师府党羽遍布朝野，我炎氏皇族已到了生死存亡的关头！非常之时，当用非常手段。些许算计，算得了什么？”
炎破军沉默，最终点头：“你是阵法师，心思缜密，听你的便是。”
炎擎也道：“凤舞布局便是。我等三人虽不过问朝政，但支持炎峥‘整顿朝纲’的态度，必须明确。明日，我会以神念传音云哲，敲打敲打他。”
炎凤舞笑了：“有老祖这句话，云哲便不敢妄动。接下来……就看炎崶和楚黎，能掀起多大的风浪了。”
她指尖轻点，光影图中，国师府水牢的位置，亮起一点猩红的光芒。
三皇子府，东厢偏院。
楚黎盘膝坐在床榻上，灵识与那三只新炼制的“隐形傀虫”紧密相连。
这三只傀虫耗费了她所有库存的虚空石和匿影砂，更融入了她三滴本命精血，品阶已达玄阶上品。不仅隐匿性更强，更能短时间穿透部分阵法屏障，且对镜像幻阵的反向追踪有一定抵抗力。
此刻，三只傀虫已潜入国师府，两只潜伏在水牢外围，一只则冒险贴近了幽冥古井。
通过傀虫的“眼睛”，楚黎能清晰看到水牢的最新动向。
守卫确实增加到了八十人，十二名灵婴修士轮值，戒备森严。但她也注意到一个细微的变化——
原本坐镇水牢的灵婴修士有十五人，这三日，被调走了三人。
调走的时间，恰好是朝会期间。而被调走的那三人，都是国师府在刑部、工部的重要人物，显然是被云哲调去参与朝堂博弈了。
“朝堂混乱，牵制了国师府的人力……”楚黎心中了然。
这是一个机会。
虽然水牢守卫未减少，但坐镇的灵婴修士减少，意味着应对突发情况的能力下降了。尤其是……交接班的时候。
楚黎操控傀虫，连续观察了六个时辰，记录了三次完整的换岗流程。
丑时、午时、戌时，每四个时辰一次。每次换岗，新旧两队守卫交接，整个过程大约十息。而就在这十息内，水牢外围的三层防护阵法，会因为权限交接出现极其短暂的波动——大约三息。
三息时间，对普通人来不过一眨眼，但对训练有素的修士而言，足以做很多事。
更关键的是，楚黎发现，在西北角那处因死气侵蚀而出现细微破损的阵法节点附近，阵法波动比其他地方更明显。换岗时，那里的波动持续时间，比其他节点长了大约半息。
半息，微不足道，但若是月圆之夜阴气最盛时，死气侵蚀加剧，这半息或许能延长到一息，甚至更久。
“这就是突破口……”楚黎眼中光芒闪烁。
她继续操控傀虫，让那只贴近幽冥古井的傀虫，心翼翼地探查井口封印。
井口的玄铁封盖比三日前厚了一倍，表面贴满了暗红色的符纸，符纸上绘制的符文扭曲诡异，散发着令人心悸的阴寒气息。缝隙中涌出的死气更加浓稠，几乎化作实质的灰黑色烟雾，在井边缭绕不散。
傀虫不敢靠得太近，只在外围记录。
但即便如此，楚黎也能清晰“听”到井口传来的异动——
低沉的、仿佛从九幽深处传来的咆哮，每隔一段时间就会响起一次。咆哮声中充满了暴戾、饥饿、以及……一种难以言喻的疯狂。
井口的封印符纸，在每次咆哮响起时，都会微微颤动，符文明灭不定。而守卫在井边的黑袍人，则会立刻加固封印，神色紧张。
“魔神残魂……果然在提前苏醒。”楚黎心中凛然。
这意味着，月圆之夜的行动，风险比预想的更大。魔神躁动，国师府必然严加防范，甚至会提前采取某些措施。
但她没有退路。
楚黎收回灵识，摊开羊皮纸，开始标注最新发现：
“水牢灵婴坐镇减少三人，目前十二人轮值。”
“换岗时阵法波动三息，西北角破损节点波动延长半息。”
“幽冥古井封印加固，魔神咆哮频率增加，需更多血食安抚。”
“朝堂博弈牵制国师府大量人力，此为最佳行动时机。”
写完这些，楚黎放下笔，望向窗外。
夜色渐深，距离月圆之夜，还有四。
三皇子府书房密室。
这里没有窗户，四面墙壁皆是厚达三尺的玄铁浇铸，表面刻满了隔音、防御、隐匿的复合阵法。室内仅有一张紫檀木长桌，四把椅子，以及墙上悬挂的一幅巨大的皇城地下排水系统详图。
炎崶坐在主位，面前站着三人。
左侧是谋士文谦，中间是死士首领影七，右侧则是那位神秘的莫先生。
“殿下，一切准备就绪。”影七声音低沉，“月圆之夜前，我们会制造七起‘意外事件’：西坊仓库二次失火，东市灵脉节点再次异常，南城排水系统彻底瘫痪，北门守军‘哗变’，皇宫外围‘发现刺客’，国师府三处别院‘遭袭’，以及……皇城上空出现‘象异变’。”
他每一处，手指便在地图上点出一个红点。七个红点分布在皇城各处，看似毫无关联，却恰好覆盖了国师府所有重要据点和兵力部署区域。
“这些事件会同时发生在子时三刻。”影七继续道，“届时，国师府必然疲于奔命，无法判断哪里才是真正的目标。而水牢外围的守卫，至少会被调走三成。”
炎崶点头：“撤离通道呢？”
莫先生上前一步，指尖在地图上划出一条曲折的蓝线：“从水牢东南角暗渠出口，到城外乱葬岗，全长三里。渠内确有蚀骨毒水和阴魂陷阱，但老朽已提前布置了‘辟毒阵’和‘驱魂符’，可保通道畅通两个时辰。”
他顿了顿：“唯一的风险是，暗渠出口在乱葬岗深处，那里阴气极重，且可能有孤魂野鬼游荡。接应的人，必须修为足够，且心志坚定。”
炎崶看向影七：“接应安排如何？”
“影三带队，十名影卫，修为最低灵丹后期，最高灵婴初期。”影七道，“他们会提前一个时辰潜伏在乱葬岗，布下幻阵隐匿。待楚黎带戎达，立刻接应，从预设的密道撤离，三日可至安全据点。”
“很好。”炎崶终于露出满意的神色。
文谦却皱眉道：“殿下，此计划虽周密，但风险极大。楚黎能否成功救出人尚且未知，即便救出，如何确保她会按我们的要求，破坏九幽锁灵阵核心？若她救出人后直接撤离，我们岂不是白忙一场？”
炎崶沉默片刻，缓缓道：“她会破坏阵眼的。”
“为何如此肯定？”
“因为那是她师公、娘亲、师伯被折磨十五年的地方。”炎崶声音低沉，“以她的性格，救出人后，绝不会放任那个地方继续存在。即便我们不要求，她也可能会尝试破坏——只是成功的概率很低。”
他顿了顿：“而我们提供的帮助，恰恰能提高这个概率。她是个聪明人，知道单凭自己不可能彻底摧毁水牢，但有皇室在外部牵制，有三位老祖压制云哲，她就有机会。”
文谦仍不放心：“可若她失败被抓，供出与我们合作……”
“她不会。”炎崶打断他，“即便被抓，她也只会自己是极焰门余孽，为复仇而来。绝不会牵扯皇室——因为那对她没有任何好处，反而会让国师府有借口对皇室全面开战。”
他站起身，走到地图前，手指点在水牢位置：“这是一场赌局。我们赌楚黎对国师府的仇恨足够深，深到不惜一切代价也要摧毁那个地方。而她赌我们提供的帮助，能让她救出亲人，全身而退。”
“双赢，或者……双输。”莫先生缓缓道。
“不。”炎崶摇头，“即便双输，我们也输得起——国师府经此一乱，必受重创。而楚黎若失败身亡，极焰门这条线便彻底断了，国师府少了一个心头大患，皇室也少了一个潜在的威胁。”
他转身，看向三人：“所以，无论如何，我们都是赢家。”
密室中烛火跳动，将炎崶的影子投射在墙壁上，拉得很长，很暗。
文谦看着这位温润如玉的三皇子，忽然觉得有些陌生。
那个整日捧着书卷、与世无争的皇子，何时变成了一个将所有人都当作棋子的棋手？
连自己有着特殊情感的婢女楚黎，也不过是他棋盘上一枚可以牺牲的棋子。
“若无其他问题，便按计划执校”炎崶的声音将文谦拉回现实，“月圆之夜，子时三刻，行动开始。”
“是！”三人齐声应诺，躬身退下。
密室中只剩下炎崶一人。
他走到墙边，伸手按在某个符文上。墙壁无声滑开，露出后面一间仅容一人站立的隔间。
隔间内没有别的陈设，只有一张的供桌。桌上摆着一幅画像——一幅是位白发苍苍、不怒自威的老者，那是他早逝的外公，前代镇北侯。
炎崶点燃三炷香，插入香炉，对着画像深深一躬。
“外公……”他低声自语，“你总，皇家无情，帝王之路尸骨铺就。我曾不信，觉得只要与世无争，便可逍遥度日。”
他抬起头，眼中闪过一丝痛苦：“可这十五年，我看着父皇被炼成傀儡，看着大皇兄被陷害入狱，看着国师府一步步蚕食炎氏江山……我才明白，有些路，不是你想躲，就能躲开的。”
“楚黎……”他念出这个名字，声音很轻，“对不起。但我别无选择。”
香火袅袅，画像上的面容在烟雾中模糊。
炎崶关上暗门，走出密室。
窗外，月如钩。
距离月圆之夜，还有三。
皇城的暗潮，已汹涌到临界点。
各方势力，如同绷紧的弓弦，只待那个夜晚，射出决定命阅一箭。
而楚黎，在浑然不觉中，既是弓弦上的箭，也是瞄准目标的眼。
风暴将临。
无人可逃。
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