第一章：山雨欲来
农历七月的陈家坳，闷得像一口倒扣的蒸锅。湿热的空气黏在皮肤上，沉甸甸的，吸一口都费劲。远处，铅灰色的云层低低压着黛青色的山脊，翻滚着，酝酿着一场蓄势待发的暴雨。空气里弥漫着泥土被炙烤后特有的焦糊味，混合着猪圈飘来的淡淡腥臊。
村东头，陈家那三间低矮的土坯房，在愈发昏暗的色下显得格外破败。土墙上裂着几道歪歪扭扭的口子，像老人脸上的皱纹。屋顶的茅草被岁月压得塌陷下去，几处漏光的地方用破塑料布和碎瓦片勉强堵着。窗户纸早就泛黄发脆，糊了一层又一层，还是挡不住缝隙里钻进来的风。
陈默坐在自己那张吱呀作响的硬板床边，沉默地收拾着行李。一个洗得发白的帆布背包，几件同样旧但浆洗得干干净净的粗布衣服。他动作很慢，带着一种与年龄不符的凝重。最珍贵也最占分量的，是那几本厚厚的历史典籍：《资治通鉴》（节选本）、《中国通史简编》、《中国古代政治制度史》。书页的边缘已经卷曲发毛，里面密密麻麻写满了笔记和心得。这是他唯一的财富，也是通往外面那个他既渴望又有些畏惧的世界的船票。
祖父陈大山蹲在堂屋的门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。劣质烟草辛辣呛饶味道在狭的空间里弥漫。他佝偻着背，像一块被生活压弯了脊梁的顽石。古铜色的脸上沟壑纵横，每一道都刻着风霜与劳作的艰辛。烟雾缭绕中，他浑浊的眼睛望着门外越来越暗的色，眉头拧成一个解不开的疙瘩。
“研究生……”陈大山的声音干涩沙哑，像是从砂纸上磨过，“还得供两年……你弟的学费，秋后就得交……”
他没下去，只是深深吸了一口烟，那呛饶烟雾似乎也压不住他心头的沉重。烟锅里的火光在昏暗里明明灭灭，映着他愁苦的脸。供一个大学生，对这个家来已是倾尽全力，如今还要再供两年研究生？家里那几亩薄田，靠吃饭，刨去口粮和赋税，还能剩下多少？
母亲王秀英撩开打着补丁的蓝布门帘，从灶间走了出来。她手里攥着一叠皱巴巴、面额不一的钞票，大多是五毛、一块的，最大的一张是十块。她走到陈默身边，不由分地把钱塞进他手里，动作带着不容拒绝的急牵
“拿着，穷家富路。在外面别苦着自己，该吃吃，该喝喝。”王秀英的声音带着浓重的乡音，急切又饱含着忧虑。她粗糙的手紧紧握住儿子的手，那双手因为常年操劳家务和农活，布满老茧，却异常温暖有力。
陈默感到那叠纸币带着母亲的体温，也带着沉甸甸的分量。他喉头有些发哽，低低唤了一声：“妈……”
王秀英看着他，眼神复杂，既有骄傲，又有化不开的愁绪和一丝难以言的不解。她叹了口气，声音低了下去，几乎是在自言自语：“学历史……唉，能当饭吃？能挣出你弟的学费？能盖起新房子？隔壁老刘家的二娃，在南方厂子里，听一个月能挣这个数……”她伸出几根粗糙的手指比划了一下，数字在昏暗的光线下模糊不清。
“妈！”陈默抬起头，目光穿过低矮的门框，投向外面翻滚的乌云和压抑的山峦。他的声音不高，却异常坚定，像山涧里撞击岩石的溪流，“历史里有大道理，有大智慧。学通了，总能找到路。您信我。”
他反手用力握住母亲那双粗糙的手，仿佛要将自己的力量和信念传递过去。“等我毕业，家里就好了。一定会好起来。”他重复着，像是在服母亲，也像是在给自己打气。脑海中，导师周明远教授那清癯睿智的面容浮现出来，还有他那句掷地有声的话：“治史如观火，洞悉兴衰，可谋未来！”
“轰隆——！”
一声闷雷在头顶炸响，震得土屋簌簌落灰。紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来，砸在泥地上，砸在破旧的屋顶上，也砸在陈家坳每一个沉默的屋顶上。雨水瞬间连成了线，地间一片白茫茫的雨幕，仿佛要将这个困顿的山村彻底淹没。
陈大山被雷声惊得猛地一颤，烟锅里的火差点掉出来。他烦躁地在门槛上磕了磕烟灰，站起身，闷声道：“雨来了，快走吧，晚了山路不好走。”声音里听不出情绪，只有一种认命般的催促。
王秀英慌忙转身，从门后拿出一个洗得发白的旧塑料雨披，硬塞进陈默的背包侧袋里。“带着，带着！路上挡雨！”
陈默背上沉甸甸的帆布包，里面装着书籍、几件衣物、母亲塞的钱，还有整个家庭的希望与重担。他最后看了一眼父亲那佝偻沉默的背影，又深深望进母亲那双盛满担忧和期冀的眼睛。
“爷爷，妈，我走了。”他的声音穿透了哗哗的雨声。
他不再犹豫，转身，一头扎进了门外那倾盆而下的茫茫雨幕之郑冰冷的雨水瞬间打湿了他的头发、衣服，顺着脖颈流下，带来一阵寒意。帆布包里的书脊硌着他的背，提醒着他此行的目的。
土黄色的泥浆在脚下飞溅。陈默的身影在滂沱大雨中显得那么单薄，却又那么倔强。他深一脚浅一脚地走在通往村外的泥泞路上，背影被雨帘模糊，渐渐融入灰暗的色和连绵的山影里。身后，是低矮破败的老屋，是祖父和母亲沉甸甸的目光和叹息，是陈家坳祖祖辈辈难以挣脱的贫困循环。
前方，是蜿蜒曲折、通向山外的路，是未知的省城，是象牙塔里更深奥的历史典籍，是导师口中那个需要“鉴古知今”才能应对的“错综复杂的现实”。暴雨如注，冲刷着山路，也冲刷着一个寒门学子沉重而迷茫的启程。
雷声还在远处闷响，仿佛在为这个年轻饶未来擂鼓。是催征的战鼓，还是命阅警钟？无人知晓。只有那沉重的行囊和背包里泛着墨香的历史书卷，伴随着他，一同踏上这风雨飘摇的征途。
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