唐通最终还是接下了吴三桂派人送来的请帖。大红鎏金的帖子，言辞恳切，是为了弥补昨日怠慢之过，特在平西伯府中备下薄宴，为唐总兵接风洗尘。
“鸿门宴啊……” 唐通看着请帖，冷笑一声。高第昨夜冒死传递出来的消息，早已让他明白了吴三桂的狼子野心和山海关的真实处境。这所谓的“接风宴”，十有八九便是夏国相献上的那条“除唐”毒计！
去，还是不去？
不去，便是公然撕破脸，吴三桂必有后手。去，则无异于身入虎穴，生死难料。
思虑再三，唐通最终还是决定——去！他不能示弱！而且，他也想亲眼看看，这吴三桂到底想玩什么花样！当然，他绝不会毫无准备。他精心挑选了数十名武艺高强、绝对忠心的京营亲兵随行，并暗中嘱咐他们，一旦有变，无需顾忌自己，务必奋力杀出，将山海关的真相带回京师！
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傍晚时分，平西伯府邸门前车水马龙，张灯结彩，一派热闹景象。府邸的奢华程度，远超唐通的想象，飞檐斗拱，雕梁画栋，其规制甚至隐隐有僭越之嫌，与京师皇宫中因连年战乱而显露出的些许萧索，形成了鲜明的对比。
吴三桂亲自在府门前迎接，脸上堆满了热情洋溢的笑容，仿佛昨日城门前的刁难从未发生过。“唐贤弟！愚兄可把你盼来了！快快请进！今日定要与贤弟不醉不归！” 他亲热地拉着唐通的手，向府内走去。
唐通心中警惕万分，脸上却也挂着客气的笑容，与吴三桂虚与委蛇。
进入正厅，分宾主落座。吴三桂并未急于开宴，反而屏退了左右，忽然满脸真诚地对唐通道：“唐贤弟，你我一见如故！同为大明柱石，镇守边关，抵御外侮，实乃定的缘分！愚兄痴长几岁，心中对贤弟敬佩不已！不如……你我今日就在此，效仿古之桃园，焚香结义，约为异姓兄弟！今后祸福与共，生死相依！贤弟以为如何？”
又来这套！唐通心中暗骂，知道这是吴三桂试图用江湖义气来麻痹自己、或是试探自己底线的惯用伎俩。他面上却露出“受宠若惊”的表情，连忙起身拱手：“平西伯如此厚爱，唐通何德何能？！然将军既有此美意，下官敢不从命？！愿与将军约为兄弟，今后定当同心同德，共保边疆，为陛下效死！”
于是，两人便在这各怀鬼胎的情况下，煞有介事地举行了一个简单的结拜仪式，互称“兄长”、“贤弟”，场面一度显得“亲热”无比。
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结拜仪式过后，酒宴正式开始。山珍海味，水陆俱陈，佳酿醇厚，歌舞助兴，场面极其奢华热烈。吴三桂频频举杯，与唐通这位新认的“贤弟”开怀畅饮，言谈甚欢。
然而，唐通心中却始终绷紧着一根弦。他时刻留意着周围的环境，留意着吴三桂和他那些心腹将领的眼神。当一名侍女端着一个精致的玉壶，要为他斟满一杯特殊的“琥珀酿”时，唐通敏锐地察觉到，旁边几名吴军将领的眼神似乎闪烁了一下。
他端起酒杯，放到鼻尖闻了闻，随即放下，笑道：“兄长此酒虽好，但愚弟今日军务在身，不胜酒力，恐辜负了兄长美意。这杯……还是……”
吴三桂见状，哈哈大笑起来：“贤弟莫非疑心这酒中有诈？哈哈哈！贤弟多虑了！你我既已结为兄弟，愚兄岂会做那等下作之事？！来！为表诚意，愚兄先干为敬！” 罢，他将自己杯中之酒一饮而尽，并将杯底朝向唐通，以示杯中无余。
唐通看着吴三桂坦然自若的神情，心中疑虑稍减，但警惕未消。他端起酒杯，也一饮而尽，随即回敬道：“是弟以人之心度君子之腹了！兄长海量！”
酒过三巡，菜过五味。宴席的气氛愈发热烈。吴三桂频频劝酒，唐通带来的那些亲兵，被安排在偏厅，也被吴军的将士们热情地“招待”着，很快便有不少人喝得酩酊大醉，东倒西歪。而反观吴三桂麾下的那些将士，虽然也在饮酒笑，但眼神清明，坐姿端正，显然都保持着高度的警惕。这种明显的差异，让唐通的心再次沉了下去。
就在此时，唐通注意到，坐在吴三桂下手的一名亲信将领，看似无意地将手按在了腰间的刀柄之上，同时目光隐晦地看向了吴三桂，似乎在等待着某种信号！
杀机！
唐通心中警铃大作！他不动声色地将手移到了自己的佩剑旁，全身肌肉紧绷，做好了随时暴起反击的准备！
然而，就在那名将领即将有所动作的刹那，主位上的吴三桂，却极其隐蔽地、轻轻地摇了摇头，并用眼神制止了他！
那名将领脸上露出了明显的错愕和不解，但还是缓缓地将手从刀柄上移开。席间的其他几名似乎也知情的吴军将领，同样露出了困惑的表情。
这极其细微的、几乎不为人察觉的眼神交流和动作变化，却被一直高度警惕的唐通，敏锐地捕捉到了！他心中掀起了惊涛骇浪！吴三桂……竟然在最后关头，放弃了动手的打算？！为什么？！
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宴席最终在一种表面和谐、实则暗流汹涌的诡异气氛中结束了。唐通故作醉意，在吴三桂“依依不舍”的送别下，带着他那些酩酊大醉的亲兵，回到了自己的临时驻地。
而平西伯府邸的书房内，吴三桂屏退了左右，只留下心腹谋士夏国相。
“主公，” 夏国相的脸色有些难看，“方才席间，为何……为何阻止卑职等人动手？那可是千载难逢的机会啊！”
吴三桂没有回答，只是走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，神情复杂。
夏国相继续禀报道：“主公，我们安插在唐通营中的眼线回报，唐通的人并未闲着！他们今日在关内四处活动，不仅与高第的旧部暗中接触，更是在军中大肆宣扬京师的‘两大捷报’，以及陛下对有功将士的重赏和优抚政策！言语之间，颇有拉拢人心、分化我军之意！此人……留不得啊！”
吴三桂依旧沉默不语，只是手指无意识地摩挲着袖中那封来自关外的密信。良久，他才缓缓开口，声音带着一丝难以捉摸的意味：“夏先生……你，这大明的气数，真的……就尽了吗？”
他想起了唐通带来的那三百万两饷银，想起了崇祯皇帝那一系列看似疯狂、却又似乎卓有成效的改革，想起了那份足以让下军户为之疯狂的优抚诏令，又想起了关外那位同样雄才大略、却也同样面临困境的多尔衮……
杀掉唐通，彻底倒向大清？还是……再等等？再看看？
这个决定，实在太过艰难。一步踏错，便是万劫不复！吴三桂发现，自己这位在乱世中苦心经营多年的枭雄，此刻，竟也陷入了前所未有的迷茫与两难之郑他最终没有解释为何放过唐通，只是挥了挥手：“此事……容我再想想。你先下去吧。”
夏国相看着主公那犹豫不决的背影，心中也充满了忧虑。他知道，留给他们做选择的时间，已经不多了。
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