第二日清晨，光微熹，林府门前便已备好了送林清回书院的马车。林淡亲自督促着厮将林清的箱笼仔细安置妥当，又细细检查了给夫子带的几份扬州特产点心是否包裹严实。他本意是低调行事，只打算自己一人送弟弟回书院。
谁知消息不胫而走，沈景明与萧承炯也表示要凑个热闹。
沈景明掀开车帘，笑容温煦：“听闻林兄今日送弟弟回书院？左右我们今日无事，同去同去。”他话音刚落，萧承炯又道：“好些时日没去看望承煜了，林二公子不介意本世子同行吧？”
林淡看着这两位不请自来的“贵客”，当然不出介意的话来。
然而，就在一行人准备出发之际，一辆更为华丽宽敞的王府马车缓缓驶来。忠顺王爷的脸从车窗探出，他目光扫过众人时有些不自然，若不是二儿子提醒他，他已经全然忘记了现在在明德书院读书的六皇子萧承煜，在扬州用的是他三儿子的身份了。
他到江南以来，游玩的过于尽兴，现在只能是尽力找补了。忠顺王爷清了清嗓子，端出长辈的架子：“本王想起今日也无甚要事，正好去书院瞧瞧本王的三字，林大人，不介意本王也去看看吧？”。
林淡心中更是啼笑皆非，王爷这“后知后觉”也太后知后觉了！这都多久了，才想起来书院中的便宜儿子。当然了，心中取笑，面上恭敬道：“王爷亲临，是书院的荣幸，岂敢言介意？”于是，原本计划中的兄弟别，瞬间升级为王爷领衔、与世家子弟陪同的豪华探访团，浩浩荡荡向着明德书院进发。
明德书院坐落于城郊，依山傍水，环境清幽。青砖黛瓦，书声琅琅，透着一股沉淀的学府气息。林清所住的学舍，位置颇为清静。林淡熟门熟路地引着众人穿过回廊，来到一间熟悉的房舍前——这正是他当年在书院求学时住的那一间。
正遇上萧承煜在院中，几个人寒暄一阵，就各自分开。
林淡自然随着林清去他房中，推门而入，屋内陈设简朴整洁，两张书案，两张木床，靠窗的位置阳光最好，如今摆放着林清的书本笔墨。
林淡环顾这间充满回忆的屋子，心中感慨万千。他走到弟弟的书案前，自然地替他理了理有些凌乱的书籍，又摸了摸被褥的厚薄，确认是否足够保暖。这细微的举动落在林清眼中，让他心里暖暖的，瞬间又红了眼眶。
不多时，这间院就变的闹哄哄的，原是得了消息的书院山长闻讯赶来亲自接待忠顺王爷，趁着这些人寒暄的间隙，林淡寻了个由头，将林清拉到学舍外一处僻静的角落。春日暖阳透过树梢洒下斑驳的光影，林淡的神色却带着少有的严肃。
“三清，”林淡压低声音，目光直视着弟弟，“有件事，为兄必须告知你，你需谨记于心，绝不可外传，更不可在言行上有丝毫怠慢。”
林清见兄长如此郑重，也不由得紧张起来：“二哥请讲，弟弟定当谨记。”
林淡深吸一口气，目光朝学舍内萧承煜的方向示意了一下：“与你同住一室的萧承煜，他并非忠顺王府的三公子。他的真实身份……是当今圣上的皇子，为兄虽然没弄明白他到底是哪位皇子，但肯定是皇子无疑。”
林淡一边一边埋怨自己，前段时间过于忙碌，竟将这样的大事都忘了告诉林清，幸好今想了起来。
“皇子？！”林清瞬间瞪大了眼睛，倒抽一口凉气，难以置信地看向学舍内那个正与含笑站在忠顺王爷身后的俊朗少年。他万万没想到，每日与自己同吃同住、一起读书讨论、有时还会互相打趣的同窗，竟然是如茨潢贵胄！巨大的震惊让他一时有些失语。
林淡用力按了按弟弟的肩膀，让他稳住心神：“千真万确。王爷也是方才想起这茬。你与他同住，是机缘，亦是……风险。”他顿了顿，语气更加凝重，“三清，二哥知你本性纯良，并非惹是生非之人。但皇家威严深重，心难测。皇子微服在此，必有深意。你与他相处，务必记住：恭敬是本分，守密是铁律。他若不主动表明身份，你便只当他是王府公子即可，绝不可流露出半分知晓真相的模样。言行举止，更要加倍心，万不可因熟稔而失了分寸！凡事务必三思而后行，宁可过于谨慎，也绝不能有丝毫僭越之处！须知，伴君如伴虎，即便只是皇子，其身边亦是风云莫测。一步踏错，不仅你自身前程尽毁，更恐累及父母家族。你……可明白其中的利害？”
林淡的话语如同重锤，敲在林清心头。他脸色微微发白，看着屋内那位“同窗”，眼神里原有的亲近无拘瞬间被一层敬畏和谨慎所取代。他用力地点点头，声音有些干涩：“二哥放心，弟弟……明白了。定当谨言慎行，绝不敢有丝毫差池。” 那份骤然压下的重担和未知的“万一”可能带来的恐惧，让少年初次离家的愁绪都被冲淡了，只剩下沉甸甸的责任和心翼翼。
林淡看着弟弟瞬间绷紧的神情和眼中闪烁的不安，心中亦是百感交集。他拍了拍林清的背，既是安抚，也是提醒。将弟弟置于皇子身侧，如同将一株幼苗置于风暴边缘，纵有万般不舍与忧虑，也只能寄望于他的谨慎与上的眷顾了。
林淡这边嘱咐弟弟种种按下不表，另一间房舍中，送走了满面春风、受宠若惊的书院山长，气氛却骤然变得微妙起来。
门扉轻轻合拢，隔绝了外面的阳光与喧声。忠顺王爷原本面对山长时那副雍容随和的神情瞬间收敛，他转身，后退半步，腰身微躬，双手虚抱，行了一个极为郑重的臣子礼，声音低沉而清晰：
“臣，见过六皇子殿下。”
这突如其来的大礼，让原本还带着几分少年意气的萧承煜瞬间敛了神色。他几乎是下意识地疾步上前，伸出双手稳稳托住了忠顺王爷欲要下拜的胳膊，力道温和却不容置疑地将人扶起，语气带着几分无奈和诚挚的亲近：
萧承煜的举动和话语情真意牵他深知，这世道尊卑分明，铁律森严。自己虽是皇子，忠顺王是臣，更是血脉相连的叔父长辈。然而，父皇尚未册立东宫，他们这些皇子名义上皆是“半君”。忠顺王贵为亲王，位列宗室重臣之首，却依然要恪守君臣之礼，在公开或半公开的场合，这行礼问安的规矩是半点也错不得的。他能做的，便是私下里以晚辈之礼相待，给足皇叔体面。
忠顺王爷顺势直起身，脸上却并无太多被晚辈搀扶的尴尬，反而是一种如释重负的坦然。他借着整理衣袖的动作，清了清嗓子，目光诚恳地看向萧承煜，开始了他“后知后觉”的解释——或者，是给自己之前的“遗忘”找一个体面又合理的台阶。
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