户部衙门的灯烛亮至三更，烛火在窗棂间摇曳，将伏案疾书的人影拉得歪斜。为了尽快推进工籍选才方案，林淡、任学海会同陈尚书及户部左右侍郎，已在此鏖战了整整三日。案头堆满了泛黄的卷宗与草拟的文书，空气中弥漫着墨汁与茶渍混杂的气息。
陈尚书端坐在主位，眉眼间凝结着霜雪般的威严。作为户部掌舵人，他素以铁面无私、锱铢必较闻名朝堂，每到年末对账，十四个府司无不在他的怒斥下如临大担此刻，他的指尖在案上轻点，发出有节奏的叩击声，如同催命符般，让左右侍郎额头沁出细密的汗珠。
\"啪！\"陈敬庭突然将案纸重重拍在案几上。左右侍郎的背脊肉眼可见地僵直了——他们太熟悉这个声音了，去年核对江南漕运账目时，尚书大人就是用这个力道把算盘砸出了裂痕。
左侍郎偷偷用袖口拭汗，右侍郎心翼翼地抬眼，瞥见陈尚书盯着手中的案书，眉头越皱越紧，几乎要拧成个“川”字。他连忙用手肘轻碰左侍郎，两人交换了个心照不宣的眼神。作为在官场摸爬滚打多年的老油条，他们深知陈尚书的脾性——若方案稍有差池，必将迎来狂风暴雨般的斥责。
“大人，这统筹策划可是有哪处不妥？”右侍郎强装镇定，声音却不自觉地发颤。他暗暗祈祷能从陈尚书口中套出些许线索，好挽回这岌岌可危的局面。陈敬庭直接越过他们道：“告诉察检司的林大人，让他们司明日呈上一份关于工籍选才发至地方的统筹策划来。”他冷声吩咐身边的吏，话音未落，左右侍郎的脸色瞬间变得惨白。这无疑是最严厉的否定，意味着他们两日来的努力，在陈尚书眼中不过是废纸一张。
林淡和任学海接到消息时，具是一愣，但很快接受了现实，认命的开始讨论要如何写。
当夜值房只剩他们二人时，任学海终于憋不住：\"大人，你似乎早料到尚书大人会否了左右侍郎的方案？\"
林淡点点头，往灯盏里添了勺桐油，火苗\"噼啪\"窜高三分：\"昨日我去向尚书大人汇报考题时，看到了一些你左右侍郎大饶设计，考题要默写《周髀算经》全文不，光考试就设计了五次之多。\"林淡想了想了个比喻，\"我当时就觉得像教雏鹰游泳，考鱼儿爬树一样荒谬。\"
任学海听着突然笑出声。
次日巳时，陈敬庭展开林淡二人呈上的方案时，目光如炬，逐字逐句地审阅。随着阅读的深入，他紧绷的嘴角终于微微上扬，将策划案递给左右侍郎：“你俩也看看吧。”
左侍郎接过纸张，目光扫过“三级考核制”的设计，立刻提出质疑：\"如此简略，岂非儿戏？\"
陈尚书挑眉，目光转向林淡和任学海：“这部分是你俩谁写的。”
任学海见林淡没有开口的意思，连忙上前一步，恭敬行礼：“回大人，这处是下官写的，林大人帮下官完善的。”
“看为何这样设计？”陈尚书饶有兴致的问。
任学海深吸一口气，将昨夜林淡的教诲娓娓道来：“启禀各位大人，原本下官设计的考验只有县考和京考两次，下官的考量有二。其一，算学不同于其他科目，无需长时间积累，会就是会，不会就是不会，过多的理论考试反而难以检验真实水平；其二，此次选才旨在为户部快速筛选可用之人，过多的考试环节，只会徒增时间成本，于选才无益。但昨夜林大人看过后，建议下官增加府考。林大人，此次变革意义深远，不应局限于户部，能通过县考的算工皆是可造之材，工部、地方各州府都急需不同层次的算学人才，府考既能进一步筛选人才，也能为地方输送新鲜血液。”
“可这，陈大人，下官还是觉得过于简略了！”左侍郎坚持道。
任学海正要解释，忽然感觉袖口被轻扯三下——这是他们昨夜约定的暗号。他心领神会地退后半步，果然听见林淡清朗的声音：\"下官斗胆请教胡大人，您府上厨子应聘时，可需先种三年稻？\"
左侍郎被问的哑口无言，不再反驳。
右侍郎摩挲着下巴，仍有疑惑：“这为何要给考过五级的算工发精算兴邦'的牌匾呢？”
林淡上前一步，神色沉稳：“下官知道个残酷且真实的事实，除了像任大人这样赋异禀的，大多算学的人才都出自商贾之家。”任学海听见林淡夸他是赋异禀，不由得深深看了一眼林淡，要论起算学上的赋异禀，谁比得上他啊！
林淡对任学海谴责的目光脸不红，心不跳继续道：“咱们给算工开的俸禄，或许远不及他们从商的收益，且有些算工需背井离乡，又没有通融还是非科举不入仕，若没有足够的利益驱使，他们为何要为朝廷效力？‘精算兴邦’的牌匾，不过是几块木料、些许颜料，成本微乎其微，但若是挂在商铺之上，便是无形的金字招牌，既能彰显荣耀，又能为商铺带来声誉与客源。过了八级，下官还设计了‘九章报国’的牌匾。”着他从袖中抽出一卷市井画师作的《商行竞卖图》，指着画中\"御赐\"字样的招牌：\"江南盐商为块‘乐善好施'的匾额，去岁给漕运衙门捐了三千两白银。\"
任学海此刻才恍然大悟。昨夜林淡坚持要在五级考核、八级考核后加设“精算兴邦”\"九章报国\"的两块牌匾，原来是要用商贾最看重的脸面，换朝廷急需的算才。他望着少年挺直的背影，突然想起父亲评价朝中能臣时的：有些人生就懂如何让各方都觉得自己赚了便宜。
两位侍郎交换着眼色。他们注意到方案里藏着的连环计：知县能得考务银，知府可增政绩册，就连他们这些阅卷官都能分到\"选拔贤才\"的考评。林淡不仅算计了应考之饶心，还巧妙地拿捏住了各个知府、知县的心思。知府想要政绩，可通过选才展示治下人才辈出；知县想要银子，能从商贾之家对算工的重视中获取额外收益。如此周全的设计，此次试考焉有不成功之理？右侍郎摸着官凭上\"清正廉明\"的烫金大字，忽然觉得喉咙发紧——这哪是十五岁少年该有的城府？枉他一直自诩圆滑，竟不如刚入朝堂的少年精于攻心。这算计人心的本事比起吏部尚书夏大人也不逊色几分了，难怪一向爱挑毛病的尚书愿意收其为徒呢！
林淡要是知道右侍郎心中所想，肯定会大喊：偏见！这是偏见！他怎么就攻于心计了？！
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