当最后一处工坊看完，随行诸人面上虽残留着惊叹，心底却早已翻腾起各自的盘算。
陈观涛那布满沟壑的老脸，在跳跃的灯笼光影下晦明不定，他枯瘦的手指无意识捻着稀疏的胡须，浑浊的眼中第一次流露出深重的迷茫。
几十年寒窗苦读，皓首穷经，信奉“万般皆下品，唯有读书高”，坚信士子当清心寡欲，远离铜臭。
若无这黄白之物支撑，百川书院这寒门学子的唯一庇护所，只怕早已墙倒屋塌，连糊口的粥米都难以为继。
他喉头滚动，一句无声的诘问在胸腔里冲撞：难道自己毕生坚守的道，竟是空中楼阁？这世道，真离了银钱寸步难行？
赵明诚的目光则黏在刚刚印出、墨迹未干的《算学初阶》书页上，指腹感受着那细腻坚韧的纸张触感，心中拨打得飞快。
这秦文哪里是个寻常商贾，分明是点石成金的神仙人物！单凭这印书一桩，若由百川书院专营，以其速度、成本、品质，假以时日，必能垄断大梁半数书剩
银钱如流水般涌来，何愁束修不足？何愁延请名师？何愁寒门学子衣食无着？他仿佛已看到一座由书册堆砌的金山，正缓缓在百川书院的地基上升起。此子，实乃书院中兴之关键！
孙慕贤的心思却如油锅里滴入冷水，噼啪乱响，滚烫又焦灼。
他面上堆着与众人一般的赞叹笑容，袖中的手却微微发颤。
这些东西，若得其一，献与京中某位显贵，何愁不能换个实缺？飞黄腾达，指日可待！
可这秦文，年纪轻轻，城府却深似古井，一路行来，只谈“利国利民”、“格物致用”的大道理，核心技术半点不露。
如何才能撬开他的嘴？孙慕贤的目光扫过秦文年轻却沉稳的侧脸，心头那点贪婪与算计，如同藤蔓般疯狂滋长。
百川先生与远景先生相视一眼，皆从对方眼中看到一丝不易察觉的忧色。
书院得秦文援手，气象一新，本是大喜事。可这泼富贵、奇技淫巧骤然加身，是福是祸？
书院这块清静地，能否扛得住随之而来的各方觊觎？
恰在此时，一名青衣学子趋步上前，在百川先生耳边低语：
“先生，沛县赵开瑞赵大人已在门外，同行的……还有一位官人，气度不凡，赵大人执礼甚恭。”
百川心中微凛，面上却不露声色，对众人拱手道：“诸位且到书房稍歇，用些茶点。门外有客至，老夫与秦公子前去相迎。”又对远景道：“远景，劳烦你代为招呼诸位先生。”
众人心知肚明，能让赵开瑞执礼甚恭的，必是州府要员，纷纷拱手应诺。
秦文心头那根弦也悄然绷紧，直觉告诉他，这突如其来的访客，恐怕来者不善。
他整了整并无褶皱的衣袍，默然随在百川先生身后。
书院门廊下，赵开瑞谦恭的身影被夕阳拉长。
他身旁立着一人，身着深青色锦缎常服，腰束玉带，面皮白净，三缕长须修饰得一丝不苟，正是晋城州牧王城自。
他负手而立，目光随意扫视着书院新修的门楣，带着一种居高临下的审视。赵开瑞正低声着什么，神态间满是恭敬。
“不知州牧大人与赵大人联袂光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
百川先生疾步上前，深深一揖，声音清朗中透着恰到好处的热忱。
秦文紧随其后，依礼躬身：
“草民秦文，拜见州牧大人，赵大人。”
王城自的目光如冰冷的锥子，缓缓钉在秦文身上，从头到脚刮了一遍，才从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应百川的客套。
他下巴微抬，视线越过百川，落在他身后的秦文身上，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度：
“哦？你就是那个……秦文？”那语气，仿佛在谈论一件不甚干净的器物。
秦文心头雪亮。
长公主遇刺一案，虽因种种缘由未曾深究，但作为事发地州牧，王城自岂能不知内情？
若非背后有王家这棵大树替他遮蔽风雨，单凭“治下不靖，致长公主受惊”这一条，就足以让他乌纱落地。
如今王家视自己如眼中钉肉中刺，这王城自，分明是得了授意，寻衅来了！一股寒意顺着脊梁骨悄然爬升。
“正是草民。”秦文再次躬身，姿态放得极低，语气却是不卑不亢。
赵开瑞敏锐地察觉到气氛不对，忙打圆场道：
“秦公子有所不知，下官前日去州府公干，偶然提及书院得秦公子慷慨相助，焕然一新。
王大人心系文教，闻之欣喜，特拨冗前来一观盛景。”
“哦？是吗？”王城自似笑非笑，目光依旧锁着秦文，
“本官倒是好奇，一个商贾，如何懂得兴学育才这等圣贤事业？莫不是……”他拖长了尾音，意有所指。
百川先生心下一沉，忙道：
“王大人、赵大人，外间风寒，还请书房叙话。”
他侧身引路，试图将这无形的刀光剑影暂时压下。
一行人穿过回廊，步入百川先生那间陈设清雅的书房。
先前同游的陈观涛、赵明诚等人早已得了远景暗示，知趣地寻了由头暂避，此刻书房内只有远景一人侍立。
王城自毫不客气，径直走向主位落座，目光如鹰隼般扫视一圈，最终又沉沉地落在垂手侍立的秦文身上。
“秦文，”王城自端起茶盏，用盖碗轻轻撇着浮沫，声音不高，却带着一股不容置疑的威压，
“你一介白身，无功名在身，见本州父母官，为何不跪？”
此言一出，书房内空气骤然凝固。百川、远景、赵开瑞皆是脸色微变。
来了！秦文心中冷笑。
这王城自，竟是连表面功夫都懒得做，上来就要以势压人，折辱于他。
他深吸一口气，抬起头，目光平静地迎上王城自那咄咄逼饶视线：“回大人话，草民虽无官职，然蒙陛下隆恩，敕封为太福祥镇镇长，掌一地庶务。按大梁律，勋职在身者，可见官不拜。”
他语速平稳，字字清晰，将“陛下隆恩”、“敕封”、“大梁律”几个词咬得格外分明。
王城自撇茶沫的手一顿，眼中闪过一丝错愕，随即被更深的阴鸷取代。
他确实收到了阳县关于太福祥镇设立的呈报，但一个偏僻镇的土财主，在他堂堂州牧眼中，与寻常草芥何异？
他本欲借此发难，没想到对方竟搬出了圣旨律法！
“太福祥镇？”王城自嗤笑一声，放下茶盏，
“本官怎未在州府行文中见有详述？空口无凭，你是敕封便是敕封了？可有官凭印信？”
这已是赤裸裸的刁难，近乎无赖。皇帝的敕封圣旨，岂是区区州牧想看就能看的？
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