华灯初上，京都太福祥掌柜书房内，烛火摇曳，映着丁君澜略显疲惫的容颜。她斜倚在酸枝木圈椅上，指尖无意识地摩挲着光滑的扶手。
“掌柜的，前头有客人打探，问那全鱼宴何时再开？”冬荷提着温热的紫砂壶，将琥珀色的茶汤注入青瓷盏中，水汽氤氲。
丁君澜阖了阖眼，声音带着一丝沙哑：“且搁下吧。此番，不过是替东家布下一局罢了。”话虽如此，她心底却不得不叹服秦文。
他那从千里之外传来的菜谱，精妙绝伦，日后或可成为太福祥酒楼压箱底的招牌。只是这局，布得太大，也耗人心神。
冬荷放下茶壶，面露忧色：“婢子愚钝，东家远在太福祥镇，如何便能断定那吐蕃使者有假？又如何算准了他必往顺楼，偏又撞上郑侍郎？”
“机难测，”丁君澜啜了一口茶，茶香微涩，“东家行事，向来如此。知其然便好，何必深究其所以然。思虑过甚，徒增烦扰。”她已习惯秦文那些看似马行空、却又总能切中要害的指令，与其耗费心力揣测，不如静待水落石出。
“只是……”冬荷犹豫片刻，低声道，“婢子还发觉一事，市面上……有人也在贩售冰糖了。价比我们低上两成。”
“哦？”丁君澜倏然坐直，眼中疲态一扫而空，锐利如针，“价比我们低？是何来路？”冰糖乃太福祥秘法制出的奇货，价高利厚，是京都贵胄趋之若鹜的珍品，更是太福祥重要的财源之一。
“是……白家的铺子。”冬荷声音更低了些，“成色却远不如咱们的，颗粒粗些，色泽也泛黄，显是火候或提纯的功夫不到家。”
“白家！”丁君澜的指节在案上轻轻一叩，发出沉闷的声响，“阴魂不散，手倒是伸得快。”
白家主营丝绸布匹，亦是大梁五大豪商之一，与掌控宫廷供奉的丁家素来明争暗斗。
如今竟觊觎起太福祥的糖业，其心可诛。她略一思忖，果断道：“此事非同可。冬荷，备笔墨，即刻修书，将白家仿制冰糖之事，详详细细报与东家知晓。”
千里之外的太福祥镇，格物院内灯火通明。秦文正俯身于一张宽大的木案前，周遭堆满各式矿石与古怪器具。
他手中把玩着两块沉甸甸、色泽乌黑的磁石，眉头微锁。案上摊开的厚厚图纸，绘着繁复的线圈与铁芯结构，旁边一行字标注：“欲生电，必先得强磁。”
“发电…发电…”他低声自语，指尖划过图纸上那个代表“电”的古怪符号。在这没有发电机、没有充磁设备的时代，一切都要从最原始的然磁石开始摸索。
他拿起一块磁石，靠近案头一枚用细丝悬吊的铁针，铁针立刻顺从地转向。“磁力是有了，可如何让它动起来，源源不断生出那‘电’呢？”他揉着额角，感觉这难度不亚于在沙漠里凭空造出水来。
“东家，”冬雨轻巧地步入书房，手中托着一枚巧的令牌，上刻一只振翅欲飞的青鸟，“渡口那边，来了十多位娘子，持此令牌求见。”
秦文抬眼，眸中闪过一丝了然：“这么快就到了？”他放下磁石，接过令牌摩挲了一下。
这正是他前番与长公主赵灵商议的结果——将绣衣使中那些因伤病或年岁渐长而退出一线的女子，安置到太福祥来。
一来给她们寻个安稳归宿，二来这些女子皆识文断字，通晓世情，远胜寻常仆役，正好配给太福祥那些追随他出生入死、如今解甲归田却孑然一身的老兵。
“翠竹呢？请她同往。”秦文起身，随手拿起搭在椅背上的外袍。
马蹄踏着新铺的青石板路，清脆有声。新建的跨河大桥已近尾声，巨大的石墩在月光下投下厚重的影子，只待最后几块桥板铺设完毕。
河对岸渡口，十数名青衣女子静立如松，身形挺拔，虽着常服，那股久经训练的精干之气却掩藏不住。
她们的目光原本聚焦在随后赶来的翠竹身上，待翠竹走近，众人动作划一，齐刷刷躬身行礼，声音清越而整齐：“见过青衣使！”对一旁的秦文，却似视而不见。
秦文勒住马缰，眉梢微挑。这阵仗，这纪律，果然不愧是长公主亲手打磨的利器。翠竹只略一颔首，声音清冷如冰泉：“此乃太福祥地界。尔等今后便在此安身。长公主殿下之意，想已明了？”
“属下明白！谨遵使吩咐，安分守己！”回音依旧整齐划一，毫无杂音。
秦文心下了然，这些女子，怕是自豆蔻年华便被选入绣衣使，经历数年乃至十数载严苛训练与残酷任务，早已将等级尊卑刻入骨髓。
在她们眼中，唯有绣衣使体系内的尊位才值得敬畏，自己这个“东家”，不过是外朝的富商罢了。
“都随我来吧。”秦文也不多言，调转马头。既入太福祥，自有太福祥的规矩。
一行人穿过镇中渐次立起的工坊、仓库，来到已显规模的太福祥主楼——福祥楼前。高达十层的石楼宇在夜色中拔地而起，飞檐斗拱，气派非凡。
饶是这些见惯世面的前使们，眼中也掠过一丝难以掩饰的惊异。京都宫阙虽壮丽，这般形制新颖、高耸入云的商用楼阁，却是闻所未闻。
“眼下各处房舍紧张，”秦文指着不远处一栋灯火通明、却无围墙环绕的长条形建筑，“只得委屈诸位，暂居医馆‘仁心堂’的留观之所。待新舍落成，再行迁入。”
那建筑窗明几净，内里床铺齐整，本是孙啸为安置病患所建，条件其实不差。但落在这些习惯了深宅大院、或执行任务时隐秘行踪的前使们眼中，却显得过于“敞亮”和“简陋”。有人面上虽无异色，手指却下意识地绞紧了衣角。
秦文目光扫过众人，声音平稳却带着不容置喙的力量：“诸位此来，首要之事，便是解我太福祥忠勇兵士的终身之困。愿觅良人者，不日便有相看之约。若心中已有属意之人，稍后登记时尽可直言。太福祥之内，婚配之事，讲究你情我愿，两心相悦。”他顿了顿，加重了语气，“若有不愿婚嫁者，亦可明言。太福祥并非牢笼，只求为诸位寻个安稳归处，断无强迫之理。”
夜风拂过，只有火把燃烧的噼啪声。十余名女子垂首静立，无人应答，亦无人敢与秦文目光相接。
空气仿佛凝固了。她们曾是绣衣使体系中的佼佼者，使者身份，手握权柄，掌管情报，甚至可决人生死。
即便如今，那份深入骨髓的骄傲与对“外人”的疏离感，又岂是秦文三言两语便能化解？她们沉默的姿态，本身就是一种无声的抗拒——对这个商人东家安排的抗拒，对这种近乎“配给”的归宿方式的抗拒。
秦文见状，嘴角勾起一丝极淡的弧度，不再多言，只对身旁的翠竹道：“看来，你这些旧部，规矩尚未习得，心思也未通透。包括你，便在这校场之上，静心思过，何时想明白了，何时再用饭。”罢，竟不再看任何人一眼，径直转身，大步流星地朝灯火通明的格物院走去。
此言一出，那些垂首静立的前使们，身体皆是一僵。她们难以置信地微微抬眼，目光在秦文离去的背影和翠竹冷若冰霜的面容间逡巡。让…让青衣使罚站？这秦文莫不是疯了？他可知晓翠竹在绣衣使内的地位？那是长公主殿下之下，手握生杀予夺大权的核心人物！区区一介商贾，竟敢如此折辱使？
翠竹面无表情，待秦文身影消失在格物院门内，才缓缓转向众人。月光下，她清丽的容颜如覆寒霜，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金石之音：“自踏入太福祥一刻起，尔等便需守太福祥的规矩。方才那位，是秦文东主，太福祥之主。亦是持赢紫衣使令’之人。”
“紫衣令”三字，如同惊雷炸响在众女心头！方才还隐含不屑与抵触的眼神瞬间被巨大的惊骇取代。
紫衣令！那是传中与长公主手中令牌同源，可号令整个绣衣使体系的至高信物！此人竟持有紫衣令？难怪……难怪他敢如此对翠竹大人话！难怪翠竹大人竟无半分违逆！
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上。方才的轻视与抵触，此刻化作了深深的恐惧。
她们太清楚绣衣使的规矩了，忤逆持令者，下场只有一个。方才秦文那看似轻描淡写的“罚站”，此刻想来，已是大的恩典。
所有人不由自主地挺直了脊背，头颅垂得更低，连呼吸都放轻了。校场上只剩下夜风的呜咽和火把燃烧的声响，方才那股无形的抗拒之气，已然荡然无存。
她们明白，在紫衣令的威权之下，太福祥的“安稳归处”，已是她们唯一、也是最好的选择。
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