抵达岭下营寨时，日头已西斜，漫晚霞如打翻了朱砂胭脂，将碧蓝空染得瑰丽无比。山风掠过新绿的树梢，带来泥土与草木的清新气息。
“东家！”未等通传，副营长陈春虎（大虎）已闻讯大步迎出。他身形挺拔如标枪，一身利落的劲装，眉宇间带着炎月门人特有的锐气与干练。
秦文下马，拍拍他的肩膀：“前番相亲大会，缘何不见你踪影？终身大事，亦非儿戏。”
大虎咧嘴一笑，露出白牙：“东家笑。营中兄弟，比我年长未婚者甚众，虎尚年轻，不急一时。且这秃鹰岭重地，岂可片刻松懈？”
“有此心便好。”秦文颔首，“营中士卒，年纪较长者几何？”
“回东家，各排班长、乃至一些老练什长，年过三十者不在少数。普通兵卒，倒多是青壮。”
“嗯。将年过三旬、有家室之念者，悉数造册，移交寒雷营中安置。你这里，”秦文语气稍变，“主责在守御与机动作战，当以精壮未婚者为骨。已成家者，除却排长、连长等骨干，余者亦不宜久留此险峻之地。此事速办。”
“喏！”大虎虽不明深意，但东家之令，他素来奉行不怠，“东家放心，三日内定当办妥。”
话间，大虎引着秦文视察营房。行至营盘后方，只见一片规划齐整的菜畦，绿意盎然，更远处还传来几声猪哼。
“哦？你们倒会经营，养猪，种菜。”秦文挑眉。
大虎颇有些自豪：“东家见笑。炎月门规，弟子需通晓稼穑，种粮种菜，饲鸡养猪，皆是本分。这猪舍，亦是按东家提点的‘通风向阳、干湿分离’之法所建。”
看着栏中几头膘肥体壮的黑猪，秦文心头一动。大梁富户多鄙猪肉粗鄙，视为贱食，殊不知其饲养易、长肉快。
太福祥镇内良田有限，大规模养羊不切实际，然养猪养鸡，却是极好的肉食补充，重点，还能有大量的农家肥产出。
“甚好！你好好教这些老兵，技艺娴熟后，他们离开秃鹰岭，也算有一技之长，亦可推广至各工村。民以食为，仓廪实，人心方安。”
“东家明见万里！”大虎由衷赞道，东家眼光总能看到常人不及之处。
“少在那里拍马屁，绣衣使的驿点，设于何处？”秦文转入正题。
大虎遥指一处林木掩映的山腰：“在那清静高处，视野开阔，亦便于鸽信往来。”
秦文遂往山上驿点行去。刚踏入那间看似寻常木屋的院门，负责此处的三等绣衣使者王建臣已如惊弓之鸟般率众跪倒，身后十余名青衣属下齐刷刷伏地。
“卑职王建臣，叩见使大人！”
“起来回话。”秦文声音平淡，目光扫过众人。王建臣面上恭敬，眼底却难掩一丝被圈禁的萎靡与失落。
昔日在外，呼朋引伴，酒肆勾栏，何等快活。如今困守这秃鹰岭，规矩森严，形同囚徒。
自秦文与长公主整肃绣衣内务，严刑峻法之下，往日奢靡散漫之风已如秋叶扫尽。
“大家在此，可还习惯？”秦文例行公事般问道。
“回大人，卑职等蒙大人恩典，衣食无忧，甚为习惯！”王建臣答得毕恭毕敬，额角却渗出细汗。
秦文不再虚应，直接问道：“吐蕃近况，有何消息？”
王建臣如蒙大赦，忙不迭躬身道：“启禀大人，确有些许讯息。其一，二月间，吐蕃遣使入京，言称欲与大梁结秦晋之好，行和亲之策。”
“其二，此番入贡之物，计有琉璃盏三件，九眼珠五枚，绿松石佩饰十件……”
“拣紧要的。”秦文打断他报礼单的冗词。
“是是，”王建臣一凛，连忙道，“其三，吐蕃使者扬言，其国五十万控弦之士已陈兵西蜀边境，若和亲不成，便挥师东进。”
“其四，据陇右密探所察，吐蕃逻些城一带确有兵马调动迹象，然观其营灶炊烟，估摸不过数万之众，远不足五十万之数。”
“其五，此番使者团入京后，举止颇异。未见吐蕃王族子弟随行，为首者身份存疑。其一行热，不思觐见礼仪，反日日流连于京都酒肆勾栏之中，醉生梦死，奢靡无度。”
“其六，使者中数人，对大梁美食近乎痴迷，尤嗜炙烤肥羊与蜜渍果品，耗费颇巨。”
一条条信息如流水般报上。秦文端坐椅上，指节无声地敲击着扶手，脑中急速拼凑着这些碎片。
使者奢靡贪欢是真，贡品却透着古怪。他忽然想起一物，追问道：“方才你贡品，可有一物名为‘牛家梳子’？”
王建臣一愣，忙翻查手边卷宗：“大人明鉴！确有！贡单载：牦牛角梳十柄，牦牛肉脯五十斤，牦牛生皮十张……”
“好了，不用了！”秦文眼中寒光一闪，豁然开朗。牛家梳子？牦牛制品？吐蕃使者，岂会将自己日常所用的普通牛角梳当作贡品献上？
这分明是破绽！再思及那虚张声势的五十万大军、贪图享乐的使者、不合身份的贡品……一个大胆的推断在他心中成形：
这绝非真正的吐蕃国使！不过是一伙胆大包、意图浑水摸鱼的骗子，或是某些势力抛出的烟雾！
“将所有关于吐蕃的卷宗密报，仔细誊录一份，封入密匣，交由大虎。”秦文起身，语气不容置喙，“命他即刻差遣稳妥之人，以最快脚程，送往福祥楼处。不得有误！”
“卑职遵命！”王建臣深深一躬到底，后背衣衫已被冷汗浸透。
秦文不再多言，转身步出木屋。山风骤起，吹动他青色的衣袂。夜幕如墨，悄然吞噬了边最后一缕霞光。
他翻身上马，身影融入沉沉的夜色之中，马蹄声嘚嘚，朝着福祥楼的方向疾驰而去。
秃鹰岭的灯火在他身后渐次亮起，如同黑暗中警惕的眼睛，而那关于西陲的诡谲风云，已在他胸中翻涌激荡。
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