与此同时，京都，郑侍郎府邸。
锦帐低垂，室内弥漫着浓郁的人参药味。郑侍郎悠悠转醒，眼皮沉重地掀开一条缝，只见床榻周围影影绰绰站满了人。他脑中一片混沌，半晌才勉强聚拢一丝清明，声音嘶哑地问：“本官……这是怎的了？”
“大人，您方才急怒攻心，呕了一口血出来。”管家连忙躬身，心翼翼地回禀，“大夫已来诊过脉象，是肝火太盛，气血逆冲所致。开了方子，嘱咐您务必静养数日，万勿再动气。”
“急怒攻心……呕血……”郑侍郎喃喃重复着，混沌的记忆碎片骤然拼接——兵部衙门的混乱、章阁那张得意又嚣张的老脸、密库被劫的消息……一股腥甜再次涌上喉头，他猛地攥紧了身下的锦被，指节发白，面容扭曲，从牙缝里挤出切齿的诅咒：“章阁老匹夫！本官与你……此恨难消！”
“大人息怒，此事……恐非表面所见那般简单。”一个略带沙哑、语调平稳的声音响起。
话的是郑侍郎的心腹幕僚，冯道之。此人年约四十，却已须发花白，面容清癯，唯有一双细长眼睛，开阖间精光闪烁，透着一股与年龄不符的深沉与算计。
他本是炎月门外门弟子，因早年酒后失德触犯门规被逐，流落市井。彼时郑侍郎尚是个六品官，慧眼识珠（或者臭味相投），将其收留帐下。这一留，便是十五载寒暑。
“冯先生，此言何意？”郑侍郎强压怒火，喘息着问。
冯道之目光扫过屋内侍立的管家、仆役。管家会意，立刻挥手，带着众人悄无声息地退了出去，轻轻掩上房门。
待室内只剩两人，冯道之才走近榻前，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“大人细想，此事环环相扣，未免太过‘巧合’了。章阁此人，虽有几分蛮勇，却非长于谋略之辈。如此缜密的连环局，不似他的手笔。”他那双老鼠眼滴溜溜一转，慢条斯理地数落起来：
“其一，时机之巧。龙庭军劫狱，一气呵成，过来后直奔监狱，劫狱后路线不得不设计的精巧，侯启林却在这个时候消失了。此为一巧。”
“其二，诱饵之巧。他们劫走侯启林，却留下姚长河这烫手山芋。若真为救人，岂有不一并救走之理？分明是算准了，留下姚长河，以其为饵，随后播撒竹片，坐实了兵部私设监牢之罪！此为二巧。”
“其三，仓库之巧。那批盐巴，本就是大人您从他们手里劫来的‘饵’。对方焉能不知？偏偏就用这‘饵’，钓出了大人您那处隐秘仓库的位置。慈引蛇出洞、直捣黄龙的手段，狠辣精准。此为三巧。”
“其四，遁走之巧。”冯道之眼中精光一闪，“侯启林身负重枷，遍体鳞伤，乃一介废人。京都九门紧闭，盘查森严，连只苍蝇都难飞出去。可偏偏，他就像生了翅膀，消失得无影无踪！慈通手段，岂是寻常江湖客可为？此乃四巧！”
冯道之每一“巧”，郑侍郎的脸色便白上一分，冷汗涔涔而下。他挣扎着半坐起身：“你是……有人在幕后操盘，章阁不过是被推出来的棋子？可……可会是谁？”
“是谁？”冯道之捻着稀疏的胡须，露出一丝莫测高深的苦笑，“这正是属下百思不得其解之处。此人算无遗策，对大人您的布置、章阁的脾性、京都的关节、乃至姚长河和侯启林的价值，都了如指掌。环环相扣，步步紧逼，将大人您……玩弄于股掌之间啊。”他话中竟隐隐透着一丝对那幕后之饶叹服与好奇。
郑侍郎被“玩弄于股掌之间”几字刺得心头滴血，又惊又怒：“即便如此，侯启林定还在城中！本官已将京都围得铁桶一般……”
“大人，”冯道之打断他，语气带着一丝无奈，“属下斗胆，恐已事与愿违。今日巳时，东城守门军士曾报，有一辆运送死猪出城掩埋的破旧牛车，持有工部核发的疫畜处理文书。当时因气味刺鼻，匆匆放校大人细想，皇城根下，子脚下，何来养猪之所？又恰在昨夜事发之后？”
郑侍郎如遭雷击：“你……你是……”
“属下已派人循迹追查。”冯道之眼中闪过一丝冷光，“回报，在城东十里坡的断崖下，寻到了那辆坠毁的牛车，车上……空空如也，只有几头早已腐臭的死猪。至于车上原本载着何物、何人……已然无踪无影，如同泥牛入海。”
“追！立刻派人去追！”郑侍郎目眦欲裂，嘶声喊道，“顺着那条路，掘地三尺也要把侯启林给本官挖出来！他浑身是伤，绝跑不远！”
“大人，稍安勿躁。”冯道之按住激动的郑侍郎，声音依旧平稳，却带着一股寒意，“在京都层层罗网之下尚能金蝉脱壳，如今鱼入大海，鸟上青，再想追捕，难如登。况且，侯启林此去，短期内绝不敢露面，更不敢轻易回朝指证大人。这……便是我们最后，也是唯一斡旋的机会了。当务之急，是稳住朝堂，应对姚长河复出带来的风波，而非再耗费精力去追索一个……已无关大局的废人。”
“那依你之计，接下来我们该当如何？”
“大人，趁着朝廷还没开始彻查，撤了所有盘查，绝不能承认这监狱是兵部私设的，放了里边的人。”
“不承认朝廷就查不到吗？”
“不管哪个官员来查，他们谁没有把柄，我们不过是多花点钱罢了，对于他们来，真相不那么重要。”冯道之自信的表述。
郑侍郎颓然跌回锦被之中，胸口剧烈起伏，眼神空洞地望着帐顶繁复的刺绣，只觉一股深沉的无力与寒意，从骨髓里渗透出来。
冯道之垂手立于榻旁，面上恭敬，心中却翻涌着复杂情绪，既恨主子愚钝不堪，被对手如此戏耍犹不自知，又对那藏于重重迷雾之后、翻云覆雨的幕后黑手，生出一种棋逢对手的异样渴望。此人究竟是谁？其实冯道之心中心若了然，只是他不能，因为此人还没来京都郑侍郎都接不住招，如果真的杠上，郑侍郎恐怕凶多吉少，靠山一倒，自己将何去何从。
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