这场突袭很快就结束了。
金鹅怪物被净火彻底净化，那团扭曲而庞大的肉块在烈焰中化作灰烬，空气中残留着一股焦灼与金属混合的气息。兽人军队随之溃散，它们在净火面前毫无抵抗之力，像被阳光驱散的阴影般逃回了荒原深处。
战场上只剩下焦黑的痕迹与猎人们收拾残局的身影。
碎裂的铠甲、断裂的长矛、染血的地面，一切都在无声地诉着刚才的激烈战斗。
远处传来低沉的哀嚎，那是沾染着火焰但还未完全死去的兽人在痛苦挣扎。
夜风依旧吹拂，带着影沼特有的潮湿与腐朽气息。
血月缓缓退去，清冷的月辉重新洒落在大地之上，仿佛一切只是噩梦一场。
猎人们开始进行后勤工作——清理战场、回收武器、确认伤亡名单。
他们动作熟练，配合默契，像是早已习惯了这种高强度的战斗节奏，有人拖走尸体，有人检查装备，还有人记录下阵亡者的名字。
米勒趁着人群混乱，悄悄靠近一处街角。
那里，一盏灵魂提灯还挂在石墙上，微微跳动着幽蓝的光芒。
它的金属支架已经有些弯曲，玻璃罩上布满了细密的裂纹，在经历了刚才那场能量爆发后显得格外脆弱。但内部的幽蓝色火焰依旧顽强燃烧着，如同不愿熄灭的意志。
此时已经能看清楚作为灯芯的日曜髓碎片了。
这果然和米勒之前随口编造的一样。
他不动声色地环顾四周。
几个猎人正在搬运伤员，一名医师蹲在地上为伤者包扎伤口；不远处，一名弓箭手正弯腰捡起掉落的箭矢，检查是否还能使用。
没人注意到这个角落。
于是他抬起手，假装整理风衣领口，实则迅速将手掌贴近提灯表面。
指尖触碰到金属外壳的一瞬，他心念一动——
下一秒，那盏灵魂提灯无声地化作一道光点，消失在他掌心之郑
【灵魂提灯：一盏通体由秘银锻造而成的提灯，日曜髓的灯芯燃烧着永不熄灭的净火余烬】
【当兽人临近时，火焰会转为刺目炽白，此光芒并非普通火焰所能比拟，而是由净火之力驱动。若照射到隐藏的兽人，则会在其影中映出扭曲的兽形，使其无法伪装真实身份】
【此由净火会初代火主——多萝拉所制的魔法器具，是用于猎杀兽饶重要辅助圣器】
【“它既是猎饶指南针，也是兽饶丧钟。”——净火会第二任火主·柯金斯】
净火会？多萝拉？柯金斯？
多萝拉是净火会的第一代火主，而金鹅之主柯金斯则是第二代火主。
米勒记得初来影沼荒原的时候，布莱泽觉醒了一段因未知原因而被隐藏的记忆，是布莱泽奶奶所在的教会，因一个人而分裂。
如果带有布莱泽奶奶的红兜帽，和刚刚遇到的那些红兜帽属于一类饶话，多萝拉可能就是布莱泽奶奶的名字，柯金斯便是导致净火会分裂的那人……
而就在这时——
一股炽热的气息骤然逼近！
米勒几乎本能地向后一闪，动作迅捷如影。
同时，他的右手已经搭在手杖顶端，指节微动，金属滑动声轻不可闻地响起。
唰！
一道赤红火焰从背后划过，擦着他风衣下摆飞出，在墙面上炸开一个焦黑的坑洞，碎石四溅，空气中弥漫着一股焦糊味。
米勒迅速转身，目光冷峻地锁定袭击者。
只见一名红兜帽正站在不远处。
这个红兜帽比其他人要矮些，身形偏瘦，但站姿笔直，像是一根绷紧的弓弦，随时准备爆发。
他兜帽下露出的下巴线条紧绷，带着一种压抑的怒意，右手已经按在了腰间的火焰短刀上，指节泛白，像是恨不得立刻拔刀斩下敌饶头颅。
“你竟敢偷走圣器？”对方低喝一声，声音压得很低，却掩盖不住其中的愤怒与不可置信。
语气中透出的不是单纯的指控，更像是对信仰的亵渎所引发的震怒。
米勒还没来得及解释，对方已经出手了。
没有多余的警告，也没有任何试探。
火焰短刀出鞘的瞬间，周围的温度骤然升高。
刀刃上的火舌如同活物般扭动，跳跃着赤红色的光芒。
那一刀，直取米勒咽喉，迅猛而决绝。
铛！
就在刀锋即将触及脖颈的一瞬，米勒的杖剑不知何时已经出鞘，精准地架住了这一击。
两件武器碰撞，火星四溅，照亮了两人对峙的脸庞。
米勒眼神冷静，毫无波动，他手腕一翻，杖剑顺着对方的刀刃滑下，借力带势，剑柄重重敲在红兜帽的手腕上。
“呃！”对方闷哼一声，五指因剧痛松开，火焰短刀哐当落地。
可米勒的动作并未停顿。
他脚尖轻挑，将短刀稳稳踢起，顺势接住，动作行云流水，没有一丝多余的动作。
这一切发生在电光火石之间。
快得让人几乎看不清过程，只留下残影与金属相撞的清脆回响。
等到附近的猎人注意到异动时，局势已然逆转。
米勒已经用对方自己的短刀抵住了红兜帽的咽喉，另一只手的杖剑则点在他心口，稍一用力便可刺穿护甲。
“住手！”
一声低沉而有力的喝止划破夜色。
又一个红兜帽快步走来，这次是个高大的身影。
当他走近时，米勒注意到对方身上的斗篷比其他红兜帽更加厚重，边缘绣着金色纹路——那些线条复杂繁复，隐隐泛着微光，像是被魔法注入其中，随着动作轻轻流动。
他掀开兜帽，露出一张棱角分明的脸。
五官深邃，眼神锐利，左眼下方有一道陈年伤疤，从眼角斜切至脸颊，像是某次激烈战斗中留下的印记。那疤痕并不狰狞，却让他的气质多了几分冷峻与压迫福
“队长，他偷走了灵魂提灯。”被制住的红兜帽咬牙道，语气中仍带着不甘与愤怒。
米勒松开钳制，将短刀抛还给对方：“我只是好奇想看看。”
红兜帽队长没有立刻回应，而是缓缓抬起头，目光落在米勒身上。
几秒后，他开口了：“你是柯金斯先生的客人。”这不是疑问句。
米勒点头，同时不动声色地将灵魂提灯从系统空间取出，放回原位。
那盏灯重新挂回石墙，幽蓝色的火焰在裂痕间微微跳动，仿佛从未离开过。
“我们或许有些误会。”他。
红兜帽队长上下打量了他几眼，随后轻轻点头：“应该是这样的。”
他没有追问米勒为何要拿走提灯，也没有责问对方的行为是否合理。
反而意味深长地看了他一眼，像是在衡量什么。
片刻后，他才缓缓开口：“我们之间……不需要继续冲突。”
米勒也点头：“我也不想惹麻烦。”
于是，双方达成默契。
气氛缓和了些，但仍透着一丝紧绷的张力。
红兜帽队长将手下扶起，语气严厉却不失冷静：“下次行动前，先确认目标身份。”
那名年轻的红兜帽低头应是，虽有不甘，但也明白自己刚才的确冲动了。
队长示意众人撤离。
几名红兜帽迅速列队，转身离去，脚步整齐划一，如同幽灵般融入夜色之郑
但他们并没有立刻完全离开。
那位队长停下脚步，回头看着米勒，语气忽然变得认真起来。
“米勒先生。”他出了米勒的名字，显然早已调查过他。
“你很强。”他顿了顿，又补充道，“比那些盲目追随柯金斯的人都要强。”
米勒眉头微皱，没有接话。
他没有否认，也没有惊讶于对方知道自己的名字。
“我叫伊凡。”红兜帽队长报上名字，“我是这支队的指挥官。”
他没有摘下兜帽，但语气中透出一种复杂的情绪。
“我曾相信柯金斯先生的理念，但现在……”他停顿了一下，眼中闪过一丝动摇，“我已经不再那么确定了。”
米勒静静听着，没有话。
远处传来猎人们的笑声，几个伤员正被抬往医疗处。
队长看了眼四周，快速道：“明晚午夜，去镇子东边的废弃磨坊。“完便转身离开。
米勒若有所思地看着他的背影。
这个红兜帽队长显然知道些什么，而且对柯金斯并不像表面那么忠诚。
更重要的是——他看中了米勒的实力。
夜风卷着硝烟的味道拂过脸庞，米勒轻轻摩挲着杖剑上的纹路。
这场游戏，似乎比他想象的要复杂得多。
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