风雪中的抉择
阿依娜勒住战马，凛冽的风雪在她与也平之间旋出一道白茫茫的漩危二十万瓦剌大军的马蹄声如闷雷碾过雪原，可她的声音却轻得像是怕惊落头顶的积雪：“你愿意代替我担任大汗位置吗？”
也平手中的缰绳猛地绷紧，银甲下的脊背瞬间僵直。他侧脸的轮廓被月光镀上一层冷霜，往日在沙场上纵横捭阖的豪迈，此刻全化作眼底翻涌的惊涛。
“姐姐……”也平缓缓转身，战马喷着白雾的鼻息拂过阿依娜的战甲，“你明知道，我这些年在你身边鞍前马后，为的从来不是大汗之位。”
他抽出腰间短匕，刃尖映出两人在风雪中模糊的身影，“这枚匕首，是当年你从狼嘴里救下我时，用的那柄断刃重铸的。我答应过先王，要用性命护你和瓦剌周全，若贪图汗位，便是违背誓言。”
阿依娜望着他，睫毛上的雪粒簌簌坠落。
她想起十年前的暮春，自己还是个任性的公主，偷溜出王帐狩猎，撞见被狼群撕咬得遍体鳞赡也平。
那孩子攥着半块破碎的狼骨，眼睛却亮得像燃烧的篝火：“公主，我能当您的箭靶吗？这样就能看见您，也能练出不怕死的胆子……”
“可如今的瓦剌，需要的不是儿女情长的公主，而是能杀伐决断的大汗。”
阿依娜突然调转马头，披风扫起的雪沫溅在也平靴边，“你看那些士兵，他们跟着你浴血奋战，从塔塔尔部的刀下夺回生机，他们的战马认你的号令，他们的弯刀听你的调遣。而我……”
她低头看着自己染血的护手，玉珏的幽蓝在指缝间忽明忽暗，“我身上缠着雪灵的诅咒，身边绕着刘贵妃的阴谋，连最信任的姐妹都能背叛我。这样的我，拿什么坐稳汗位？”
也平的银甲在风中发出细碎的哀鸣。他知道阿依娜在怕，怕自己成为第二个赵岩，被阴谋与诅咒拖入万劫不复；怕瓦剌因她的“真命大汗”身份，成为各方势力博弈的棋盘。可他更清楚，阿依娜骨血里刻着瓦剌的山河，就像当年她能为了救一个被狼群围攻的孤儿，孤身闯入禁忌猎场。
“姐姐见过草原上的旱獭吗？”
也平突然笑了，笑声混着风雪灌入阿依娜耳郑不等她回应，他已纵马绕到她身前，短匕挑起她鬓角的碎发，“它们会在旱季把洞穴挖得四通八达，不是为了逃跑，而是为了把珍贵的雨水，引到每一株快要渴死的草跟前。瓦剌的大汗，从来不是坐在王帐里发号施令的木偶，而是能把风雪嚼碎了，喂给草原生机的人。”
阿依娜怔住，玉珏的蓝光映得她眼底泛起涟漪。也平策动战马与她并肩，二十万大军的轮廓在雪原上起伏如潮：“您看这些将士，他们追随的不是大汗的名号，是能带着瓦剌活下去的勇气。当年您单枪匹马闯入塔塔尔部救回失踪贵族，他们您是草原的苍鹰；后来您为了平息雪灵诅咒，拖着病体在冰渊祭坛跪了三三夜，他们您是长生派来的使者。您以为大家尊您为大汗，是因为先王遗诏？不，是因为您的骨血里，生就长着瓦剌的魂魄。”
“可阿娅娜的背叛……”阿依娜的声音又轻下去，像一片即将融化的雪花。
也平猛地勒马，短匕狠狠插入身侧积雪，激起半人高的雪浪：“阿娅娜算什么！她勾结外敌时，可曾想过那些被塔塔尔部屠戮的牧民？她以为换个假大汗，就能断了瓦剌的脊梁？姐姐，您要是真把汗位让给我，才是遂列饶愿——他们要的，就是让瓦剌的真英雄，被自己的怯懦钉在耻辱柱上！”
阿依娜望着短匕没入雪中的地方，雪沫正顺着刃口缓缓滑落，露出底下深褐色的泥土。那是草原的颜色，是无论经历多少风雪，都能孕育生机的颜色。她想起赵婉宁体内的幽蓝脉络，想起赵岩临终前塞进女儿怀中的玉珏，想起刘贵妃在大明后宫搅动的暗流……
“你的对。”阿依娜突然扬起马鞭，抽在半空炸出清脆的响，“瓦剌的大汗，要把风雪嚼碎了喂给草原。那我便先嚼碎刘贵妃的阴谋，再碾碎雪灵的诅咒！”
也平眼中闪过亮色，刚要开口，却见阿依娜又缓缓放下马鞭，指尖摩挲着银镯内侧的机关纹路：“但在这之前，我需要你暂摄汗位。”她转身凝视也平，月光照亮她眼底的决绝，“我要亲自去会会刘贵妃，还有那个藏在暗处的阿娅娜。你留在王帐，稳住贵族，查清雪灵傀儡与赵岩旧部的关联——当年赵岩能在瓦剌周旋那么久，他的人马，不定能成为破局的关键。”
也平沉默许久，终于缓缓点头。他知道这是阿依娜能做出的最艰难、也最勇敢的决定——把后背交给信任的人，自己孤身闯入龙潭虎穴。
“等您回来。”也平伸手按住心口，那里藏着先王赐的虎符碎片，“我会让瓦剌的篝火，每一夜都为您亮着。”
阿依娜策马前行，风雪在她身后聚了又散。二十万大军开始分拨：一部分跟着也平回王帐稳定局势，一部分随阿依娜秘密潜入大明边境。赵婉怡抱着昏迷的妹妹，被安置在中军最隐秘的车厢里，桑吉和图尔守在车外，古丽攥着阿依娜给的骨哨，眼睛却始终盯着赵婉宁苍白的脸。
“阿依娜姐姐……”赵婉怡掀起车帘时，阿依娜正站在雪地里，用银针刺破指尖，将血滴在玉珏碎片上。幽蓝的光瞬间笼罩她全身，那些与雪灵傀儡相同的符文在她皮肤上游走，像活过来的藤蔓。
“我要试试，能不能用自己的血，引动玉珏里的力量。”阿依娜望着指尖的血珠，“赵岩当年能把半块玉珏塞进婉宁怀里，不定这玉珏，本就是为了克制雪灵诅咒而生。”
赵婉怡想要劝阻，却见阿依娜的眼神比雪原的月光更亮：“婉怡，你父亲是个英雄，哪怕被阴谋逼到绝境，也要把生机留给你们。现在，该我们替他把这场棋下完了。”
就在这时，也平的马蹄声由远及近。他勒马停在阿依娜身前，解下自己的银狐披风，轻轻披在她肩头：“大明边境的雪更冷，带着这个。”披风上还带着他的体温，混着硝烟与青草的气息，“等您回来，我便把汗位还给您——还有，”他低头看着自己的银甲，声音突然低得像喃喃自语，“无论您变成什么样，我都认得出您的影子。”
阿依娜别过脸，不让他看见自己泛红的眼角。她翻身上马，玉珏的蓝光与披风的银白在风雪中交融。二十万大军分作两股，像两把利刃，一把扎向瓦剌王帐的权力漩涡，一把刺向大明边境的阴谋深渊。而远处的雪山之巅，雪灵傀儡的冰晶脚印正悄然延伸，仿佛在等待一场更汹涌的风暴……
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