船行第七日，海风突然变得凛冽。秦安站在船头，望着西侧际那轮始终悬停的青铜巨轮，手背上的星图纹路已与枢残片完全同步，每一次脉动都像在与某种遥远的力量共鸣。
“还有三日就能抵达归墟岛海域。” 林溪展开海图，上面用朱砂标注的航线正与白鸟群指引的轨迹重合，“但这几日的洋流越来越奇怪，像是被某种力量牵引着偏离航道。”
白虎趴在船舷边，看着水里跃出的银鳞鱼突然僵直成冰雕：“我的力量好像在被放大，这海水里的星髓气息比陨星湖还浓。”
话音未落，船身突然剧烈颠簸。瑶月姑娘指着船尾的海水：“快看！那是什么！” 只见碧蓝的海面下浮现出巨大的星图投影，无数光点沿着星轨流动，最终汇聚成一柄青铜长矛，带着破空之声刺向船身！
“是青铜巨轮的力量！” 秦安神铁一挥，金光与长矛碰撞，震得船板咯吱作响。白衣女子剑光如练，顺着矛身的星纹游走，竟将长矛从中劈开。
“桀桀 ——” 一阵金属摩擦般的怪笑从云层传来，一个通体由青铜铸就的人形生物踏着星轨降下，体表布满旋转的齿轮，双眼是两颗燃烧的星辰核心。“四象守护者，归墟岛不是你们该来的地方。”
“你是青铜巨轮的使者？” 秦安握紧枢残片，“域外访客为何要染指枢？”
青铜人转动脖颈，齿轮发出咔嗒声：“吾乃星使，奉轮主之命回收枢残片。尔等蝼蚁，识相的便交出残片，尚可留全尸。”
“狂妄！” 赤羽的朱雀纹身爆发出火焰，将船帆燃成火红色，“先尝尝爷爷的火焰！”
火焰刚触及星使，就被对方体表的星纹吸收。星使抬手射出三道星芒，直取秦安、白虎、赤羽三人面门。林溪的青龙藤蔓及时缠绕而上，却被星芒轻易切断。
“它能分解能量！” 林溪惊呼，“用实体攻击！”
白虎的白虎神铁化作冰锤，狠狠砸在星使胸口。只听铛的一声脆响，冰锤碎裂，星使却纹丝不动：“凡铁岂能伤我？” 他周身的齿轮突然高速旋转，产生的吸力竟要将众人卷入其郑
秦安突然想起陨星湖壁画的记载：“它的核心是星辰碎片！攻击它的眼睛！” 神铁金光凝聚成箭，与白衣女子的剑气同时射向星使双眼。
星使果然慌乱起来，急忙合拢齿轮防御。趁此间隙，瑶月姑娘的月光术法化作锁链缠住星使的四肢：“就是现在！”
赤羽将星髓碎屑融入火焰，化作火龙咆哮而去。这一次，火焰竟能灼烧星使的青铜外壳，冒出阵阵青烟。星使发出痛苦的嘶吼，体表的星纹开始紊乱：“不可能…… 你们怎么会有星髓？”
“因为我们懂守护，而你只懂掠夺！” 秦安运转轩辕血脉，龙形图腾与枢残片共鸣，在船上空形成巨大的龙影。龙影俯冲而下，一口咬碎星使的星辰核心。
星使的身体瞬间僵硬，齿轮停止转动，化作一堆废铜坠入海郑但在沉入水底前，他突然发出最后的传音：“轮主…… 已在归墟岛布下罗地网…… 枢核心…… 本就是……”
声音戛然而止，只留下众人面面相觑。白虎踢了踢船板上的青铜碎屑：“他想什么？枢核心本就是什么？”
秦安望着归墟岛的方向，手背上的星图突然浮现出完整的枢构造图，其中核心部件的位置，竟与青铜巨轮的中心完全吻合。“我好像明白了……” 他的声音有些发颤，“青铜巨轮不是想夺取枢核心，它是想…… 回归核心。”
“回归核心？” 林溪不解，“你的意思是，它本就是枢的一部分？”
“很有可能。” 秦安指着海面上星使残留的能量波动，“它的气息与枢残片同源，只是被污染得太深。或许，域外访客当年送来的不是馈赠，而是他们无法控制的灾祸。”
就在此时，远处的海平面突然升起浓雾，雾气中隐约可见一座岛屿的轮廓，岛上矗立着巨大的图腾柱，顶端闪烁着与秦安龙形图腾相似的光芒。白鸟群突然加速，在岛屿上空盘旋成圈。
“是归墟岛！” 瑶月姑娘兴奋地喊道，“那些图腾柱上的符号，和我们看到的驭龙氏图腾一样！”
船行至雾中，周围的海水突然变得温热。一个身披鳞甲的老者骑着龙鲤从雾中驶出，看到秦安手背上的星图，突然翻身下鲤，跪地行礼：“驭龙氏第 73 代守岛人，恭迎轩辕后裔！”
秦安连忙扶起老者：“老人家快快请起，我们是来寻找枢核心的。”
老者叹了口气：“青铜巨轮的事，我们已经知晓。它确实是枢的一部分，当年被域外邪魔污染后，先祖才忍痛将其驱逐。如今它归来，既是灾祸，也是宿命。”
“宿命？”
“枢崩碎的真相，就藏在祭坛之下。” 老者指向岛中心的光芒，“但要进入祭坛，需通过‘四象试炼’，证明你们有资格掌控核心。”
话间，归墟岛的雾气突然散去，露出四座分别刻着青龙、白虎、朱雀、玄武图案的石碑，碑前的地面上，正缓缓升起与众人力量对应的试炼台。
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